הנה זה מגיע, ה-משחק שכולנו חיכינו לו מגיע, ארסנל תארח הערב (רביעי, 21:45) את אלופת אירופה, ברצלונה, על שלל כוכביה באיצטדיון האמירויות בלונדון במשחק הראשון בין הקבוצות במסגרת שלב רבע הגמר של ליגת האלופות.
שתי הקבוצות שמציגות כדורגל פתוח והתקפי נפגשות כבר בשלב שמונה הגדולות, על אף העובדה שהמפגש הזה יכול היה לקרות גם בגמר המפעל, כפי שקרה כבר בשנת 2006, אז ניצחו הקטלונים עשרה לוחמים של התותחנים בגמר שהתקיים בפריז, 1:2.
בשורות לא טובות מגיעות למאמן ארסנל, ארסן ונגר, מצידו של הכוכב הספרדי שלו, ססק פברגאס, שלא התאמן עם הקבוצה מאז משחק החוץ בבירמינגהאם בסוף השבוע האחרון, אותו סיימו התותחנים בתיקו של 1:1 שפגע קשות בסיכוייהם לזכות בתואר האליפות, משחק בו גם נפצע פברגאס.
הקשר הספרדי, התכונן מאז ההגרלה שזימנה את קרב הענקיות בין הקבוצות, למשחק מול הקבוצה בה גדל ועל פי דיווחים שפורסמו במהלך העונה היא גם הקבוצה שעשויה לקלוט אותו בסיום העונה.
אביו של השחקן אמר היום כי להערכתו בנו לא יחמיץ את המשחק לו הוא מחכה זה זמן רב, ורואה בו הזדמנות גדולה להרשים את פפ גווארדיולה, מאמן היריבה.
ונגר אמר לקראת המשחק הגדול שבא בעקבות התיקו המאכזב בליגה: "זה תמיד קשה להרים את השחקנים לאחר תוצאה כפי שהשגנו במשחק האחרון, לאחר המשחק הזה היתה הרגשה של הפסד, למרות שסיימנו בתיקו, אבל ברצלונה היא תחרות אחרת לגמרי ונצטרך להתאושש מהאכזבה הזו".
עד כה בליגת האלופות העונה ידעו התותחנים לחזור ממצבים קשים כשזכור במיוחד ההפסד במשחק הראשון של שמינית הגמר בפורטוגל מול פורטו שגרר נאחריו תצוגה מדהימה במשחק הגומלין בלונדון עם ניצחון ענק של 0:5 לחניכיו של ונגר.
המאמן הצרפתי יחסר בהרכב הראשון גם את וויליאם גאלאס ורובין ואן פרסי, הסובל מפציעה ממושכת, אך עשוי לשוב בקרוב לסגל הקבוצה, במאבקיה בליגה ובאירופה.
מן העבר השני, אלופת אירופה ברצלונה, מגיעה למשחק בלונדון לאחר שניצחה 0:1 בליגה המקומית את דודו אוואט ומיורקה במשחק הליגה האחרון, ובאופן כליי הקבוצה הסתמכה במשחקיה האחרונים בעיקר על יכולתו הפנומנלית של ליונל מסי, הכוכב הארגנטיני שנראה היה כי הוא יכול לכבוש מתי שרק ירצה.
הבלאוגראנה זוכים השנה לביקורות על משחקם מצד פרשנים, אשר התרגלו לתצוגות המופת אותן ניפקה הקבוצה בעונה שעברה מדי משחק הן בליגה הספרדית והן באירופה, אך בינתיים בזירה המקומית הם עומדים במטרות כאשר הם צמודים לגלאקטיקוס של ריאל מדריד בפסגת הטבלה והניצחון בסיכום שני המשחקים על שטוטגרט בשמינית גמר ליגת האלופות שלח את חניכיו של גווארדיולה אל שלב שמונה הגדולות במפעל האירופי.
שוער הקבוצה המצויין, ויקטור ואלדס, אושש את הציפיות למשחק גדול כשאמר: "אנחנו לא מתכוונים לנסוע כדי לשחק על תוצאה באיצטדיון ה"אמירויות", ברצלונה היא קבוצה שמסוגלת לנצח בכל מגרש".
