לאחר 12 ימים של מחנה אימון במירלו ולאחר טיסת ערב לווינה שבאוסטריה ונסיעה בת שעתיים וחצי לז'ילינה שבסלובקיה, האלופה הישראלית הפועל קרית שמונה הגיעה ליעדה האחרון לפני משחקה הראשון וההיסטורי במוקדמות ליגת האלופות שייערך ביום שלישי (20:30). הערב צפויה קרית שמונה לערוך את האימון הראשון שלה באצטדיון בו ייערך המשחק הראשון במפגש הכפול.
בקרית שמונה סיכמו את מחנה האימון כמוצלח הן טקטית והן חברתית. בשלושת משחקי האימון רשמה האלופה הפסד (3:1 לגנט הבלגית), תיקו (0:0 מול בירסחוט) וניצחון (0:2 מול אלמרה סיטי מהליגה השנייה בהולנד). לקראת סיומו של המחנה, הקרין המאמן גילי לנדאו מצגת מקיפה על היריבה ז'ילינה. מדובר במצגת שסקרה ברמה הפרטנית כל שחקן בסגל של ז'ילינה וכמו כן, את סגנון המשחק של האלופה הסלובקית.
לנדאו ועוזרו ברק בכר צפו במשחק הבכורה של ז'ילינה בליגה הסלובקית בערב שבת (בניצחון 1:4 על מיאווה) ולאחר מכן אמר המאמן לאתר לערוץ הספורט: "מדובר בקבוצה טובה, מאורגנת, שאפתנית ומהירה". עם הנתונים הללו יצטרכו שחקניו של לנדאו להתמודד.
רביד גזל, אחד הברגים החשובים באליפות ההיסטורית, נשמע נרגש מאוד לקראת ההתמודדות. "זה בהחלט מרגש. הקבוצה נמצאת לפני רגע היסטורי נוסף", אמר הקשר לאתר ערוץ הספורט. "זהו חלום של כל שחקן לשחק בליגת האלופות אבל אנחנו רק בתחילת הדרך. מחנה האימון תרם לנו המון הן טקטית והן קבוצתית. אני מאמין שאם ניתן את הכל על המגרש ונציג את היכולת שלנו, אין סיבה שלא נחזור לישראל עם האפשרות להכריע את המפגש אצלנו. יש לנו רצון לפתוח בצורה טובה את העונה הזו. עבדנו קשה בשלושת השבועות האחרונים והמבחן האמיתי הראשון ממש קרוב".
כ-50 מאוהדי קרית שמונה רכשו חבילות למשחק בסלובקיה והם צפויים לנחות היום בז'ילינה. ספק מאוד אם קולם יישמע באיצטדיון של האלופה הסלובקית שמאכלס כ-12 אלף צופים. "אנחנו יוצאים כדי לתמוך בקבוצה שלנו ולעודד את השחקנים לקראת המשחק ההיסטורי שחשוב לעיר שלמה", אמרו האוהדים. "אנחנו מאמינים שגם אם קולנו לא יישמע באצטדיון, הוא יישמע היטב בלב של השחקנים שיידעו שהם לא לבד באצטדיון ואנחנו מאחוריהם. נחזור עם ההכרעה לישראל".
בנוסף לאוהדים מהצפון יגיע גם אלי גוטמן. מאמן הנבחרת יטוס לסולבקיה גם הוא כדי לצפות במשחק ובשחקני האלופה שנמנים על הסגל הלאומי: שיר צדק, דני עמוס, אלעד גבאי ואיתן טיבי. למחרת המפגש יחזור גוטמן לישראל, ויחד עם עוזרו יוסי אבוקסיס, יצפה במשחקיהן של בני יהודה ומכבי נתניה במסגרת מוקדמות הליגה האירופית.
