כמו כל נבחרת, גם אנגליה מתכוננת לקראת כל תרחיש אפשרי במשחק רבע הגמר מול איטליה ביום ראשון. אבל כשרוי הודג'סון מבקש משחקניו להתאמן על בעיטות עונשין, בממלכה מיד צצים הזיכרונות: כנראה שגם מאמן שלושת האריות חושש שההיסטוריה הכואבת של הנבחרת בפנדלים תחזור על עצמה, והיום (חמישי) הוא הקדיש חלק מהאימון לתרגול בעיטות הכרעה.
"הפסדנו כל כך הרבה משחקים בפנדלים שכולם בבית מפחדים מזה", אמר הודג'סון בספק חיוך ספק חשש. המאמן יודע שהנקודה הלבנה היא נקודת תורפה, אבל לפחות הפגין מודעות כשאמר: "לצערי, אנגליה הודחה בעבר בפנדלים וכמו כל מאמן, אני יודע שגם הקדנציה שלי עשויה להימדד על ניצחון או ההפסד בבעיטות מ-11 מטר. גם מאמן הנבחרת בעוד 20 שנה יאלץ להתמודד עם הפסדי העבר האלו, אלא אם כן ננצח מתישהוא בדו קרב כזה".
כזכור, ברבע הגמר היורו 1996 ניצחה אנגליה את ספרד בפנדלים רק כדי להפסיד בחצי הגמר לגרמניה, בדיוק באותה הצורה ושנתיים אחרי כן במונדיאל 1998 היא הפסידה בשמינית הגמר לארגנטינה בבעיטות עונשין. ביורו 2004 הודחה ברבע הגמר ע"י פורטוגל מהנקודה הלבנה וגם במונדיאל 2006 פגשה את אותה נבחרת ונפרדה מהטורניר בבושת פנים כשג'רארד ולמפארד מחמיצים ברשלנות בבעיטות מ-11 מטר.
המאמן יודע שההיסטוריה הארוכה הזו רובצת על כתפיהם של השחקנים והם יאלצו להתמודד איתה, אך הוא מקווה שברגע האמת הם יתגברו על הקללה וינצחו את השדים שבתוכם. "הכל תלוי כמה השחקן מסוגל להפריד בין הלחץ לאירועי העבר שקורה בהווה", הסביר המאמן. "בסופו של דבר מה שמשנה זה רק הביטחון".
אם מחפשים משהו להיאחז בו, נזכרים שג'ון טרי ואשלי קול כבשו מהנקודה הלבנה לזכות אנגליה ביורו 2004 בהפסד לפורטוגל, בזמן שקול כבש גם לזכות צ'לסי בגמר ליגת האלופות ב-2008 וב-2012. לעומת זאת, ההחמצה של ג'ון טרי בגמר ליגת האלופות ב-2008 חקוקה היטב בדפי ההיסטוריה של הכדורגל האנגלי. "לפעמים השחקנים הכי טובים מחמיצים ודווקא אלו שהם לא בועטי פנדלים מכניסים", סיכם הודג'סון. כך או כך, אין ספק שאם אנגליה תגיע לבעיטות הכרעה מ-11 מטר יהיה מעניין מאוד. לפחות מבחינת המאמן, התירוצים כבר מוכנים.
בתוך כך, באנגליה יש דאגה למצבו של אשלי יאנג שנפצע בשוק במשחק מול אוקראינה. יאנג נתקל באנדריי שבצ'נקו ועדיין חש בכאבים מאז. על אף שצלע מעט, הקשר סיפר כי הוא בטוח שיהיה כשיר לאיטליה ביום ראשון. בנוסף, ג'רמיין דפו יחזור לסגל לאחר ששב מהלווית אביו באנגליה. אביו של החלוץ נפטר לפני תחילת הטורניר ממחלת הסרטן ודפו לקח מספר ימי חופשה על מנת להיות עם משפחתו, אך הוא ישוב ביום שישי לאימוני הנבחרת.
