עם הרבה געגועים הביתה והפסד אחד מאכזב מאוד במוקדמות ליגת האלופות, שחקני הפועל קרית שמונה יחזרו הערב (רביעי) לישראל, אחרי שלושה שבועות של נדודים באירופה. אמש האלופה הישראלית הפסידה 1:0 בסלובקיה, במשחק הראשון של מוקדמות הצ'מפיונס, אחרי שספגה שער בדקה ה-81.
השחקנים שבו לבית המלון אחרי המשחק, אבל התקשו להירדם. בעיטת הקרן שהובילה לשער, והגיעה מיד אחרי עצירת פנדל של דני עמוס, נשארה עמוק בראש, כמו גם הכעס על השופט הספרדי סזאר מוניס פרננדס שראה בעיטת עונשין שלא היתה ולא נבראה. "הוא דפק אותנו, לא היה שום פנדל", תקף הבעלים איזי שרצקי את השופט, ועבר בזעם לנימה אופטימית, "זה רק 0:1 ובמשחק הגומלין יש לנו צ'אנס לעבור אותם".
"חבל שאנחנו סופגים שער ממצב נייח בדקות הסיום", הוסיף אלעד גבאי, "אני יודע שמדברים על זה בארץ, ששוב קבוצה ישראלית סופגת ממצב נייח. אלה שערים שאסור לספוג, זה נכון, אבל אני מאמין שבקרית אליעזר בשבוע הבא נשיג את התוצאה הרצויה ונעבור את הסלובקים. אנחנו כקבוצה לא נופלים מהם, וזה ההזדמנות להוכיח את זה".
סלאח חסארמה, שהיה השחקן המבוגר ביותר על המגרש, הציג יכולת טובה וסיים גם הוא מאוכזב: "חבל מאוד שספגנו שער בדקות כאלה. אני לא חושב שזה מנטאליות ישראליות או משהו שהוא קבוע. זה פשוט קורה, זה כדורגל. אסור שזה יקרה, אבל אנחנו יותר טובים מז'ילינה ובישראל אין שום סיבה שלא נעבור אותם. אם נציג את היכולת שהצגנו אתמול, וגם נדע לתרגם את המצבים הרבים לשער, נשיג את המטרה".
עם כל הטעם המר, השחקנים חוזרים לארץ עם הרבה ציפייה לפגוש את משפחותיהם אחרי תקופה ארוכה בה נעדרו בשל מחנה האימון לקראת ז'ילינה ולפני פתיחת העונה. בשל העובדה שההתמודדות עדיין פתוחה, בקרית שמונה מאמינים כי קצב מכירת המנויים יואץ, בייחוד כאשר מוצע כרטיס חינם לגומלין לכל מי שירכוש מנוי עד יום שלישי, יום המשחק.. עד כה לא היה ביקוש רב למנויים, ובקבוצה חשו אכזבה מכך".
