אחרי שהבטיחו להנמיך ציפיות, האנגלים עמדו במילתם לאורך שלב הבתים והתקדמו ממשחק למשחק בפרופיל נמוך. אבל, רגע לפני שרבע הגמר יוצא לדרך הם נשברו והכריזו על נבחרת כמועמדת לזכייה ביורו 2012. הגרמנים כבר מחכים בחצי הגמר, אך בכדי לפגוש אותם אנגליה תצטרךך להדיח קודם את איטליה (ראשון, 21:45), באחד המשחקים הכי מסקרנים שהטורניר יכול לספק לנו.
אם בודקים את הסטטיסטיקה, לשלושת האריות אין הרבה סיבות לאופטיומיות. מאזן המפגשים בין הצדדים נוטה לטובת האיטלקים (9:6), צ'אזרה פראנדלי עדיין לא נוצח מאז שלקח את הסקוואדרה אזורה (9 ניצחונות ו-4 תיקו) וב-9 רבעי הגמר האחרונים אליהם הגיעה איטליה בטורנירים גדולים, רק פעמיים היא לא המשיכה לחצי. בשני המקרים, אגב, הם הפסידו בפנדלים. לא בדיוק הנקודה החזקה אצל אנגליה.
ובכל זאת, בממלכה לא מפחדים. התקשורת הבריטית הוצפה בימים האחרונים בטורי פרשנות המסבירים מדוע ב-1 ליולי הנבחרת תוכתר לאלופת אירופה. גם בקרב השחקנים נרשם ביטחון גבוה מהרגיל, וכעת נותר לראות האם זה יעבוד לטובתם או לרעתם. אשלי קול, שרק לפני חודש הניף את גביע האלופות עם צ'לסי, מקווה לזכות סוף סוף בקצת נחת גם במדים הלאומיים : "אם אזכה בתואר עם הנבחרת הקריירה שלי תהיה מושלמת", אמר המגן בן ה-31.
"בכל הרכב שבו נעלה", הוסיף קול, "אנחנו נהיה כמו 11 כלבי בולדוג. אנחנו הולכים לרוץ כמו משוגעים ולתת את הכל, אנחנו חבורה של גברים שמוכנה גם למות על המגרש אם צריך". קול, שמחזיק בשיא אנגלי - 97 הופעות בנבחרת בלא אף שער, יקווה לרשום את משחקו ה-100 בגמר הטורניר: "אלו הדברים שאתה חולם עליהם כשאתה ילד", סיכם.
בתוך כך, רוי הודג'סון צפוי לפתוח עם אותם 11 שניצחו את אוקראינה במשחק הקודם, אך הדבר כפוף להחלמת מספר שחקנים, כשגלן ג'ונסון סובל מזיהום באחת מאצבעות רגלו ומטופל באנטיביוטיקה ואשלי יאנג מתאושש ממכה בשוק.
תיאו וולקוט ואוקסלייד צ'מברליין הצעיר כבר כמעט כשירים לגמרי, אבל אם לא יהיו שינויים של הרגע האחרון - ג'יימס מילנר ימשיך להנות מהקרדיט ב-11 על חשבונם. וויין רוני ששב מהרחקה וכבש במשחק הקודם ישתף פעולה עם דני וולבק גם הפעם ואנדי קארול ימתין על הספסל.
הרכב משוער: ג'ו הארט; גלן ג'ונסון, ג'ון טרי, ג'וליאן לסקוט, אשלי קול; סקוט פארקר, סטיבן ג'רארד, אשלי יאנג, ג'יימס מילנר; דני וולבק, וויין רוני.
