לאחר שהליגה הארופית סיפקה לנו מחזור משחקים יוצא מן הכלל בשלב הקודם, שלב שמינית גמר של המפעל השני בחשיבותו באירופה יצא לדרך עם מפגשים שהבטיחו לא פחות, וקיימו הרבה יותר: במוקד, מנצ'סר סיטי הפסידה 1:0 בחוץ מול ספורטינג ליסבון, אבל הפתעה גדולה יותר הגיעה מאולד טראפורד, שם יונייטד נוצחה 3:2 על ידי אתלטיק בילבאו שהפגינה קונצרט יוצא מן הכלל ויכולה היתה לצאת עם תוצאה מרשימה אפילו יותר.
תוצאות נוספות: טוונטה גברה 0:1 על שאלקה, אתלטיקו מדריד ניצחה את בשיקטאש 1:3, אולימפיאקוס הצליחה לחזור מאוקראינה עם ניצחון 0:1 על מטאליסט חארקוב, ולנסיה חגגה על איינדהובן עם 2:4, אלקמר הכניעה את אודינזה עם 0:2 וסטנדארד ליאז' נפרדה מהאנובר בתיקו 2:2.
מנצ'סטר יונייטד - אתלטיק בילבאו 3:2
קצת קשה להאמין, אבל לפני המשחק הערב מנצ'סטר יונייטד רשמה העונה רק ניצחון אירופי אחד באולד טראפורד (על אוצלול). הערב, אחרי שבילבאו סיימה להתעלל בשדים, הנתון הזה כבר היה נראה יותר הגיוני. פרגוסון הזיע בשלב הקודם וכמעט שמט את הכרטיס לשמינית בהפסד הביתי 2:1 לאייאקס, כשהפעם הקבוצה שלו קיבלה שיעור בכדורגל מבילבאו, שרקדה על המגרש 90 דקות והפכה פיגור לניצחון. תקראו את השורה הזו שוב: יונייטד קיבלה שיעור מבילבאו באולד טראפורד. מדהים.
הבאסקים, שהדיחו את לוקומוטיב מוסקבה בשלב הקודם, רשמו 3 ניצחונות ותיקו בחודש האחרון, וידעו שאם יצליחו להעביר את ההכרעה לסן מאמאס הם יתקרבו עוד יותר לסנסציה אבל גם הם לא שיערו שזה יצא כל כך אסתטי. הבעיה היתה שבשבעה משחקים ששיחקה על אדמת אנגליה בעבר בילבאו השיגה רק תיקו אחד ושישה הפסדים, אבל הערב הם התעלמו מהנתון ההיסטורי, שטפו את המגרש והביכו את יונייטד כאילו היה מדובר באוסאסונה.
וויין רוני כבש מריבאונד בניגוד גמור למהלך המשחק (22), אבל הפיגור לא הטריד את חניכיו של מרסלו ביילסה, שהמשיכו בקצב גבוה והעבידו את דויד דה חאה בפרך. גם פרגי יודע: השוער הספרדי מנע תבוסה, אבל גם הוא לא יכול היה להושיע כשיורנטה ודה מרקוס ביצעו מהפך בשערים נפלאים. מוניאין עשה 1:3 מדהים בדקה ה-90 וכמעט סגר עניין, אך פנדל מדוייק של רוני בתוספת הזמן שמר על הסיכוי של יונייטד.
מעבר לקבוצה המרגשת שנצצה על הדשא, אלפי האוהדים הבאסקים שמילאו את היציעים הרעידו את הגג והם ראויים לכל מחמאה. הגומלין בספרד הולך להיות אחד המשחק ההיסטוריים בתולדות המועדון, שנמצא במרחק נגיעה מהיסטוריה. יהיה חם.
מהלך המשחק
בילבאו הלכה קדימה כבר בדקות הפתיחה, ובעיטה אדירה של יורנטה חלפה בסמוך לעמו של דה חאה (8). שלוש דקות חלפו, וצ'יצ'אריטו הגיע למצב טוב בתוך הרבחה, אך גלישה של מרטינס ברגע האחרון מנעה ממנו לבעוט. דקה אחרי שמוניאין בעט חלש לידיים של דה חאה ובזבז הזדמנות טובה, מהלך אישי נהדר של גיגס, שעבר שני שחקנים ברחבה, הסתיים בבעיטה טובה שאיראסוס הדף (22), אך רוני הגיע ראשון אל הריבאונד ובעט לרשת, 0:1 יונייטד.
הבאסקים לא עשו סימנים של התרגשות והמשיכו להיות הקבוצה הטובה במגרש: נגיחה טובה של יורנטה אילצה את דה חאה למתו את אבריו ולהציל (28), סוסאיטה עקף את ג'ונס והגיע לאחד על אחד מול השוער (33), אך ניסה להתחכם ולהקפיץ מעליו- החוצה. בילבאו המשיכה לשטוף עם משחק מסירות מעולה, איראולה חדר את ההגנה ובעט לרשת החיצונית (35). דקה לפני המחצתי, הצדק סוף סוף נעשה: עוד התקפה שהיתה פשוט תאווה לעיניים הגיעה לסוסאיטה, ומשם לראש של יורנטה ולרשת, 1:1 מוצדק.
