משחק רבע הגמר הראשון שנערך בלונדון בין ארסנל לברצלונה בשבוע שעבר סיפק לחובבי המשחק את אחד ממופעי הכדורגל המרהיבים ביותר שנראו לאחרונה.
כעת, עם האוכל בא התיאבון והציפיות לקראת הגומלין הערב ב-21:45 מרקיעות שחקים. האם נזכה בשיחזור של מפגן הראווה יוצא הדופן? ברצלונה מסומנת כפייבוריטית בעקבות ה-2:2 במשחק הראשון באצטדיון האמירויות, אבל שום דבר לא סגור.
בעונה שעברה זכו הקטאלונים בכל התארים האפשריים (ליגת האלופות, אליפות הליגה, גביע, סופר קאפ אירופי, סופר קאפ ספרדי, גביע העולם לקבוצות). בארסה רוצה לבסס את הטענה שמדובר בקבוצה הטובה ביותר בהיסטוריה של המשחק. זכיה נוספת בליגת האלופות העונה, דבר שאף קבוצה טרם הצליחה לעשות, בהחלט יסייע לה לעמוד במשימה.
את ההישג המדהים של זכיה בששה תארים היא כבר לא תצליח לשחזר העונה, וברוב המשחקים היא אולי גם לא דורסנית כפי שהיתה, אך די בצפיה ב-20 הדקות הראשונות של המשחק הראשון עם ארסנל כדי להבין כמה המכונה של גווארדיולה מפחידה.
לולא תצוגה הירואית של השוער הספרדי המושמץ של הלונדונים, מנואל אלמוניה, לוח התוצאות היה מראה על 0:5 לטובת האורחים כבר בחלוף רבע שעה. כשלוקחים בחשבון שהקבוצה שעמדה מולה היא ארסנל הגדולה, ניתן להסיק כמה היא חזקה.
מהצד האנגלי, ארסנל הגיעה כאנדרדוג מובהק. מעטים נתנו לה סיכוי נגד ברצלונה ומעטים מהמרים עליה גם בתום המשחק הראשון. מי שנחשבת ללוזרית הגדולה של השנים האחרונות, זו שבכל שנה מציגה כדורגל שובה עין תוך שילוב של צעירים נהדרים, קורסת בכל פעם שמגיעה לישורת האחרונה. כך בליגה האנגלית, כמו גם בליגת האלופות.
החבורה של ארסן ונגר לא זכתה באליפות כבר שש שנים והיא עדיין מחכה לאליפות אירופה הראשונה. התותחנים נחושים להראות לכל המלעיזים שיש להם מה למכור גם ברמות הגבוהות ביותר. תוסיפו לכך את העובדה שאותה ברצלונה ניצחה אותה בגמר האלופות היחיד שאליו העפילה ב-2006, לאחר שכבר הובילה בדקות רבות של המשחק, וקבלו קבוצה שזועקת לנקמה.
בנוסף, לקבוצות האנגליות יש חשבון פתוח עם ברצלונה: ארסנל, צ'לסי ומנצ'סטר חוו את נחת זרועה במפעל. הנקמה טרם הגיעה. וגם הפיקנטריה חוגגת: האוהדים באיצטדיון "האמירויות" זכו לראות את אלילם הגדול, תיירי הנרי, בפעם הראשונה מאז עזב לברצלונה לפני כשלוש שנים. היה מרגש לראות את תחושותיהם המעורבות כשאחד מגדולי שחקני הקבוצה בכל הזמנים עלה על כר הדשא.
"כולם יודעים מה אני מרגיש כלפי המועדון הזה וכמה אני אוהב אותו. זה היה רגע מאוד מיוחד עבורי", אמר הנרי לאחר המשחק. המקרה ההפוך הוא של ססק פברגאס. הכוכב הגדול של ארסנל, שגדל בברצלונה ומוזכר חדשות לבקרים כמועמד לשוב אליה, יגיע לקאמפ נואו (אך לא יוכל לשחק עקב פציעה).
