"צ'ולו" סימאונה החליט להשאיר בבית את הכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה, החלוץ הקולומביאני רדאמל פלקאו, כאשר גם ארדה טוראן, גאבי, פליפה לואיס ודייגו גודין לא יגיעו עם אתלטיקו מדריד לישראל. שחקן נוסף שלא יצטרף לנסיעה, בגלל השעייה, הוא הקשר הפורטוגלי טיאגו. לעומתם, מי שכן יהיו בבלומפילד ביום חמישי הם שלושה שחקנים מהנוער של אתלטיקו מדריד - מנקילו, פדרו וסאול.
עבור הקבוצה של ניצן שירזי ושביט אלימלך כמובן שמדובר בחדשות מעולות, שכן כעת יש לה ללא ספק סיכוי טוב יותר להפתיע את מחזיקת הגביע בבלומפילד, אולם עבור אוהדי הכדורגל בישראל הרבה פחות. לא כל יום ולא כל חודש אמור להגיע לארץ חלוץ ברמתו של רדאמל פלקאו ואין ספק שמהבחינה הזו מדובר בהחלטה לא נעימה במיוחד מצד סימאונה.
שחקן בהפועל התייחס לעניין ואמר לאתר ערוץ הספורט: "שאנשים לא יחשבו שמצפה לנו עכשיו משחק קל. גם ההרכב המשני של אתלטיקו הוא ברמה גבוהה מאוד". גורם בקבוצה הוסיף: "זה משאיר לנו פתח של תקווה, אבל חבל בשביל הקהל בארץ שלא יזכה לראות את פלקאו. מזלזלים בנו כנראה, נקווה שזה יהיה כמו מול צ'לסי ב-2001. אנחנו נבוא בכל מקרה בשיא המוכנות ואנחנו צריכים להסתכל על עצמנו ולא על אתלטיקו".
עד כה נמכרו כ-8,500 מיני- מנויים למשחקי הליגה האירופית של הפועל, ובסך הכל כ-9,000 אנשים הבטיחו את מקומם במשחק נגד אתלטיקו. הפועל הקצתה עוד 200 מיני- מנויים לילדים, חיילים ונוער במחיר מוזל. מחר יבדקו במועדון כמה אוהדי אתלטיקו צפויים להגיע וינסו לבדוק עם המשטרה אם אפשר לשחרר כרטיסים נוספים לשערים 10-11.
