לא חסרים סיפורים על כדורגלנים מוכשרים שגדלו בשכונות עוני והצליחו לצאת מהן בזכות הכדורגל: לרוב גם בגיל צעיר. אבל נראה כי הסיפור של קרלוס באקה, חלוצה בן ה-31 של ויאריאל הספרדית, שונה משל רוב הכדורגלנים. החלוץ שעד לפני 9 שנים עוד הרוויח את משכורתו ככרטיסן אוטובוסים והיום כבר שווה כמה עשרות מיליוני יורו. הכדורגל הקולומביאני חווה כעת את אחת מתקופותיו הטובות ביותר.
לא מעט שחקנים מככבים בליגות הבכירות באירופה ושמות כמו פלקאו, חאמס רודריגס וחואן קוואדראדו מעטרים את העיתונים ודפי האינטרנט כמדי שבוע. ובכל זאת, נראה כי למרות שכבר הוכיח עצמו לא מעט פעמים, קרלוס באקה קצת נשכח בין כל השמות הנוצצים.
הוא נולד ב-8.9.1986 בעיירה פוארטו שבצפון קולומביה. האיזור הזה, שכולל גם את הערים באראנקייה וסנטה מרטה, הוציא מתוכו כדורגלנים מוכשרים כדוגמת קרלוס ואלדראמה, רדאמל פלקאו וטאופילו גוטיירס. באקה גדל באחת מהשכונות העניות ביותר ובחום בלתי נסבל וכל ייעודו בחיים היה לעזור למשפחתו עם הכסף שהיה מרוויח.
הוא עבד בכמה עבודות, בין אם זה לדוג דגים ולמכור אותם בשוק, או ככרטיסן באוטובוס. באקה לא הכדורגלן היחיד שפרנס את המשפחה בגיל צעיר, אבל הוא בין היחידים שעשה זאת עד גיל מבוגר יחסית.
הוא החל את דרכו בגיל 20 בקבוצת באראנקייה פוטבול קלוב מהליגה השניה, אבל לא שיחק באופן מקצועי ושילב יחד עם הכדורגל גם את עבודותיו הרגילות, אלו שכן הכניסו לו כסף. למרות ההצטיינות שלו במדי באראנקייה, הוא לא קיבל את הזימון שכל כך ייחל לו מקבוצתו האהודה, אתלטיקו ג'וניור. מי שכן שמה עליו יד היא מינרבן מהליגה השניה בוונצואלה, שם היה מהגורמים העיקריים לחזרת הקבוצה לליגה הבכירה. הוא חזר לקולומביה לתקופה נוספת בבאראנקייה, שם הצטיין וסוף סוף זכה להתעניינות מצד ג'וניור, שכבר לא יכולה היתה להתעלם מכישרונו.
המאמן של ג'וניור באותה תקופה היה האורוגואי-קולומביאני, חוליו קומסאניה, שידוע בקידום כישרונות צעירים. בזכות השיגעון שלו, באקה כנראה חייב לו את הקריירה. במשחק ליגה רשמי מול דפורטיבו פאסטו, החליט קומסאניה לתת הזדמנות לבאקה בן ה-22, שטרם רשם בחייו הופעה אחת בליגה הבכירה, די נדיר לשחקן בגילו.
אבל החלוץ לקח את הצ'אנס בשתי ידיים והשאר זה היסטוריה. מאותו הרגע באקה הפך לאחד השמות החמים בליגה הקולומביאנית, והוביל עם טאופילו גוטיירס את החוד המסוכן בליגה. לאחר עזיבתו של טאו, הפך באקה לכוכב הבלתי מעורער של ג'וניור, איתה זכה פעמיים באליפות. הוא גם סיים פעמיים כמלך שערי הטורניר והפך לאליל החדש של האוהדים תוך שנה אחת בלבד.
ההצלחה שלו לא פסחה מעיני הסקאוטים וקלאב ברוז' היתה זו שזכתה בשירותיו בינואר 2012 תמורת 1.5 מיליון יורו בלבד. אחרי התאקלמות של מספר חודשים, הפך לבאקה לכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה כאשר בעונת 2012-13 זכה בתואר הכדורגלן המצטיין בבלגיה ומלך שערי הליגה. התחנה הבאה היתה סביליה הספרדית, אליה עבר תמורת 7 מיליון יורו ועד מהרה הפך לאהוב הקהל בפיחואן, כאשר הוא הוליך את הקבוצה האנדלוסית לשתי זכיות רצופות בליגה האירופאית.
