רק לפני שבועיים הפועל ת"א עוד היתה על הסוס. הסערה בעקבות חלוקת הזמן של יוסי אבוקסיס בין המועדון לנבחרת נשכחה, הקבוצה הביסה את מכבי חיפה 0:3, וצמד משחקים קריטי לעליית שלב בליגה האירופית היו מעבר לפינה, כשהאדומים הרגישו פייבוריטים. אבל מאז, מגדל הקלפים התמוטט, ואמש המפלה של אבוקסיס הגיע לשיאה כשהפועל ספגה הפסד רביעי ברציפות בכל המסגרות, הפעם 4:0 לויקטוריה פלזן, והודחה מהמפעל. עם נחיתתה בארץ הבוקר (שישי), בקבוצה שררה אווירה קשה, ובסביבת האדומים הגידור זאת: "אווירה כמו בלוויה". השחקנים לא רצו לדבר, אבל סיננו: "פשוט היינו גרועים". מה שיותר מדאיג הוא שבזמן שהמאמן נוקט בגישה תבוסתנית - ההנהלה יושבת בשקט ולא פוצה פה.
יומיים וחצי לפני הדרבי הגדול של תל אביב, הפועל נחתה כשהיא מוכה וחבולה. ההצהרות של אבוקסיס בעת ההמראה על כך שהמשחק מול פלזן פחות חשוב והמסרים שלו שהראש כבר במפגש מול מכבי , כנראה חלחלו היטב אל השחקנים שלו, כי אתמול הם פשוט לא הופיעו למשחק. גם הניסיון לאפשר לשחקנים מנוחה ולעלות עם הרכב משני התפוצץ למאמן בפנים, שכן לא ברור מדוע הוא חשב שנציגות ישראליות יכולות לאפשר לעצמן לעשות זאת מבלי לחטוף תבוסה.
אז במקום להגיע לקרב העירוני עם חזה מתוח, הפועל תגיע בשפל. הפסד 2:1 לפלזן, 3:2 לבית"ר, 2:1 לנתניה וכעת עוד 4:0 מול הצ'כים, זה המאזן שהאדומים ייגררו איתם ליום ראשון. תוסיפו למוראל הנמוך גם את העייפות הטבעית, את הפציעה הטריה של אלרואי כהן, את ההרחקה של טוטו תמוז ואת הציפיות הגבוהות של הקהל, וקיבלתם שק של צרות שאותו סוחב אבוקסיס.
"לא דמיינתי שככה זה ייראה", אמר המאמן עם נחיתתו. "בפתיחה עוד היו כמה דקות שזה נראה בסדר, אבל שני השערים שספגנו הורידו לנו את כל האוויר ויחד עם ההרחקה, זה הוביל ליכולת החלשה שלנו. לקחנו בחשבון אפשרות של הפסד, כי לא היו יותר מידי סיכויים לעלות משלב הבתים, וזאת גם הסיבה שעלינו עם המון מחליפים. למרות זאת, גם עם הרכב כזה לא היינו צריכים להראות ככה, כי גם בהרכב הזה יש שחקנים שאמורים היו להיות שחקני הרכב בתחילת השנה. זה מאכזב, אבל כל משחק אני לומד את הקבוצה עוד ועוד".
"אנחנו נופלים מהרגליים ואנחנו לא בכושר"
על העובדה שהפועל מתפרקת בכל פעם שהיא נותרת בעשרה שחקנים אמר המאמן: "אנחנו יודעים שלקבוצה יש בעיה מתחילת השנה מבחינת כושר גופני, וכאנחנו בחסרון מספרי זה עוד יותר גומר אותנו, ובעצם אחרי ה-2:0 רק רצינו לעבור את המשחק בשלום. בכל התקופה האחרונה אנחנו נופלים מהרגליים מעומס המשחקים, ואנחנו לא נמצאים בכושר. זה לא עניין של מאמן כושר, כי דווקא יש לנו מאמן כושר אולי מהטובים בליגה. מבחינת הכוח שלנו אנחנו לא עומדים על הרגליים במשחקים האלה, ואתם רואים את הפציעות - אנחנו לא עומדים על הרגליים".
ואיך לדעתו של אבוקסיס ניתן לצאת מהמשבר? "צריכים לעצור את הכדור שלג הזה, כי המומנטום התהפך מאז המשחק מול חיפה", הוא מסביר. היו שני משחקי ליגה שבחלקם זה בא בגלל טעויות שיפוט ושני משחקים באירופה שבהם התפרקנו. אמנם אנחנו מגיעים לדרבי עם פציעות והרחקות, אבל אנחנו באמת מקווים להחזיר לאוהדים שלנו כי זה משחק שהוא על יותר משלוש נקודות".
על כל פנים, שחקני הפועל ממש לא אהבו את דברי המאמן. "אם אבוקסיס חושב שיש בעיה עם הכושר, שיפתור אותה", אמר אחד מהם לאתר ערוץ הספורט. "דרור שמשון מאמן מעולה, בסופו של דבר התוצאות זה מה שחשוב, אם היינו מוציאים תוצאות טובות אז לא היו מדברים על הכושר, זה גלגל כזה. היינו פשוט גרועים".
"הקבוצה לא בנוייה לזה"
אבוקסיס מנסה להבטיח לאוהדים שבדרבי הקבוצה תראה טוב יותר, אבל עדיין שמע מהוסס: "אני יכול להגיד לאוהדים שנעשה את המקסימום, ולפעמים זה הולך יותר ולפעמים פחות. אני בטוח שהשחקנים יתנו אקסטרה בדרבי וזה המקום לפצות את האוהדים על המשחקים האחרונים. למרות הפציעות וההרחקות, אנחנו מאמינים שאנחנו יכולים לבוא ולשנות את המשחק שלנו".
"זה לא פשוט", הוסיף, "אנחנו מגיעים ממשחק למשחק בהפרש של יומיים ,אבל לבוא ולבכות לא ייתן לנו כלום. אנחנו, ובמיוחד אני, צריכים להראות לשחקנים שאנחנו כן יכולים לעשות את זה. כמובן שרצף המשחקים פגע בנו, הקבוצה לא בנויה לשחק כל שלושה ימים. אבל במשחק כמו דרבי אני מאמין שהשחקנים יקבלו כוחות ואנחנו נעמיד קבוצה טובה למרות מה שקרה לנו. האם מכבי מגיעה פייבוריטית? "לא יודע, אני לא חושב שיש פייבוריטית למשחק הזה". עדיין לא ברור אם גילי ורמוט ייכלל בסגל לדרבי, אך הסיכוי שישחק נמוך.
