איזה עונה רעה עוברת על האנגליות באירופה. אחרי שבליגת האלופות הן העבירו אחר כבוד את השרביט אל האיטלקיות, שתי מוליכות הליגה האנגלית, מנצ'סטר סיטי ומנצ'סטר יונייטד רשמו אמש (חמישי) הפסדים במשחק הראשון של שמינית גמר הליגה האירופית, מפעל שהיה אמור להיות קטן עליהן, בטח בשלב הזה.
יונייטד, שניצחה העונה רק משחק אירופי אחד באולד טראפוד (0:1 על אוצלול גאלאץ), הפסידה 3:2 לאתלטיק בילבאו, כשהתוצאה הזו עושה עוול לבאסקים. חניכיו של ביילסה נצצו בערב אירופי כמעט מושלם מבחינתם כשחזרו מפיגור אחרי שער מוקדם של רוני, ובעזרת יורנטה, דה מרקוס ומוניאין עשו 1:3 מדהים, אך רוני צימק מהנקודה הלבנה בתוספת הזמן והשאיר את הגומלין פתוח. על מנת להעפיל, סגנית אלופה אירופה תיאלץ לנצח בסן מאמאס בהפרש של שני שערים.
מי שחרג מהרגלו והפעם לא האשים את כל העולם, אלא זקף את ההפסד לחובת חניכיו וזעם עליהם, היה אלכס פרגוסון, שאמר: "אין מה להאשים את השופטים. בילבאו היו הקבוצה הטובה יותר במגרש וניצחו בצדק. ההגנה שלנו שיחקה רע ודויד דה חאה עצר 4-5 כדורים מסוכנים ומנע תבוסה, כך שזו לא תוצאה כזאת רעה לאור מה שקרה במגרש". לגבי המשך הדרך, תסמכו על פרגי: "כעת השאלה היא אם אנחנו מסוגלים לנצח אותם בספרד ולהעפיל, וברור שאני חושב שכן".
מייקל קאריק, שנכנס כמחליף אמש, לא נשמע מוטרד במיוחד: "אמנם זה הולך להיות מבחן גדול עבורנו, אבל זה לא משהו שלא עשינו בעבר. אנחנו מפגיני יכולת טובה במשחקי חוץ, ונהיה מוכנים לגומלין". דה חאה עזר לנו מאוד", סיכם ג'וני אוואנס, "ומשחק ההגנה שלנו לא היה כמו במשחקים אחרים הוענה, אבל עם הניסיון אני מאמין שנוכל לנצח שניים בהפרש של שני שערים".
בצד השני של העיר, הסיטיזנס יצאו לליסבון עם הרכב חזק והבטיחו לא לזלזל, אבל בפועל, חניכיו של מאנצ'יני הפגינו משחק אדיש ובמחצית השניה באו על עונשם עם שער מדהים של קסנדאו עם העקב (53). בהמשך, ג'ו הארט שמר את התוצאה על 1:0 בלבד, וגם כשבאלוטלי נכנס מוליכת הפרמיירליג יצאה קדימה, היא לא הצליחה לייצר מצבים ממשיים.
"לא שיחקנו הכי טוב", הודה מאנצ'יני, "אבל לא היינו כל כך רעים ולדעתי לא הגיע לנו להפסיד. יש עוד 90 דקות אצלנו בבית באנגליה וזה הולך להיות משחק שונה לגמרי. אני לא מודאג, לדעתי אנחנו נעבור אותם ונעפיל לרבע הגמר".
לאור העובדה שבשלב הקודם המנג'ר האיטלקי פגש את היריבה הפורטוגלית הבכירה יותר פורטו והביס אותה 1:6 בסיכום שני המשחקים, נראה שהוא יודע על מה הוא מדבר. מצד שני, את התוצאות שמשיגות כל נציגות האי הבריטי באירופה כבר אי אפשר לכנות בשום שם אחר מלבד "משבר", ויכול להיות שספורטינג ליסבון פשוט תהיה במקום הנכון ובזמן הנכון.