תוך שבע שנים הגיע באקה מוכר הדגים אל טופ הכדורגל העולמי, כאשר האימפריה האיטלקית, מילאן, רכשה אותו תמורת 30 מיליון יורו. השנה הראשונה היתה נפלאה מבחינתו, המשך ישיר ליכולת שהראה בסביליה.
הוא סיים עם 20 שערים ב-43 משחקים ומאמנו דאז, סיניסה מיכאילוביץ', התמוגג ממנו: "באקה הוא שחקן מאוד חשוב עבורינו, הוא כמו הצלף שלנו". זה בהחלט היה נכון, שכן באקה לא היה צריך יותר משתיים-שלוש הזדמנויות במשחק בשביל לכבוש לפחות שער אחד.
מבחינה קבוצתית, מילאן אכזבה וסיימה רק במקום השביעי וללא מקום באירופה בשנה שאחרי, למרות שהגיעה לגמר הגביע האיטלקי ונכנעה ליובה. בשנה השניה שיחק באקה תחת המאמן ויצ'נזו מונטלה ודווקא התחיל מצוין עם שלושער כבר במחזור הראשון מול טורינו.
הוא גם עזר לקבוצה לזכות בסופר קאפ האיטלקי אחרי ניצחון בפנדלים על יובה, אבל אז משהו קרה בינו לבין המאמן, בעיקר על רקע חוסר ההסכמה על תפקידו של באקה במערך של מילאן. סגנון המשחק שמנסה מונטלה להנחיל למילאן, לא מתאים לשחקן כמו באקה שהוא יותר סקורר שניזון ממצבים בתוך הרחבה ופחות משתתף בבניית מצבים של הקבוצה. המון פעמים מצא עצמו לבד בהתקפה מבלי שנגע בכדור ועם יותר מדי שריקות לנבדל שנשרקו לעברו.
באחד המשחקים מונטלה החליף אותו ובאקה, שהיה מאוד לא מרוצה, חלף על פניו של המאמן מבלי ללחוץ את ידו. החלוץ התלונן: "מדוע תמיד אני זה שמוחלף"? מונטלה ענה: "היכולת שלך ירודה. אתה לא קרלוס האמיתי שכולם מכירים. אנחנו נחכה עד שתחזור לכושרך הטוב". מיותר לציין שבאקה גם איבד את מקומו בהרכב ונכנס לבצורת של שערים, הן בקבוצה והן בנבחרת. את העונה סיים באקה עם 14 שערים בלבד ב-34 משחקים, כאשר ברור שהיה מסוגל לתת הרבה יותר אילולא אותו עימות עם מונטלה.
בתום העונה התייחס המאמן לשמועות סביב באקה: "הדיבורים סביבו לא השפיעו עליו. אולי יכולתי לעשות עבורו יותר, אולי הוא יכול היה לתרום יותר. כך או כך, שנינו לא הצלחנו. עדיין, אני נהנה לאמן אותו".
למרות התשובה הדיפלומטית, היה ברור שמעמדו של באקה מתערער מיום ליום, כשבעונה הנוכחית הפציצה מילאן עם החתמה גדולה של החלוץ אנדרה סילבה תמורת 38 מיליון יורו. זה בוודאי לא תרם לתיסכול. את מקומו בנבחרת איבד לראשונה זה מספר שנים וכלל לא זומן על ידי המאמן פקרמן. לכן מעבר לקבוצה אחרת היה בהחלט צעד מתבקש.
בסופו של דבר, לאחר מספר שמועות הקולומיבאני הושאל לוויאריאל בקיץ האחרון תמורת 2.5 מיליון יורו, כשלצהובים תינתן האפשרות לרכוש אותו בתום העונה בסכום של 18 מיליון. "לא הצלחתי להוציא את כל הפוטנציאל מבאקה ולכן העזיבה שלו היא אינה ניצחון עבורי", הודה מונטלה לאחר שעזב, "שום דבר לא היה על בסיס אישי. סה"כ הוא עזב לספרד בהשאלה ואולי יחזור אלינו טוב יותר בשנה הבאה".
מאמנה היוצא של וייאריאל, פראן אסקריבה, היה מלא תשבוחות לחלוץ הקולומביאני: "הוא הגיע אלינו במצב פיזי מצויין. כולנו מכירים אותו ויודעים מה הוא מסוגל לתת. הוא חלוץ נהדר ואנחנו בטוחים שיהיה החיזוק שאנו צריכים. מדובר בסוג השחקן שרצינו ואני שמח שהוא הגיע אלינו".
