חשבתם שההדחה מול באזל הייתה הרגע הכי גרוע של אלכס פרגוסון ומנצ'סטר יונייטד העונה? או אולי ה-6:1 בדרבי מול סיטי? כנראה שלא. אתלטיק בילבאו, לא בדיוק הקבוצה הכי גדולה בספרד (אבל לא רעה בכלל), התעללה בפרגי ושחקניו, כשניצחה הערב (חמישי) 1:2 והשלימה 3:5 ענק בסיכום שני המשחקים בשמינית גמר הליגה האירופית. השדים האדומים עפו אפילו מהמפעל השני בחשיבותו ואילו הבאסקים הנפלאים הצטרפו גם ולנסיה, אלקמאר והאנובר ברבע הגמר.
פרגוסון ניסה להסביר מה עבר על קבוצתו: "אנחנו לא יכולים להתלונן. במחצית הראשונה הרשנו להם לכבוש שער קל מאוד. זה היה הדבר האחרון שרצינו שיקרה. בתחילת המחצית השנייה הם שיחקו ממש טוב ויכלו לכבוש עוד 2-3 שערים. היינו יותר טובים לקראת הסוף אבל רחוקים ממה שצריך כדי לנצח".
מאמן השדים המשיך והודה שהוא ויתר על המשחק: "החלטנו להוציא את פרדיננד וקאריק ובסופו של דבר גם את גיגס, בגלל שחשבנו על יום ראשון. אין תחושה של הקלה לצאת מאירופה, מכיוון שעדיין יש לנו 10 משחקים בליגה. יש עוד הרבה מה לעשות, אבל חשוב שננצח ביום ראשון".
מנגד, מאמן בילבאו, מרסלו ביילסה המאושר, התמוגג בסיום: "זו הייתה הופעה אדירה שצריך ליהנות ממנה. אמנם הניצחון מאפשר לנו להמשיך במפעל, אבל כשהיריבה היא מנצ'סטר יונייטד אי אפשר להתעלם מכך. לכן אני מעדיף להתייחס לשני הדברים יחד".
אתלטיק בילבאו - מנצ'סטר יונייטד 1:2
הסיפור הגדול של הערב הוא כמובן סיפורה של יונייטד. אלופת אנגליה, חברה קבועה בשלבים המאוחרים של ליגת האלופות מצאה את עצמה מודחת אפילו מהליגה האירופית. כמה מביך. והיו עוד כאלו שחשבו שיונייטד תטייל בקלילות עד לגמר ולזכייה בגביע הזה. הערב, רק חוסר מזל מנע מהתוצאה להיות אפילו גבוהה יותר. כן, תשננו את זה טוב טוב: מנצ'סטר יונייטד הודחה מאירופה כבר בחודש מארס. ולמען האמת, כל כך בצדק.
כבר בדקה ה-4 סוסאטה בעט כדור חופשי מצויין מ-22 מטר, אך פיספס את המסגרת בסנטימטרים ספורים. בדקה ה-13 התקפה יפהפייה של הבאסקים עברה דרך העקב של יורנטה ושם למוניאין שבעט לעמוד באחד על אחד מול דה חאה. דה מרקוס המשיך את הריבאונד מול שער חשוף גבוה. איזו החמצה. המקומיים המשיכו להיות טובים יותר ובדקה ה-23 יורנטה הבקיע שער יפייפה מהאוויר לאחר הגבהה של אורטנצ'ה והעלה ל-0:1. 4 דקות לאחר מכן הזדמנות ראשונה ליונייטד: יאנג הגביה משמאל, גיגס הגיע למצב נגיחה טוב אך הוא זכה רק בקרן. אותו יורנטה, אגב, הוחלף בדקה ה-40 כי לא היה יכול להמשיך. 0:1 במחצית.
שלוש דקות מפתיחת המחצית, שוב המקומיים התקרבו לכבוש כאשר חאבי מרטינס ירה מחוץ לרחבה בשמאל אך החטיא את המסגרת. יונייטד פשוט לא הצליחה להתקרב לשער של המארחים. תקוותיהם של השדים האדומים כאשר דה מרקוס השתלט על כדור בתוך הרחבה ובעט באין מפריע בשמאל. 0:2. רוני (80) כבש שער אדיר בבעיטה מ-20 מטרים לחיבורים, שלא שינה לאף אחד. 1:2 בסיום המשחק.
הרכבים
יונייטד: דה חאה, אברה, פרדיננד (סמולינג /63), אוואנס, רפאל, גיגס (וולבק /65), פארק, קאריק (פוגבה /63), יאנג, קלברלי, רוני.
בילבאו: גורקה, אורטנצ'ה, אמורבייטה, איראולה, איטוראספה, דה מרקוס, אנדר הררה (פרס /82), חאבי מרטינס, סוסאטה, מוניאין (סאן חוסה /88), יורנטה (טוקרו /40).
פ.ס.וו - ולנסיה 1:1 (3:5 לוולנסיה בסיכום)
ההולנדים, שפגשו כזכור את הפועל תל אביב בשלב הבתים הראשון, הגיעו למשחק בפיגור של 4:2 מהמפגש הראשון במסטאייה לאחר שכבר היו בבור של 4:0. עם זאת, העטלפים היו פייבוריטים ברורים להמשיך לשלב הבא עם יתרון של שני שערים וכך קרה. אדיל רמי הרגיע את אונאי אמארי עם פתיחת המחצית השנייה (47) והבטיח למעשה את העלייה. טובי טויבונן איזן בדקה ה-63 והפיח תקוות בפיליפס סטדיום, אך שם זה נגמר.
אודינזה - אלקמאר 1:2 (2:3 לאלקמאר בסיכום)
מוליכת הטבלה ההולנדית הגיעה לאיטליה עם יתרון גדול של 0:2 מהמשחק הראשון, אך כבר אחרי 15 דקות הזברות מחקו אותו. אנטוניו די נטאלה, מי אם לא הוא, כבש צמד (3 בפנדל, 15). אולם אריק פלקנבורג דאג לסדר להולנדים עלייה לשלב הבא כשכבש שער חוץ מכריע בדקה ה-31. הפסד שכולו ניצחון.
האנובר - סטאנדרד ליאז' 0:4 (2:6 להאנובר בסיכום)
הקבוצה של רמי גרשון (פתח על הספסל) שסיימה ב-2:2 ביתי במשחק הראשון, הייתה חייבת לכבוש לפחות שער אחד בכדי לעבור את הגרמנים. אבל כבר אחרי 4 דקות קרה בדיוק ההיפך, כאשר מוחמד עבדלואי כבש מקרוב ועשה 0:1 להאנובר. למעשה השער הזה היה אות לחגיגה גדולה. שער עצמי של קאנו (21) העלה ל-0:2, תוצאת המחצית. קונאן הבקיע את השלישי (71), פינטו חתם (90).
