קשה למצוא נקודות אור בקמפיין הזה של הפועל, שנראתה כמו הצל של אותן קבוצות שהדהימו את צ'לסי, מילאן או פ.ס.ז'. זה התחיל בתבוסה 3:0 למחליפי אתלטיקו מדריד בבית, וזה לא השתפר יותר מדי מאז, כאשר את כל 4 הנקודות שלה הקבוצה השיגה מול אקדמיקה הדי אנונימית. הפועל סיימה אחרונה בבית ואומרת שלום לאירופה בלי להותיר חותם שייזכר בשנים הבאות.
גם הערב, למרות הניצחון, הפועל לא הציגה משחק טוב. הפורטוגלים היו מסוכנים יותר, איימו יותר על השער ורק חוסר חדות מופגן של שחקני ההתקפה שלהם, חסכו מאפולה אדל את תפקיד מוציא הכדור מהרשת.
בדיוק כמו ביום שני נגד מ.ס. אשדוד, גילי ורמוט הופיע ועם הברקה גדולה, סידר לוויקטור מרעי את השער הראשון של האדומים בדקה ה-56. אותו מרעי הפך למבשל, עבור חנן ממן שהבקיע את השער הרביעי שלו העונה במפעל כדי לסדר ליוסי אבוקסיס חיוך נדיר באירופה. המאמן גם ניצל את ההזדמנות כדי להעניק לכפיר אייזנשטיין (שפתח) וניר לקס דקות שפשוף. עכשיו חוזרים למאבקי הליגה, ואירופה תחכה בקיץ הבא.
"הרגשה טובה לסיים את הקמפיין עם ניצחון, גם בגלל שתמיד כיף לנצח וגם בגלל שזה ייתן מיליון שקלים שיעזרו למועדון", אמר אבוקסיס בסיום. "הכל היה באיזי בחצי הראשון. אמרתי בהפסקה לשחקנים שצריך להעלות את הקצב ואני שמח שהם עשו את זה. אולי יפסיקו לדבר על זה שאין לנו כושר גופני".
על החיזוק לחלק האחורי שצפוי להגיע בינואר אמר המאמן: "סאבו פאביצ'ביץ'? זה לא נכון שלא שיחק כבר חודש וחצי, רק לפני 20 יום הוא שיחק במדי מונטנגרו. קשה להביא שחקן שמשחק באופן רציף, כי קבוצות לא משחררות שחקנים כאלה בינואר. הוא יצטרף אלינו בשבוע הבא ויהיה איתנו לפחות שלושה שבועות עד שיוכל לשחק כך שזה ייתן לנו זמן להכין אותו".
חנן ממן סיכם: "אנחנו מתחילים להתחבר ועם חיזוק טוב בינואר נלך על כל התארים. היה לי קמפיין טוב, אבל מבחינה קבוצתית זה היה מאכזב. למדנו מה זה אירופה, שיחקנו בקלדרון שזה לא דבר מובן מאליו. נקווה לעשות קמפיין גם בשנה הבאה".
מהלך המשחק
האדומים החלו את המשחק בעצלתיים ודווקא האורחים איימו ראשונים, כאשר אדיניו בעט מ-25 מטרים ופספס במעט את המסגרת של אדל בדקה ה-15. הפועל לא הגיעה לאף מצב עד הדקה ה-31, אז סלים טועמה סובב כדור חופשי נהדר לעבר החיבורים, אבל השוער הפורטוגלי התעופף והוציא בקצות האצבעות.
אקדמיקה הייתה יכולה לשבור את הקרח בדקה ה-49 כשמאריניו נשלח חופשי לרחבה, אבל הוא שלח בעיטה נוראית ליציע. עוד 4 דקות עברו ואדוארדו הגיע לכדור מהאוויר ברחבה, אבל גם הכדור שלו לא היה מדויק. למרות שהפועל כמעט ולא איימה על השער, בדקה ה-56 היא הצליחה להבקיע. ורמוט עבר שחקן בצורה נהדרת משמאל, העביר רוחב ומרעי דחק פנימה מטווח אפס בניסיון שני. 0:1 להפועל. אקדמיקה ניסתה להגיב, ובדקה ה-70 קלייטון שלח בעיטה חזקה שעברה ליד הקורה של אדל.
עוד 3 דקות עברו ובעיטה של אדוארדו נבלמה אצל שושן ויצאה לקרן. המתפרצת של הפועל מאותה בעיטת קרן הסתיימה אצל חנן ממן, שהצליח לעבור את השוער ולבעוט, אך בלם פורוטגלי הצליח להוציא את הכדור בדרכו לרשת. בדקה ה-78 טל בן חיים הגיע לאחד על אחד עם השוער, שהצליח לשלוח יד ולגרום לחלוץ להוציא את הכדור החוצה. בדקה ה-80 האדומים כבר ידעו לנצל את הדלילות בחלק האחורי של אקדמיקה - דנין הגביה משמאל, מרעי הוריד עם הראש וממן הגיע מאחור כדי לשלוח עם הראש לפינה. 0:2.
הרכבים
הפועל ת"א: אפולה אדל; נא'אל חוטבה, מור שושן, זאב חיימוביץ', ניקולה פטקוביץ', אלירן דנין; כפיר אייזנשטיין, סלים טועמה (ניר לקס /86), גיל ורמוט (חנן ממן (/70); טל בן חיים, טוטו תמוז (ויקטור מרעי /46).
אקדמיקה: פייסר, דיאס, פריירה, ניבאלדו (סיסה /71), קייטה, ריאל, קלייטון, אוגו (מקללה /71), מאריניו (אלפונסו /82), ווילסון אדוארדו, אדיניו.