במפגש הראשון "התותחנים" כבר היו עם הגב אל הקיר. צמד שערים מהיר של זלאטן איברהימוביץ' בפתיחת המחצית השניה כמעט וסתם את הגולל על סיכוייהם לבלום את הענקית הספרדית. אלא שהביתיים, במפגן לחימה מעורר השראה, לא אמרו נואש, השיבו עם צמד שערים משלהם והפיחו תקוות מחודשות. פתאום גם ברצלונה פגיעה, פתאום שום דבר אינו סגור. מי קרא להם לוזרים?
מה משותף לזלאטן, ארשבין, פברגאס פיקה, גאלאס ופויול?
ומה צופן לנו הגומלין? רשימת הנעדרים הגדולה בכל אחד מהמחנות היא שתופסת את מירב הכותרות. בצד של הבלאוגרנה יחסר צמד הבלמים המצויין, שכולל את קרלס פויול (שהורחק לקראת סוף המשחק הראשון) וג'רארד פיקה המוצהב שמובילים בגאון את מרכז ההגנה.
היעדרם מעמיד את גווארדיולה במצב בעייתי ויהיה עליו לאלתר. יתכן מאוד שאריק אבידל (מגן שמאלי בתפקידו הטבעי) יתופקד לצידו של רפאל מארקס או אולי גבי מיליטו שהחלים לאחרונה מפציעה ארוכה. אליהם מצטרף זלאטן, זה שבשני ביצועים נפלאים העניק את היתרון לקבוצתו בלונדון ונפצע במהלך החימום לקראת משחק הליגה בשבת האחרונה וככל הנראה לא יוכל ליטול חלק הפעם.
גם בתחום הזה ארסנל לא נשארת מאחור. וויליאם גאלאס, שרק חזר מפציעה, נפצע שוב במשחק הראשון וייעדר מחוליית ההגנה. גם החלוץ הרוסי המצויין, אנדריי ארשבין, פצוע ולא יעמוד לרשות המאמן. אבל אין עוררין על כך שמעל כולם תעיב פציעתו של פברגאס, השחקן החשוב ביותר בסגל של ונגר, שלא יוכל להיות בסגל.
לספרדים מצפה גם הסופר קלאסיקו הגדול של ספרד ביום שבת הקרוב, משחק שעלול להפריע להם להתמקד אך ורק בארסנל. אך גווארדיולה דואג להבהיר מהו סדר העדיפויות: "זה המשחק הכי חשוב של השנה, זה כמו גמר לכל דבר".
ואי אפשר בלי מילה על ליאו מסי. הפנומן הארגנטיני, שמצוי בכושר הטוב בקריירה, הראה מספר ניצוצות בעיקר בדקות הראשונות "באמירויות", אך נעלם בהמשך והיה רחוק מלהציג את הכדורגל אליו התרגלנו. מסקרן לראות איך יגיע לגומלין.
כדי לעלות "התותחנים" יהיו חייבים לכבוש וכנראה שגם לנצח. ברצלונה השיגה תוצאה טובה מבחינתה באנגליה והיא נמצאת בעמדה טובה יותר לעליה לחצי הגמר. גמור? ממש לא.
זהו משחק בין שתיים מהקבוצות המלהיבות ביותר על הגלובוס. המפגש הראשון סיפק את מירב הסופרלטיבים: "שלמות, כדורגל סקסי, בלתי נשכח". בהתחשב ברשימת החסרים המשמעותית ובכך שמשחקים מסוג המשחק לו זכינו בשבוע שעבר מגיעים לעתים נדירות, ספק גדול אם השחקנים יצליחו להצית את הדמיון באותה מידה וזוהי הבשורה העצובה בענין. אך בכל מקרה, בשביל הסיכוי ששתי הקבוצות יצליחו שוב להתעלות על עצמן ולשחזר את הצגת הכדורגל הבלתי נשכחת מלונדון, אסור לפספס את המשחק ביניהם.
