מנצ'סטר יונייטד בפעם הראשונה או אייאקס בשנייה? מחר (רביעי) שתי הקבוצות יתייצבו לגמר הליגה האירופית בשטוקהולם. אחרי אכזבה ענקית בפרמייר ליג, ז'וזה מוריניו רוצים לסיים את העונה בחיוך ועם תואר שלישי, ההולנדים שהחמיצו את האליפות ברגע האחרון, ינסו להפתיע.
יונייטד תגיע לגמר בצל אירוע הטרור הנוראי במנצ'סטר, ובשל כך ביטלה את מסיבת העיתונאים לקראתו. "אנחנו מאוד עצובים בגלל המאורעות הטרגיים, אבל יש לנו עבודה לעשות ונטוס לשבדיה במטרה להשלים אותה", הודיע מוריניו. "מאוד חבל שאנחנו לא יכולים לטוס בשמחה, כמו לפני כל משחק גדול".
בפן המקצועי, למיוחד יש הרבה מאוד כאב ראש בנוגע למרכז ההגנה. הוא ייאלץ להסתדר ללא אריק באיי שהורחק במשחק חצי הגמר מול סלטה ויגו, כשגם כריס סמולינג בספק. מי שאמורים לפתוח הם דיילי בלינד ופיל ג'ונס, גם פול פוגבה שכבש במשחק הליגה האחרון ישחק. יונייטד רושמת רצף של עשרה משחקים רצופים ללא הפסד במפעל, ובוודאי שלא ירצו להרוס אותו דווקא בגמר.
אחרי פתיחת עונה זוועתית, אייאקס התייצבה והפכה לאחת הקבוצות המלהיבות במפעל, ותנסה להשיג תואר אירופי ראשון מאז 1995. לרשותו של פטר בוס אמור לעמוד סגל כמעט מלא, מלבד ניק וירגבר המושעה ודיילי סינקגראבן שלא כשיר.
#WeStandTogether pic.twitter.com/Ro0ohU9PI6
— Manchester United (@ManUtd) May 23, 2017
Jose Mourinho: "We're all very sad about the tragic events last night; we can't take out of our minds & hearts the victims & their families.
— Manchester United (@ManUtd) May 23, 2017
"We have a job to do & will fly to Sweden to do that job. It's a pity we cannot fly with the happiness we always have before a big game.
— Manchester United (@ManUtd) May 23, 2017
שתי הקבוצות נפגשו ארבע פעמים בסך הכל במסגרת אירופית, כולן בליגה האירופית כשכל אחת יש שני ניצחונות. הפעם האחרונה הייתה בשלב 32 הגדולות בעונת 2011/2, בה השדים האדומים העפילו עם ניצחון 0:2 באמסטרדם והפסד 2:1 באולד טראפורד.
"הייתי רוצה לומר כמה מילים על מה שקרה במנצ'סטר", התייחס מאמן אייאקס פטר בוס לפיגוע באנגליה אתמול במסע"ת לקראת הגמר. "זה משהו שגם באייאקס אנחנו מרגישים אותו. אנו משתתפים בצער משפחות הקורבנות ובאופן אישי אני חושב שהגמר איבד קצת מהערך שלו אחרי מה שקרה. מחר אמורה להיות חגיגת כדורגל, אבל בעקבות האירועים זה לא יהיה אותו דבר. זה נורא, הלב שלי איתם".
"אנחנו רוצים לשחק את המשחק הקבוע שלנו בלי קשר ליריבה שמולנו ואני מקווה שנצליח לעשות זאת גם מול מנצ'סטר יונייטד", הוא אמר על המשחק עצמו ונשאל גם על האיש החם של אייאקס, החלוץ הדני הנהדר קספר דולברג: "הוא פתח את העונה הזו בנוער של אייאקס והנה הוא במעמד של גמר הליגה האירופית. הפוטנציאל שלנו הוא לא ייאמן ואין ספק שהוא יגיע רחוק". על הלחץ הגדול לקראת הגמר: "אם השחקנים שלנו לחוצים, נזמין להם רופא. לחץ הוא טוב, כל עוד הוא לא משתלט עליך".
גם הקשר לאסה שונה השתתף במסע"ת ואמר: "זה משחק גמר וכיאה למשחק גמר, הכל יכול לקרות בו. אני חושב שיש לנו הזדמנות טובה להניף תואר אירופי וניתן את הכל כדי לעשות את זה. מנצ'סטר יונייטד היא מועדון מפואר, אבל גם את אייאקס כולם מכירים. אני בטוח שהם לא מזלזלים בנו".
Ons shirt voor de @EuropaLeague-finale! #UELfinal #ajaman pic.twitter.com/KczQkoADZ7
— AFC Ajax (@AFCAjax) May 23, 2017
Thanks @FrankRonald1970! #UELfinal #ajaman pic.twitter.com/8NVdkuJM9v
— AFC Ajax (@AFCAjax) May 23, 2017
אדגר דווידס, אגדת העבר של אייאקס ויובנטוס, הביע חשש כי אין להולנדים סיכוי של ממש בגמר: "ביונייטד יש לך גברים, באייאקס הם עדיין נערים. הטקטיקה של מוריניו תהיה להישאר מאחור ולהסתגר, וזה יתאים למשחק הלחץ של אייאקס, אבל אם יש לך 2-3 שחקנים מהירים כמו רשפורד ומרסיאל? ראיתי אותם לאחרונה, הם ברמה אחרת. הם זריזים וטובים, יכולים להיות קילרים".
ההולנדי בן ה-44 המשיך לפרגן לצמד החלוצים: "הכוח של אייאקס הוא בלחץ, אבל אם אתה לוחץ והכדור עובר מעל ההגנה שלך, מי שהכי זריז הופך להיות הכי מסוכן. הם טכניים, חזקים, נהדרים גם מבחינה פיזית. הם משחקים מדי שבוע בליגה פיזית כזו. רשפורד הוא כישרון גדול, יש לו טכניקה נפלאה והוא אמיץ. אין השוואה בין זה לבין משחקים נגד הקבוצה במקום ה-16 בהולנד. אם אתה משחק נגד יונייטד, אתה יודע שצעירים תמיד יבצעו טעויות קטנות ויונייטד יכולה פשוט להעניש עליהן".
