יומיים לפני שפתחו את המסע לגמר יורו 2012, שחקני נבחרת איטליה ביקרו במחנה ההשמדה אושוויץ. חלק מהכדורגלנים נשברו ובכו, חלק נשאו נאומים לתקשורת וגינו את הגזענות שעדיין שוררת במגרשי הכדורגל. מריו באלוטלי, הכוכב הכי ססגוני בסגל האיטלקי, התיישב על פסי הרכבת ונראה, לראשונה בחייו, חסר מילים.
אחרי הצמד שכבש לרשת הגרמנית בחצי הגמר, נראה שבאלוטלי סגר מעגל, כאשר הקדיש את השערים לאמו המאמצת, סילביה באלוטלי היהודיה, שמצדה התפרצה בבכי ביציע. "זה היה הלילה הגדול בחיי", סיפר סופר-מריו לעיתונאים האיטלקים, "אמא שלי הייתה ביציע וחיבקה אותי, ולגמר יגיע גם אבא שלי – לכן אני אצטרך כבר לכבוש רביעייה בשבילם".
"שחור ויהודי - שיישחק בנבחרת ישראל, לא באיטליה"
אבל חגיגות הניצחון מסתירות אמת קשה יותר. למרות שסחב על גבו את איטליה לגמר, יש מי שעדיין רואה בו כנטע זר. "באלוטלי שחור, מגעיל ויהודי, הוא לא מייצג אותנו", נכתב באתר אינטרנט איטלקי של הימין הקיצוני, "הוא צריך לשחק בנבחרת ישראל, לא באיטליה".
החלוץ עצמו הודיע שבמידה וייתקל בגזענות במהלך המשחקים, יירד בהפגנתיות מהמגרש. "אין לזה מקום בכדורגל", הסביר החלוץ של מנצ'סטר סיטי, "אנחנו בשנת 2012 ודברים כאלו פשוט לא יכולים לקרות יותר".
למעשה, באלוטלי לא באמת יהודי. הוא נולד בסיציליה כמריו ברואה לזוג מהגרים מגאנה ב-1990, וכילד הוא סבל מבעיות בריאות מסכנות חיים. מכיוון שמשפחתו לא יכלה לשאת את ההוצאות הרפואיות של הילד, היא מסרה אותו בגיל שנתיים למשפחה אומנת אצל פרנצ'סקו וסיליבה באלוטלי.
קופסת המכתבים של קורבנות השואה
הילד מריו גר במהלך ימי השבוע אצל משפחת באלוטלי, כאשר בסופי שבוע הוא חזר להוריו הביולוגים. ככל שהשנים נקפו, הוא נקשר יותר ויותר למשפחה המאמצת, ואף החליט לאמץ את שמה.
במהלך הביקור מעורר האמוציות באושוויץ, באלוטלי חלק עם חבריו לנבחרת סיפורים מביתו היהודי. לדבריו, החביאה אמו המאמצת סילביה קופסה מלאה במכתבים של קורבנות שנספו בשואה מתחת למיטתה. את השערים בחצי הגמר, כאמור, הוא כבר הקדיש לה.
"אחרי המשחק כשהלכתי לאמא שלי, זה היה הרגע המאושר ביותר", סיפר החלוץ שידוע בקור המזג שלו, "אמרתי לה שהשערים האלה הם בשבילה. חיכיתי הרבה זמן בשביל זה, ומכיוון שאמי כבר לא צעירה וקשה לה לעשות מסעות ארוכים – היה לי חשוב לשמח אותה אחרי שהיא עשתה את המרחק בשביל לראות אותי משחק".