זה הלך קשה. הכי קשה שאפשר. אבל בסופו של דבר נבחרת איטליה הבטיחה את העפלתה לחצי גמר יורו 2012 עם 2:4 בפנדלים על נבחרת אנגליה. אחרי 0:0 בתום 120 דקות, האזורי שוב יצאו עם ידם על העליונה בבעיטות מהנקודה. וכמה זה קל, כאשר הקרובן שממול היא נבחרת אנגליה, הלוזרית הכי גדולה של עולם הכדורגל, ביי פאר.
אבל אם תשאלו כל אוהד איטלקי, הצרות של אנשי הממלכה ממש לא יעניינו אותו. אלופת העולם של 2006 (שניצחה בגמר, גם אז, את צרפת בפנדלים) כבר מתחילה לחשוב על המפגש הגדול עם נבחרת גרמניה, שנראית כרגע על פניו כמרשימה בטורניר.
"הניצחון הזה הגיע לנו, היינו טובים יותר לאורך כל המשחק", סיכם צ'זארה פראנדלי בסיום הדרמה, "הצגנו יכולת מצויינת והעליונות שלנו לא הוטלה בספק. כמובן שבפנדלים צריך מעט מזל, ואני שמח שהוא היה לצידנו הערב".
המאמן המשיך: "שיחקנו עם הלב, אבל מעל הכל פגשנו היום נבחרת חזקה שעשתה לנו חיים קשים. אבל מעבר לזה, אני רוצה לשבח את הנבחרת כולה ואת רוח הלחימה שלה. עצרנו לגמרי את ההתקפות של האנגלים. חצי הגמר? גרמניה היא הפייבוריטית הברורה אבל עכשיו אני רוצה להנות 10 דקות, ואז אתחיל לחשוב עליה".
"הניצחון הזה הגיע לנו, היינו טובים יותר לאורך כל המשחק", אמר אלסנדרו דיאמנטי, "הצגנו יכולת מצויינת והעליונות שלנו לא הוטלה בספק. כל מי שהיה על המגרש הציג יכולת פנטסטית מהדקה הראשונה ועד לאחרונה, שלטנו במתרחש בכל דקה והפנדלים בסך הכל עשו צדק".
כובש הפנדל המכריע התייחס גם לרגעים טרם הבעיטה הגורלית: "בכל הכנות, לא עברו לי הרבה דברים בראש. אני רק חשבתי שאכבוש ואז אראה את ג'יג'י ונרוץ לחגוג. לעלות מהספסל? זה לא מפריע לי, המאמן תמיד אומר לכולנו להיות מוכנים, וכשאנחנו נקראים לשחק אנחנו נותנים את הכל".
"זה היה מאותם הלילות שאני אקח איתי כל חיי", אמר דניאלה דה רוסי, "אני לא יכול שלא להיזכר באותו פנדל של פרנצ'קו טוטי לפני 12 שנים, בחצי גמר היורו מול הולנד. הבעיטה של אנראה פירלו הייתה העתק מושלם, בקור רוח מדהים וכשהכל מונח על הכף".
דה רוסי המשיך, וסיפר גם על הגעגועים הביתה: "דיברתי עם הבת שלי לפני יומיים, היא אמרה שהיא רוצה שנפסיד כי היא רוצה שאחזור כבר הביתה. אני לא ראיתי אותה כבר כמעט חודש, אבל יודע שהיא שמחה בשבילי".
