סביר להניח שאם הייתם שואלים את בנאדו, משחק בליגה האירופית הוא הדבר האחרון שהקבוצה שלו היתה צריכה, אבל יכול מאוד להיות שמעז ייצא מתוק: מכבי חיפה התארחה הערב (חמישי) אצל שחטר קראגנדי הקזחית במסגרת המחזור השני ופיגרה 2:0 בדרך הבטוחה להפסד, אך עזרא ותורג'מן איזנו ל-2:2 וחילצו נקודה שאולי תעזור למאמנם להשיב את הקבוצה למסלול. הירוקים רשמו משחק 6 ללא ניצחון, אך מצאו את הרשת אחרי 3 משחקים עקרים והשיגו נקודה ראשונה במפעל, כך שאולי עוד לא אבדה תקוותם.
בנאדו נמצא בשבועות האחרונים תחת לא מעט ביקורת, כשהפסימיים טוענים שהוא עושה כל טעות אפשרית בדרך לחלוק גורל זהה לזה של ראובן עטר. גם הערב המאמן הצעיר בחר לדבוק בשיטת הרוטציה שלו והעלה הרכב משני שייתכן ואותת לחניכיו כי הוא מוותר על המשחק מראש לטובת הקרב עם הפועל ב"ש בליגה. למרות שבנאדו רשם הפעם משחק 6 ללא ניצחון, שפל שלא נרשם בחיפה 5 וחצי שנים, במועדון יכולים להסתכל על חצי הכוס המלאה אחרי שנתגלו סימני חיים מהסגל דווקא על אדמת קזחסטן הקפואה.
צריך לומר - חיפה לא שיחקה טוב גם הערב והמשיכה את התקופה הרעה שלה, למרות שפגשה יריבה הנמצאת במשבר הרבה ביותר עמוק משלה, עם 8 משחקים ללא נצחון. בנוסף, בנאדו המשיך להתעקש על אנדלובו בחוד, למרות שכמו מול סכנין, גם הפעם 45 דקות הספיקו לו כדי לאבד אמון בחלוץ. טוואטחה (40) וגבאי (45), כל אחד בתורו, ייצרו חורים שהובילו לשערים של שחטר והוכיחו שוב שהם לא מתאימים לרמה במפעל הזה, ובנוסף אבוחצירה לא נגע בכדור ונעלם לגמרי. אז למה יש הרגשה שחיפה רואה את האור בקצה המנהרה?
כנראה שהתשובה נעוצה דווקא בכל הסעיפים שמנינו למעלה. הרי אם הכל הלך הפוך אבל הירוקים לא הפסידו, אז יש סיבה לאופטימיות. חן עזרא ואלון תורג'מן נשלפו מהספסל וסיפקו הופעה נוספת שקיבעה את היותם שני השחקנים המובילים והיציבים של חיפה העונה. עזרא היה הראשון לבעוט למסגרת וגם ציקמ באותה הזדמנות (54), כשתורג'מן סתם עוד כמה פיות שביקרו אותו עם שער מדהים (78) שהיה שווה נקודה ראשונה בליגה האירופית והבהרה מי החלוץ הבכיר בסגל.
במחזור הבא חיפה תצא למפגש עם פאוק בסלוניקי ושם תהיה לה הזדמנות להציל את סיכוייה בקמפיין, אבל עוד לפני כן, בנאדו יגיע לצומת רצינית: ביום ראשון הקרוב הפעול ב"ש תתארח בקרית אליעזר, וחיפה תוכל לבחור נתיב - הפסד ובנאדו יהיה על המסלול המהיר להפוך לעטר, ניצחון יחזיר את ההרתעה ויוכל לתת פוש רציני שישכיח את התקופה הרעה.
מהלך המשחק
כבר בדקה ה-7 טוואטחה ייצר חור בצד שמאל של ההגנה, סימצ'ביץ' הגיע לאחד על אחד מול שראנוב אבל החמיץ את המסגרת מקרוב. בדקה ה-22 שחטר קיבלה קרן ועבירה על שראנוב נשרקה, אך ריאן לא שמע והמשיך לדהור במתפרצת. שחקני ההגנה התבלבלו וניסו לעצור אותו וריאן המשיך עד שכבש, אבל השופט פסל את המהלך. בדקה ה-29 חיפה הגיעה להזדמנות נהדרת כשאנדלובו העביר רוחב, אך אבוחצירה איחר והכדור רק שרק ברחבת החמש. 4 דקות חלפו ושוער קרגנדי לא הסתדר עם הגבהה ונוצרה ערבוביה ברחבה, אף רגל בירוק לא היתה שם כדי לדחוק.
בדקה ה-40 חיפה כמעט ספגה, כשסימצ'ביץ' ניסה מרחוק, אחד החלוצים פתח את הרגליים והפתיע את שראנוב, אבל הסרבי הגיב בזמן והציל. מיד לאחר מכן שחטר הגביהה משמאל, טוואטחה לא כיסה את פינונצ'נקו שנגח באין מפריע, 0:1 לקראגנדי. המחצית עמדה להסתיים, אבל במהלך האחרון של החצי הגיעה עוד הגבהה, הפעם מימין, גבאי לא כיסה את טראסוב, שקבע 0:2 קל.
בנאדו ביצע שני חילופים במחצית והכניס את עזרא, שבדקה ה-54 השתלט על כדור תועה ובעט בסיבוב מתוך הרחבה, רק 2:1. בדקה ה-64 ראיוס ניסה בכדור חופשי, אך שוער המארחת היה מוכן. 12 דקות לסיום זה הגיע - תורג'מן חטף כדור מחוץ לרחבה, התקדם מעט ושלח טיל מסובב לרשת, 2:2 נהדר.
הרכבים
שחטר קראגנדי: אלכסנדר מוקין; אלכסנדר סימצ'ביץ', ניקולה ואסילייביץ', סרגיי מאליי, ייבגני טראסוב (מסקאט באייז'נוב/67); אלדין דז'ידיץ', גברוג גאזאריאן, גדימינאס ויצ'יוס, רוג'ר קנייאס; סרגיי קיז'ניצ'נקו, אנדריי פינונצ'נקו.
מכבי חיפה: בויאן שראנוב; אלעד גבאי, אדין צ'וצ'אליץ', אנדריי פילאבסקי, טאלב טוואטחה; אביחי ידין, אייל גולסה, איסמעיל ריאן (חן עזרא/46), רובן ראיוס; שמעון אבוחצירה (עידן ורד/76), דינו אנדלובו (אלון תורג'מן/46).
במשחק השני בבית, נפרדו פאוק סלוניקי ואלקמאר ב-1:1, שהותיר את שתיהן בראש הבית עם 4 נקודות, כל אחת. אחרי 82 דקות מאופסות, המארחים עלו ליתרון משער של ג'פרי חאובלאו. אלקמאר כבר דמיינה על ניצחון קטן נוסף, בדומה למה שהיה בקרית אליעזר, אך ספגה בדקה ה-93. דימיטריס סלפינגידיס מיודעינו כבש את השער לאחר שהיה בנבדל ברור.
