בווידאו: הניצחון של מכבי ת"א על בני יהודה
אחרי הפסד ותיקו, מכבי תל אביב לא יכולה להרשות לעצמה להפסיד הערב (חמישי) מול אסטנה בשלב הבתים של הליגה האירופית, אך היא פוגשת יריבה שנמצאת במצב זהה ורוצה לנצל את יתרון הביתיות שלה. כבר שמונה שנים שהקזחים משחקים ב"אסטנה ארנה". מדובר באצטדיון שמכיל כ-30 אלף מקומות ודשא סינטטי, לו לא מורגלות הקבוצה הישראליות. לפני כשלוש שנים, אסטנה הביסה את הפועל ת"א במעמד מוקדמות הליגה אירופית 0:3 ולפני כשלושה חודשים היא ניצחה בביתה את סלטיק 3:4, שמשחקת כעת בשלב הבתים של ליגת האלופות. עם זאת, היא מתקשה למלא את האיצטדיון, כאשר כ-20 אלף אוהדים מקומיים צפויים להגיע.
בשלוש השנים האחרונות זכתה אסטנה בשלוש אליפויות, כולן תחת המאמן הבולגרי, סטנימיר סטוילוב. לכך יש להוסיף גם שלושה גביעים ושני תארי סופר קאפ בשבע השנים האחרונות. רגע השיא של המועדון היה ללא ספק בעונת 2015/2016, כאשר העפיל לשלב הבתים של ליגת האלופות, לאחר שהדיח את מאריבור, הסלינקי ואפואל ניקוסיה. היא אמנם סיימה את הבית במקום האחרון, אך עם ארבע תוצאות תיקו בשישה משחקים. הנתון המרשים ביותר היה שהיא לא הפסידה בביתה וסיימה את שלושת משחקיה בתוצאת תיקו נגד בנפיקה (2:2), אתלטיקו מדריד (0:0) וגלאטסראיי (2:2). באותה עונה אתלטיקו מדריד של דייגו סימאונה ואנטואן גריזמן נעצרה רק בגמר ליגת האלופות לאחר דו קרב פנדלים נגד ריאל מדריד.
עד כה שיחקה אסטנה 16 משחקים באצטדיונה הביתי במסגרת הליגה האירופית וטרם הפסידה. מאזנה עומד על שמונה ניצחונות ושמונה תוצאות תיקו. במחזור השני היא סיימה בתיקו ביתי נגד סלביה פראג ובדומה למכבי תל אביב, גם היא מחפשת ניצחון בכורה העונה באירופה. עם זאת, היא מוליכה את הליגה המקומית עם יתרון של 4 נקודות מהמקום השני ומשחק חסר. למשחק נגד מכבי תל אביב היא מגיעה לאחר שני ניצחונות ליגה דחוקים.
על פי הדיווחים, לרשות סטוילוב צפוי לעמוד סגל מלא. רוב הסגל בנוי על שחקנים מקומיים, אך בהתקפה יש להם חיזוק מאפריקה. ז'אן סילבן באבין וטל בן חיים יצטרכו לפקוח עין על חלוץ נבחרת קונגו, ג'וניור קבאננגה, שכבש עד כה 24 שערים בכל המסגרות העונה. לצדו משחק החלוץ הגנאי הבינלאומי, פטריק טוומאסי, שכבש עד 18 שערים בכל המסגרות, כולל צמד בניצחון על סלטיק. הקשר הבוסני, סרז'ן גרחובק שב במשחק האחרון לסגל לאחר כחודש. מדובר בשחקן שאוהב להצטרף להתקפה ולכבוש שערים.
סטוילוב נוהג לבצע רוטציות בין הקורות, כאשר בסגל של אסטנה יש שני שוערים ותיקים - ננאד אריק הסרבי (35) ואלכסנדר מוקין (36), שנמנה עם סגל נבחרת קזחסטן. מוקין מקבל את רב הדקות, אך דווקא אריק מועדף עד כה בליגה האירופית. המערך המועדף על אסטנה הוא 1-5-4, כשקבאננגה מתופקד כחלוץ מרכזי, למרות שנגד סלביה פראג הוא פתח עם שלושה בלמים.
הרכב משוער: ננד אריק, איגור שיטוב, יבגני פוסטניקוב, יורי לוגביננקו, דמיטרי שומקו, איבן מאייבסקי, מארין טומסוב, אבזל בישיבקוב, סריקזן מוז'יקוב, פטריק טוומאסי וג'וניור קבאננגה.
