חוץ ממשחקה של עירוני קריית שמונה מול באטה בוריסוב במסגרת גומלין פלייאוף ליגת האלופות, ייערכו עוד ארבעה קרבות ישירים- ומסקרנים ביותר - על ארבעה כרטיסים נוספים למפעל היוקרתי בעולם. מלאגה, פנאתינייקוס, אודינזה אנדרלכט וגם מאריבור הקטנה יחפשו להשתחל לצ'מפיונס ולהפוך ב-180 מעלות את העונה שלהן.
פנאתינייקוס - מלאגה (0:2 למאלגה בראשון)
8 מיליון יורו. זה הסכום אשר יובטח לכל קבוצה שתעפיל, והשתיים הללו זקוקות נואשות לכסף הזה. האנדלוסים, שהחלו את העונה שעברה בקול תרועה רמה עם רכישות גרנדיזיות לקחו צעד אחורה והמכירה של סנטי קאסורלה לארסנל היא הסמן הימני לכך. למרות זאת, מנואל פלגריני רוצה להוביל את הקבוצה היחסית צנועה ונטולת המסורת להופעה היסטורית בליגת האלופות.
"אנחנו מוכנים לקראת המשימה", אמר המאמן הצ'ילנאני, "נכון שיש לנו יתרון גדול אבל הדברים לא גמורים, אנחנו הולכים לשחק במגרש קשה מאוד. כמובן שנרצה לשמור על שער נקי בפתיחה ולהבקיע, דבר שיקל עלינו את העבודה. כרגע אני יכול לומר שעומדים לרשותי השחקנים הטובים ביותר, נכון לרגע זה".
מלאגה נפרדה אמנם הקיץ גם מרוד ואן ניסטלרוי שפרש, אך הכוכב החדש הוא פאבריס אוליגנה, הקמרוני בן ה-16 שהפך לכובש הצעיר ביותר אי פעם בספרד שמצא את הרשת ב-0:1 על סלטה ויגו במחזור הפתיחה. מנגד, יעמדו היוונים, שנמצאים גם הם בקשיים כלכליים וזקוקים להעפלה כמו אוויר לנשימה.
הקשר, ויטולו, סיפר לפני המשחק: "אם לא היינו מאמינים בעצמנו אז לא היינו עושים את המאמץ העילאי כדי להגיע בכושר המקסימלי למשחק. התוצאה מהמשחק הראשון תשנה את סגנון המשחק כמובן, אנחנו נהיה חייבים להבקיע פעמיים. זה אומר שאים לנו את הפריבליגה להחמיץ - נהיה חייבים לנצל את ההזדמנויות שלנו, כי לא נגיע להרבה כאלה".
אודינזה - בראגה (1:1 במשחק הראשון)
עוד משחק מסקרן במיוחד ייערך באיטליה. הזברות, שעדיין זוכרים את ההדחה באותו השלב בדיוק אשתקד מול ארסנל, רוצים לעבור הפעם את השלב האחרון על סף הכניסה. אחרי התוצאה טובה בפורטוגל, האיטלקים ינסו להשלים את העבודה בבית במפגש בו הכל פתוח.
אודינזה מגיעה במצב לא אידיאלי מבחינתה, אחרי הפסד 2:1 לפיורנטינה במחזור הראשון משער בדקה ה-90 מרגלי סטבן יובטיץ'. "יש לנו משימה מאוד קשה, הם יבואו להסתגר ולנסות לעקוץ במתפרצות" אמר אנטוניו די נטאלה - שלקבוצתו יספיק רק 0:0 ביתי כדי לעלות. "נכון שעזבו אותנו שחקנים חשובים כמו קוואדו אסמואה ומאוריסיו איסלה, אבל אנחנו עדיים קבוצה טובה".
הפורטוגלים מבחינתם ינסו לחזור לשלב הבתים אחרי היעדרות בת שנה אחת. ההופעה הקודמת לא הייתה זכורה כל כך לטוב (ה-6:0 המוחץ לארסנל עדיין מהדהד), והם ינסו לתקן. המאמן חוסה פאסיירו צפוי לעלות בהרכב די התקפי, כאשר לימה המצויין יהיה בחוד.
אנדרלכט - א.א.ל לימסול (1:2 ללימסול במשחק הראשון)
הכדורגל הקפריסאי בתנופה אדירה. אחרי רבע הגמר ההיסטורי אליו הגיעה אפואל ניקוסיה אשתקד, גם הקבוצה מהעיר הגדולה רוצה לשחזר את ההישג. אלא שמולם עומדת אלופת בלגיה, ללא ספק אחת הקבוצות החזקות במסלול האלופות של העונה.
ה-1:2 הביתי של לימסול מבטיח גומלין פתוח מאוד, כאשר 0:1 קטן יקפיץ את הבלגים מעלה ויזרוק הקפריסאים לליגה האירופית. "הבעיה הכי גדולה שלנו? היריבה", אמר מאמן אנדרלכט ג'ון ואן דן ברום באופן קלישאתי למדי, "נכון שיהיה חם אבל זה לא יפריע. אנחנו נבוא כדי לתקוף במטרה להכריע כמה שיותר מהר, אבל זה יהיה קשה".
"ההישג של אפואל נתן השראה, אין ספק", אמר המאמן פאמבוס כרסיטודולו, "אבל אנחנו זה אנחנו והם זה הם. המטרה שלנו היא כמובן לשמור על היתרון שהגשנו בקפריסין ולעשות היסטוריה משלנו. אל תצפו מאיתנו לתקוף".
מאריבור - דינמו זאגרב (1:2 לדינמו במשחק הראשון)
עוד קרב שהוא תולדה ישירה של מסלול האלופות: הזכוה הסלובנית והזוכה הקרואטית יילחמו על הזכות להגיע לצ'מפיונס. "אחרי העונה שעברה, נרצה לחזור ולתקן", אמר אנטה קאסיץ' המאמן, לאחר שב-2011/12 דינמו לא זכתה אפילו בנקודה אחת בשלב הבתים וספגה 22 שערים ב-6 משחקיה.