המחצית השניה נפתחה באותו קצב בדיוק, כשעד הדקה ה-53 דה חאה הציל שני שערים בטוחים מרגלי מוניאין ויורנטה, כשהאחרון מוסיף עוד החמצה גדולה ממצב נוח. דה חאה המשיך להציל את פרגי כשעצר את הניסיון של מוניאין (67), שהגיעה אחר עוד דאבל פס יפהפה שהביך את ההגנה. בדקה ה-72, אלפי הבאסקים שהרעידו את היציעים כמעט העיפו את הגג: הררה הקפיץ מעל ההגנה עם טאץ' נדיר, ודה מרקוס, שהיה ספק בנבדל, בעט מהאוויר לרשת, 1:2 אדיר.
האירועים המשיכו להגיע בקצב עוצר נשימה: דה חאה הוסיף עוד כמה הצלות, שבכל משחק אחר היו זוכות להתייחסות גדולה הרבה יותר, אבל בדקה ה-90 מוניאין ניצל אדישות לא מוסברת בגנה ושלח את הכדור פנימה, 1:3. הסוף? ממש לא: בתוספת הזמן דה מרקוס נגע בידו ברחבה, רוני הפציץ את הפנדל וקבע 3:2 פנטסטי, שהשאיר טעם של עוד.
ספורטינג ליסבון - מנצ'סטר סיטי 0:1
בסיבוב הקודם הסיטיזנס עמדו במבחן מול הפורטוגזית הבכירה ומחזיקת הגביע פורטו ודרסו אותה עם 1:6 בסיכום שני המשחקים, אבל הירוקים, שמרוחקים 11 נקודות מבנפיקה בליגה היוו יריב ראוי ויותר מכך, ועצרו את רצף 6 הניצחונות של התכולים.
מאנצ'יני לא זלזל והציב הרכב חזק עם דויד סילבה, קון אגוארו ודז'קו, אבל סיטי נראתה אדישה מדי ולאחר מחצית חלשה כמעט ללא אירועים, הגיע שער נפלא ומלא פאסון של קסנדאו שכבש עם העקב (51), הארט עוד הספיק להציל שער בטוח מרגליו של ואן וולפסווינקל הנפלא, אך כאן השליטה של ליסבון נגמרה.
האיש שכונה בעבר "המטאור הרוסי" מאראט איזמיילוב, לצידם של דייגו קאפל שהגיע מסביליה ולצד מי שבאמת כדאי לשים אליו לב בעתיד, ריקי ואן וולפסוינקל ההולנדי נתנו את הטון עד שהתעייפו, וסיטי החלה לשלוט במשחק ולתקוף, אבל לא הצליחה לייצר מצבים ממשיים וירדה מנוצחת.
טוונטה אנסחדה - שאלקה 0:1
חניכיו של סטיב מקלארן נמצאים בכושר פנטסטי והמשיכו במומנטום עם ניצחון 6 ברציפות, שהיה המשך ישיר ליכולת המצויינת ב-2:6 הענק בחוץ על איינדהובן, ששם אותם במרחק של נקודה בלבד מהפסגה בארדיוויזי. אחרי שעה של כדורגל ג'ואל מאטיפ ביצע עבירה ברחבה והורחק באדום ישיר, לוק דה יונג לקח את הכדור בקור רוח ועשה 0:1 מהנקודה הלבנה, שקירב את המארחים לרבע הגמר במפעל זו השנה השנייה ברציפות.
אתלטיקו מדריד- בשיקטאש 1:3
דייגו סימאונה הביא להתייצבות מסוימת מאז נחת בויסנטה קלדרון, אבל גם הוא יודע שזה עדיין לא זה. אולי השחקנים שלו ישאבו ביטחון מהמקדמה הגדולה שהשיגו הערב ואמורה להספיק גם למשחק באיסטנבול ולהעפיל לרבע הגמר. מנגד, הקבוצה שניפנפה את מכבי תל אביב בשלב הבתים ואת בראגה בשלב הקודם, הגיעה לספרד אחרי שלושה הפסדים רצופים והמשיכה בכושר הירוד.
אדוארדו סאלביו הארגנטיני, שחזר משנת השאלה בבנפיקה קביל כדור עומק אדיר לאגף ימין בדקה ה-24, עבר את המגן שלו, סידר לרגל שמאל, ועשה את ה-0:1. שלוש דקות חלפו, ושוב סאלביו מצא עצמו ברחבה, רק שהפעם הוא הפתיע עם הקפצה אלגנטית מעל השוער, 0:2. החגיגה של הקולצ'ונרוס על ההגנה הטורקית נמשכה בדקה ה-36, כשאדריאן פרץ מהחצי ולא התקשה לעשות 0:3. בדקה ה-53 האקס סימאו השאיר תקווה לגומלין, 3:1.
ולנסיה - איינדהובן 2:4
במשחק שהיה חד צדדי כמעט לכל אורכו, היה נראה כאילו העטלפים מטיילים ומשאירים את הגומלין לפרטוקול בלבד: שערים של רואיז (11, סולדאדו (13, 43 בפנדל) ופיאטי (53) נתנו לאמרי יתרון שנראה בלתי מחיק, אך ההולנדים ביצעו קאמבק: פנדל של טויבונן (89) ועוד שער של וינאלדום (90) השאירו את הסיפור פתוח לגמרי.
