למרות ששתי הקבוצות מהעיר מנצ'סטר פתחו את הופעותיהן בליגה האירופית העונה עם ניצחנות חוץ, לא הכל ורוד באולד טראפורד ובאתיחאד סטדיום. התכולים שוקלים להתלונן באופ"א עקב נהמות גזעניות שנשמעו בחלקים מהמשחק מול פורטו (1:2 לאנגלים) לעבר שחקניה כהי העור של הקבוצה, מאריו בלוטלי ויאיא טורה, ואילו לפרגי נוסף עוד פצוע חדש ישן לרשימה ההולכת ומתארכת: אנטוניו ולנסיה, שייעדר לתקופה של חודש לפחות מהמגרשים לאחר שנפגע ב-0:2 על אייאקס.
"אני דווקא לא שמעתי את זה, היה הרבה רעש", גימד את האירוע מאמן הסיטיזנס רוברטו מנצ'יני, אך שני השחקנים טוענים כי הם שמעו את הקריאות הפסולות לכל אורך 90 הדקות. החלוץ האיטלקי סיפר כי בעת שהוחלף, בדקה ה-78 של המשחק, הקהל המקומי נהם לעברו ואילו גם בירידה לחדרי ההלבשה ליוו את שני השחקנים קריאות גזעניות הקשורות בצבע עורם ומוצאם.
"אני בטוח שהם מספיק חזקים כדי לא להיעלב מדברים כאלו", המשיך המאמן והתייחס גם למשחק אותו ניצח 1:2 והשיג מקדמה חשובה לקראת הגומלין: "שיחקנו טוב וסולידי, בדיוק כפי שצריך לשחק במשחק חוץ מהסוג הזה. מאריו? הוא היה נהדר, הוא התרכז רק במשחק והביא איתו יכולת מצויינת". המשחק השני בין הקבוצות ייערך ב-22 לפברואר, אותו יארחו הסיטיזנס.
גם בצד השני העיר שמחת ניצחון החוץ מהולה במעט אכזבה. יאנג וצ'יצ'ריטו אמנם שמו את מנצ'סטר יונייטד עם רגל ושלושת רבעי בשמינית הגמר, אך החדשות הרעות מגיעות מכיוונו של אנטוניו ולנסיה. הקשר האקוודורי, שכבר חווה פציעה אחת קשה שהשביתה כמעט לעונה שלמה מאז הצטרף לשדים האדומים, נפגע במהלך כיבוש השער השני בשריר הירך ולאחר אבחנה רפואית התברר כי הוא ייאלץ להיעדר לתקופה של חודש לפחות מהמגרשים.
"זה לא היה נראה טוב", התייחס אלכס פרגוסון לרגע הפציעה של ולנסיה, שצפוי להחמיץ את הגומלין ב-23 בפברואר וגם את מפגשי הליגה מול נוריץ', טוטנהאם, ווסט ברומיץ' ו-וולבס. המנג'ר הסקוטי ניתח ההתמודדות כולה: "שיחקנו רע מאוד במחצית הראשונה, אבל אני שמח שידענו להגביר את הקצב ולהציג חצי שני טוב יותר. בסך הכל אני חושב שהגיע לנו לנצח. מי שחשב שאנחנו נזלזל במפעל הזה, טעה. יש לנו הזדמנות מצויינת להשלים את העבודה אצלנו בבית".
