הפועל תל אביב רשמה לא מעט הישגים מרשימים במפעלי אירופה השונים בעשור וחצי האחרון, והערב (חמישי, 20:00) בבלומפילד יש לה הזדמנות להוסיף לעצמה עוד נקודות בקרב על התואר הבלתי-רשמי "הקבוצה הישראלית המצליחה ביותר באירופה אי פעם", כאשר תארח את אתלטיקו מדריד במסגרת הליגה האירופית.
הקולצ'ונרוס מבירת ספרד, מחזיקי גביע הליגה האירופית, הגיעו לישראל ללא שישה שחקנים בכירים, כולל הכוכב הגדול ביותר רדאמל פלקאו. לאור העובדה הזו, הסיכוי של הפועל תל אביב להפתיע גדל משמעותית. נכון שמדובר רק במחזור אחד מתוך שישה, אבל אין ספק שניצחון על אתלטיקו יציב את האדומים בעמדה טובה לתפוס את אחד משני המקומות הראשונים בבית בדרך לשלב 32 האחרונות.
בהפועל ת"א מודעים היטב לעובדה כי הם בגדר אנדרדוג מובהק הערב, אבל עם איצטדיון בלומפילד מלא מאחוריהם מאמינים האדומים כי ניתן יהיה להפתיע. "בלומפילד זה המגרש הטוב במדינה ואם יש משהו שיקשה על מדריד, זה הביתיות שלנו", אמר ניצן שירזי. "הסגל חסר של אתלטיקו? תמיד יש אצלנו אופטימיות. כבר הוכח בעבר שבאירופה הפועל יכולה לעשות דברים יפים. אתלטיקו עושה רוטציה וזה מקובל. יש להם סגל גדול וגם המחליפים הם שחקנים מצויינים. זה לא מזלזול, אלא משיקולים לגיטימיים של חלוקת עומסים".
לשחקניו אמר שירזי: "אתלטיקו מדריד קבוצה מצוינת, עם שחקנים נהדרים, אבל אנחנו צריכים להסתכל על עצמנו. תדעו לנצל טעויות". מבחינה מקצועית, עומר דמארי ערך אימון מלא ויהיה בסגל (צפוי להתחיל על הספסל), בעוד וואליד באדיר עלול להיעדר. אם הקפטן לא יוכל לשחק, זאב חיימוביץ' יתפוס את מקומו במרכז ההגנה.
הרכב משוער: אפולה אדל; ג'ון פנטסיל, מור שושן, וואליד באדיר (זאב חיימוביץ'), יגאל אנטבי; אריק דג'מבה דג'מבה, ברונו קוטיניו, גילי ורמוט, חנן ממן, טל בן חיים; טוטו תמוז.
