סלאבן ביליץ' הפך את נבחרת קרואטיה לאחת הטובות באירופה בשנים האחרונות. הטענה הזו לא נפגעה כלל ועיקר הערב (ראשון), כאשר הבלקנים הביסו 1:3 את אירלנד במסגרת בית 3 של יורו 2012. מאריו מנדז'וקיץ' כבש צמד וגם ניקיצה ילאביץ' הוסיף שער אחד עבור הקרואטים, כאשר שער בודד של שון סט. לדג'ר לא הספיק לבחורים של ג'ובאני טרפאטוני, שיקוו ליותר מזל דווקא נגד איטליה וספרד.
ביליץ' נשם לרווחה לאחר המשחק: "ירדה לי אבן מהלב. התכוננו במשך חודשים רק לאירלנד וכמעט לא התייחסנו לאיטליה וספרד. הלכנו אחרי תוכנית המשחק והניצחון הגיע לנו. המשחק היה טוב, אני חושב שאוהד נייטרלי היה נהנה. הדבר היחיד שהפריע לי היה השער שספגנו, אבל צריך לתת כבוד לאירלנד. הם יעשו הרבה בעיות לספרד ואיטליה עם משחק הראש שלהם. עם זאת, היינו פשוט יותר טובים מהם".
גם כובשי השערים של הקרואטים ניתחו את המשחק. מנדז'וקיץ': "הכנתי את עצמי באופן מקסימלי לטורניר הזה, לא יכולתי לחכות שהוא יתחיל. נתנו מעצמנו את הכל במשחק וזה הוביל לניצחון". ילאביץ' הוסיף: "לחצנו עליהם והתוצאה היא שלושה שערים לטובתנו. זה נחמד להתחיל את היורו עם ניצחון, כעת אנו בראש הטבלה ונבוא עם ביטחון למשחק נגד איטליה".
במחנה המפסיד, התחושות כמובן פחות נעימות. סט. לדג'ר סיפר: "חטפנו שערים רשלניים שלא מתאימים לנו, בדרך כלל אנחנו מאוד מהודקים בהגנה. השער השני היה מפוקפק, יכול להיות שהיה נבדל וגם חשבנו שהייתה עבירה. לא אגיד שקרואטיה חתכה אותנו בקלות אבל השערים שספגנו היו שערים שרע לספוג".