מבחינת סגל השחקנים ספג גווארדיולה מכה קשה לתכניות כשנודע לו כי הוא יחסר את אחד השחקנים החשובים במערך שלו, אנדרס אינייסטה, שיעדר בשל פציעה ובשל כך ייתכן כי הוא יחמיץ גם את משחק הגומלין בשבוע הבא.
אריק אבידל, המגן הצרפתי המחלים מפציעה, עדיין לא נמצא בתכניות ההרכב של המאמן הקטלוני אך הוא נסע עם הקבוצה וייתכן כי לא ישולב אף בסגל למשחק, ג'רארד פיקה סובל מבעיות בגבו ואף הוא נמצא בספק למשחק הגדול.
אינטר תנסה לעצור את רצף ההצלחות של צסק"א במשחקי החוץ
במשחק השני של ערב המשחקים הזה תארח אינטר באותה שעה (21:45) את צסק"א מוסקבה המפתיעה של שלב שמינית הגמר באיצטדיון סן סירו, בבירת האופנה האיטלקית.
הסיפור הגדול באינטר בתקופה האחרונה הוא הוצאתו מהסגל של החלוץ הצעיר והמוכשר, מריו באלוטלי, ע"י מאמן הקבוצה הפורטוגזי, ז'וזה מוריניו עימו הוא התעמת. בימים האחרונים התערב בנושא גם נשיא הקבוצה, מאסימו מוראטי והצהיר כי "מקומו של השחקן בקבוצה ואנו חושבים שהוא נחוץ מאוד למועדון".
אינטר העפילה לשלב שמונה הגדולות של אירופה בפעם הראשונה לאחר ארבע שנים, וזאת לאחר צמד משחקים מצויין אותו הציגה מול צ'לסי האנגלית בהם השיגה ניצחון כפול, גם באיטליה ולאחר מכן בלונדון.
בגזרה המקומית מתקשה לאחרונה אינטר לייצר ניצחונות, כאשר בתשעת משחקיה האחרונים בליגה ניצחה רק פעמיים ובמשחק האחרון נוצחה ברומא 2:1 מה שקירב את היריבה אליה כדי נקודה אחת. למאמנה של אינטר, מוריניו, יש מאה אחוזי הצלחה במשחקי רבע הגמר של ליגת האלופות בהן השתתף עד כה.
נתון מעניין נוסף הוא כי אינטר שיחקה כבר העונה מול יריבה מהליגה הרוסית, כאשר פגשה את רובין קאזאן בשלב הבתים וסיימה עימה בתיקו חוץ וניצחה בבית את המשחק מולה 0:2.
האיטלקים יחסרו במשחק הראשון את דוידה סנטון הפצוע שאת מקומו ימלא חבייר זאנטי, כשגם טיאגו מוטה ולוסיו ייעדרו בשל הרחקות מהסיבוב הקודם, ומי שיחזור למרכז ההגנה של מוריניו יהיה כריסטיאן קיבו הרומני.
צסק"א מוסקבה מגיעה למשחק הזה במילאנו לאחר שגבר כבר בשלב הקודם על סביליה הספרדית והדיחה אותה מהמפעל עם ניצחון וחוץ של 1:2 בספרד, זה אגב דבר שחזר על עצמו הרבה בעונה האירופית של הקבוצה הרוסית שהציגה משחקים מצויינים בחוץ דווקא, כשבמיוחד זכור התיקו 3:3 שהשיגה ב"אולד טראפורד" מול מנצ'סטר יונייטד בשלב הבתים, וכמובן הניצחון באיסטנבול בשיקטאש 1:2 שהעלה את הרוסים לשמינית הגמר.
הליגה הרוסית רק החלה לאחרונה, לאחר פגרת החורף הארוכה, ובה צברה עד כה צסק"א שבע נקודות והיא מוליכה את הטבלה בצוותא עם רובין קאזאן וסט. פטרסבורג.
צסק"א תנסה לכבוש בסן סירו שער ניצחון יקר מפז שיסייע לה לזכות ביתרון לקראת משחק הגומלין באיצטדיון לוז'ניקי בשבוע הבא.
