מי היה מאמין, אבל ליאור רפאלוב משחק בבלגיה כבר 5 שנים וחצי. הקשר, שיצא ממכבי חיפה לאירופה אחרי שזכה עימה באליפות האחרונה שלה ב-2011 ונבחר לשחקן העונה, הספיק לזכות יחד עם ברוז' באליפות אחת, בגביע, בסופרקאפ המקומי ואפילו נכנס לנבחרת העונה של הליגה.
היום רפאלוב נמצא בצומת דרכים משמעותי. הוא אמנם חתום בברוז' עד קיץ 2019, אבל סבל מפציעה מסובכת שהשביתה אותו לתקופה ארוכה, איבד את מקומו המובטח בהרכב וע"פ דיווחים בבלגיה, אפילו שוקל עזיבה בקיץ. בראיון נדיר לתקשורת המקומית הוא סיפר על התחושות שלו לחזור למגרשים אחרי פציעה לא פשוטה, העתיד אצל האלופה ותאמינו או לא, גם על הרצון לחזור למכבי חיפה.
רפאלוב, שנחשב לאחד השחקנים המובילים בברוז' במהלך התקופה שלו בקבוצה, סבל מפציעה לא פשוטה במפשעה ולמעשה רק בחודש שעבר השלים, לראשונה העונה, 90 דקות במסגרת הליגה. "עדיין חסרה לי חדות. אני מרגיש טוב יותר משבוע לשבוע, אבל לא כמו שציפיתי מעצמי להרגיש", אמר רפאלוב על החזרה שלו לעניינים. "חשבתי שבנקודת הזמן הזו, כבר אהיה כשיר לחלוטין. אני מתאמן ומשחק, אבל לא בצורה טבעית והכאב עדיין מפריע".
מסתבר שלפני שנתיים לליאור רפאלוב הייתה הזדמנות פז לעזוב את בלגיה לטובת הכסף הגדול של הליגה הסינית, אבל הוא סירב בנימוס. האם זו הייתה טעות? "מבחינה כלכלית, אני מצטער שסירבתי להצעה ההיא", הודה רפאלוב. "יכולתי לשחק בשנגחאי תחת חוזה של 1.8 מיליון יורו בעונה, אבל אני שמח שהתעקשתי ונשארתי ברמת הכדורגל הגבוהה יותר בבלגיה. כשהגעתי לכאן לפני 5 שנים וחצי, המטרה שלי הייתה לזכות באליפות. עשיתי את זה, אבל העבודה שלי כאן לא הסתיימה. אני יכול להיות גאה בעצמי ובמה שעשיתי בברוז'".
"חוץ מזה, זה היה מעבר מאוד מסובך", המשיך רפאלוב להסביר מדוע ויתר על ההצעה המפתה משנגחאי הסינית. "גל (בת זוגו של רפאלוב) הייתה בהריון עם הבת שלנו. כמובן שהצעות כאלו תמיד יכולות להגיע, אבל באמת שאני כבר לא חושב על זה".
והאם הוא בכל זאת חושב על לעזוב את אלופת בלגיה? "עבורי זה ככל הנראה מאוחר מדי. באפריל אהיה כבר בן 31. כשהארכתי את החוזה שלי כאן, ידעתי שככל הנראה אפרוש במדי ברוז' או שאחזור לקבוצה בה גדלתי, מכבי חיפה".
"מכבי חיפה זו תמיד אופציה עבורי אחרי כל כך הרבה שנים, אבל יהיה קשה מאוד לעזוב את כל מה שבניתי כאן", הוא אמר. "שיחקתי רק בשני מועדונים בקריירה ואני מקווה שזה יישאר כך. אני שוקל לסגור מעגל בחיפה. היא פונה אליי בכל חלון העברות מחדש. כל החיים שלי בישראל, אבל יש שני מועדונים שקרובים מאוד ללבי, חיפה וברוז', ונראה מה יהיה. הגורל שלי כבר לא תלוי במאמן מישל פרודום".
תגובת ליאור רפאלוב לערוץ הספורט: "חתמתי בקיץ האחרון על חוזה לשלוש שנים בקלאב ברוז' וכרגע אני רואה את העתיד שלי בקבוצה. אני לא מתעסק בלעשות תכניות לשנים הבאות. הרצון שלי הוא אך ורק לנסות לזכות בעוד אליפות עם ברוז' ולהמשיך להתקדם עם המטרות שלי בקבוצה".
