נבחרת אנגליה תעלה מחר (שני) לאיצטדיון ה"דונבס ארינה" המפואר לקרב הענקיות השלישי שלנו במחזור הראשון בשלב הבתים (19:00). אחרי פורטוגל-גרמניה וספרד-איטליה, הגיע הזמן לקרב המרתק בין אנגליה וצרפת, בבית ד' שכולל גם את המארחת אוקראינה ואת שבדיה של זלאטן איברהימוביץ'.
האנגלים לרוב מגיעים עם ציפיות לכל טורניר גדול, אך נדמה שדווקא הפעם המפלס מעט ירד. בין השאר בעקבות הפציעות של פרנק למפארד, גארת' בארי וגארי קייהיל, שמנעו מהם להגיע עם הנבחרת לאוקראינה. לרשימת הפצועים צריך להוסיף את וויין רוני המושעה, אשר יחמיץ את שני המשחקים הראשונים מול צרפת ושבדיה.
האנגלים מגיעים מעודדים לדונייצק אחרי שניצחו בשני משחקי ההכנה שלהם. שחקניו של רוי הודג'סון, שמונה לתפקיד חודשים ספורים לפני האליפות לאחר ההתפטרות המפתיעה של פאביו קאפלו, ניצחו 0:1 את נורבגיה משער של אשלי יאנג וגברו באותה תוצאה על בלגיה (דני וולבק כבש).
"אני מקווה שהשחקנים שלי ישחקו בצורה שהם יודעים ומסוגלים", אמר מאמן נבחרת אנגליה, רוי הודג'סון, לקראת המשחק מול הטריקולור. "יש לנו חבורה של שחקנים שהם כוכבים בקבוצות שלהם ואני מקווה שהם יצליחו להביא את אותה יכולת גם לנבחרת".
"אנחנו מרגישים ממש טוב בימים האחרונים ואנחנו מוכנים למשחק מול צרפת", אמר קפטן הנבחרת סטיבן ג'רארד, שהתייחס גם למזג האוויר: "יחסית חם כאן, אבל אנחנו לא נשתמש בזה כתירוץ. האווירה בנבחרת פנטסטית, כבר 'מגרד' לנו להתחיל את הטורניר".
אנגליה וצרפת נפגשו 4 פעמים במסגרת אליפויות אירופה השונות, כאשר נבחרת שלושת האריות מעולם לא ניצחו את הטריקולור. המאזן עומד על 2 ניצחונות לצרפת ו-2 תוצאות תיקו. למרות זאת, לאנגליה יש 16 ניצחונות על הצרפתים בכל המסגרות (14 במשחקי ידידות) לעומת 8 ניצחונות של צרפת.
המשחק האחרון בין הקבוצות ביורו היה בליסבון במסגרת יורו 2004. אז קיבלנו את אחת הדרמות הגדולות של משחק שלב בתים כלשהו ביורו. האנגלים הוליכו 0:1 משער של פרנק למפארד בדקה ה-38, אך זינדין זידאן כבש פעמיים בתוספת הזמן (91, 93 בפנדל) והשלים מהפך ענק עבור החבורה של ז'אק סנטיני. הניצחון האחרון של אנגליה על צרפת במשחק בטורניר גדול היה אי שם לפני 30 שנה, ב-16 ביוני 1982. אז אנגליה ניצחה 1:3 במסגרת שלב הבתים במונדיאל שנערך בספרד.
הרכב משוער: ג'ו הארט; גלן ג'ונסון, ג'וליאן לסקוט, ג'ון טרי, אשלי קול; ג'יימס מילנר, סקוט פארקר, סטיבן ג'רארד, אשלי יאנג, תיאו וולקוט; אנדי קארול.
