שלב הבתים של ליגת האלופות ינעל הערב (רביעי) עם שמונה משחקים נוספים, אך אתמול בארבעה בתים מתוך השמונה שוחק המחזור השישי והאחרון. הדרמה הגדולה צפויה להתרחש הערב, שכן אתמול רק בבית של ברצלונה היה מאבק על עליה לשלב הבא, שאר הקבוצות שיחקו על מיקומים.
אחת מאותן הקבוצות היתה אינטר של רפא בניטס שהובסה בצורה קשה וכואבת על ידי ורדר ברמן 3:0. הגרמנים המשיכו את התקופה הרעה של אלופת איטליה ובארץ המגף כבר מבקשים את הראש של בניטס על מגש, והוא לא ממש מקשה עליהם את החיים.
אחרי ההפסד המביך לגרמנים, שאיפשר לטוטנהאם לסיים במקום הראשון בבית 1, המאמן הספרדי החליט להאשים את "חוסר הניסיון" של קבוצתו והפיל את האחריות גם על אליפות העולם לקבוצות שבפתח, שלדעתו הובילה להסחת דעת.
"להפסיד 0:3 או 0:1, לא שינה שום דבר. היו לנו כמה שחקנים שישבו על הספסל ורצינו להימנע מפציעות. אנחנו מאמינים מאוד שהעונה שלנו תשתפר בהקדם ונקודת המפנה קרובה מתמיד", הצהיר הספרדי.
המאמן התייחס גם לפציעות בסגל ואמר: "כששחקנים איכותיים כמו ז'וליו סזאר, דייגו מיליטו ומאייקון יחזרו, הולכת להיות לנו קבוצה אחרת לגמרי. נתנו למספר שחקנים צעירים הזדמנות לשחק ואני מרוצה מאוד מאיך שהם שיחקו".
על אליפות העולם לקבוצות הוסיף: "אליפות העולם לקבוצות היא מטרה חשובה מאוד, אז זה נורמלי ששחקנים כבר חושבים על זה ולא היו מרוכזים לגמרי במשחק כולו".
בצד המנצח, המנג'ר תומאס שאף, חגג את הניצחון, שסגר את שלב הבתים של קבוצתו עם חמש נקודות ובמקום האחרון: "הניצחון הזה שווה הכל, עשינו כל מה שרצינו לעשות. חגגנו שלוש פעמים וזה נהדר, בטח מול אינטר. היתה הופעה טובה שלנו, רצינו לשחק כדורגל התקפי וטוב כדי להחזיר לנו את הביטחון בנוסף לכל".
פרגוסון: "פרדיננד הוחלף מחשש שייעדר מול ארסנל"
מנצ'סטר יונייטד סיימה את שלב הבתים במקום הראשון בבית 3, עם מאזן של ארבעה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו לאחר 1:1 מול ולנסיה באולד טראפורד. לשתי הקבוצות המשחק לא שינה יותר מדי והשדים האדומים היו זקוקים לתיקו כדי להבטיח את ראשות הבית, וכך הם גם עשו. אחרי שפאבלו הרננדס קבע 0:1 בדקה ה-33, היונייטד התאוששו ואנדרסון קבע את תוצאת המשחק בדקה ה-62.
ביום שני תפגוש מנצ'סטר יונייטד את מוליכת הפרמייר ליג, ארסנל, לקרב על המקום הראשון בטבלה. אלכס פרגוסון, אשר שולט בשנים האחרונות בקרבות שלו מול ארסן ונגר, שמר על מספר מהשחקנים שלו לקראת ההתמודדות המסקרנת ואחד מהם היה גם ריו פרדיננד, שהוחלף במחצית השניה והשאיר את היונייטד עם שחקני הגנה חסרי ניסיון לדקות משמעותיות של המפגש.
"רצינו לנצח, אך עם בלמים צעירים, היה כאן סיכון מסויים שלקחנו. מצד שני, היינו חייבים להוציא את פרדיננד החוצה בגלל שהוא סבל ממתיחה קלה בירך. אי אפשר לקחת סיכונים כאלו רגע לפני ארסנל ביום שני".
במשחק עצמו, יונייטד חזרה מפיגור שקרה בעקבות טעות קשה של מייקל קאריק, פרגוסון הגן על הקשר האחורי המצוין שלו: "הוא היה צריך להימנע מהטעות הזאת, בגלל שהוא שחקן כל-כך טוב ומנוסה, אך מלבד הטעות הזאת היה לו משחק נפלא".
לסיום התייחס הסקוטי לוויין רוני: "הוא היה טוב מאוד גם הפעם. העבודה שלו על הקו ועל המגרש היתה פשוט יוצאת מן הכלל. הוא חוזר לעצמו וחוזר לעצמו מהר".
גוארדיולה: אני מרוצה מאיך שהשחקנים הצעירים נראו
ברצלונה סיימה גם היא את בית מספר 4 במאזן של ארבעה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו אחרי שניצחה 0:2 את קאזאן. פפ גוארדיולה שיתף במשחק את מרבית שחקני הסגל הרחב שלו, נערי ברצלונה אם תרצו, אך גם הם לא התקשו לנצח את אלופת רוסיה. ביברס נאתכו, קשר הרוסים, לא שותף כלל במשחק וראה איך פונטס ו-ואסקס כובשים נגד קבוצתו.
"בגלל שכבר עלינו לשלב הבא נתתי לשחקנים הצעירים לשחק", הסביר פפ גוארדיולה מדוע עלה בהרכב משני. "ראיתי אותם משחקים ברמה של שלב בתים בליגת האלופות ואני מרוצה מאיך שהם נראו".
על הקהל אמר פפ: "לא ביקשתי מהם להגיע ולתמוך בנו, אבל אני שמח שהם באו. בפעם הקודמת כשהפסדנו היו 40,000 צופים והפעם היו 50,000. זה אומר שהקהל שלנו מעריך אותנו".
