שלב הבתים של ליגת האלופות יינעל הערב (רביעי, 21:45) ויוציא אותנו לפגרה שתימשך עד סוף פברואר. הרבה זמן לא היה מחזור סיום כל כך מעניין, בו קבוצות גדולות כמו מנצ'סטר יונייטד ומנצ'סטר סיטי עדיין צריכות להבטיח את מקומן בשלב הבא, אם בכלל.
בבית מספר 1 תצטרך מנצ'סטר סיטי ניצחון ביתי על באיירן מינכן על מנת להשאיר לעצמה סיכוי להעפיל לשלב הבא. התכולים הפסידו במחזור הקודם לנאפולי 2:1, ואחרי התיקו 1:1 ביניהן בסיבוב הקודם, וכשהאיטלקים עם נקודה יותר, כל דבר למעט ניצחון יקבע כי הקבוצה תמשיך את דרכה בליגה האירופית. במקרה ונאפולי תנצח בויאריאל, גם ניצחון לא יספיק.
קשרה המחונן של הקבוצה, דוד סילבה, שמציג עד עתה עונה נפלאה מאמין כי החלום עדיין חי: "אנחנו חייבים עדיין להשתפר כקבוצה ולהמשיך להשיג תארים. הזכייה בגביע בשנה שעברה הייתה דחיפה מוראלית חשובה עבורינו, ובבית אין סיבה שלא ננצח. יש לנו מקום ראוי בין הקבוצות הכי טובות באירופה".
בלם הסיטי וינסנט קומפאני מאמין בסיכויי קבוצתו: "אנחנו לא פוחדים מאף אחד, בבית מול הקהל הביתי אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה, זה יכול להיות ערב נפלא ואין סיבה שזה לא יהיה גם אחד כזה".
באיירן מינכן כבר הבטיחה את המקום הראשון בבית, והיא תיאלץ להסתדר ללא אריאן רובן וטוני קרוס שחלו בשפעת ונשארו בבוואריה. המגן פיליפ להאם מודע לחשיבות המשחק על אף שקבוצתו כבר עלתה: "אנחנו יכולים להיות רגועים, אבל ננסה לנצח בכל מקרה ולחזור עם שלוש הנקודות כי אנחנו ספורטאים שתמיד רוצים לנצח".
בלמה של באיירן, דניאל ואן בויטן, שהעביר עונה בסיטי ב-2004 מודע לקהל המצוין שהולך לדחוף את המארחים: "זה אצטדיון נפלא ואוהדים מדהימים שתומכים בשחקנים גם כשהם בפיגור", ויודע גם כי ניצחון ייתן לבווארים דחיפה להמשך רצינית להמשך העונה: "יש להם כל כך הרבה פוטנציאל ושחקנים מעולים, הם עלולים להיות יריב קשה מאוד בשלבים מאוחרים יותר".
באותו הזמן תצא נאפולי למשחק חוץ מול ויאריאל שטרם השיגה נקודה במפעל. אדינסון קבאני וחבריו יקוו להשיג את כל שלוש הנקודות ואז לא יקוו למעידה של התכולים. במשחק הראשון בין השתיים גברו האיטלקים 0:2 על הספרדים, ואחרי הניצחון הגדול במחזור הקודם על האנגלים הם יבואו עם ביטחון גבוה ביכולתם.
יונייטד צריכה תיקו מול באזל כדי לסיים שנייה
בבית מספר 3 תצא מנצ'סטר יונייטד לבאזל בידיעה שתיקו יספיק לה על מנת לסיים שנייה, אבל אם היא רוצה לסיים ראשונה בבית עליה לנצח, כשבנפיקה צפויה לעשות את העבודה אצלה בבית מול אוטלול גלאטי.
אחרי שחבייר הרננדס נפצע לחודש, כעת נודע כי גם דמיטאר ברבאטוב שסובל מפציעה בעקב ייעדר מהמשחק, מה שמשאיר את סר אלכס להסתמך על ווין רוני ודני וולבק. האנגלי הצעיר גם כן ספג פציעה קלה במדי הנבחרת ועדיין לא חזר לכושר של תחילת העונה, פדריקו מאקדה רשם רק ארבע דקות העונה ומאמה ביראם דיוף שיחק רק בגביע הליגה.
אשלי יאנג יודע שאסור לשחק על תיקו: "יהיה מסוכן לא ללכת על ניצחון, מה גם שלאף אחד במועדון אין מנטליות כזו. זה עדיין בידיים שלנו ואנחנו נבוא לשם במטרה לנצח ולהעפיל מהמקום הראשון".
בפעם האחרונה שיונייטד לא העפילה לשלב הבתים היה זה ב-2005, מי שישב אז בספסל היה דארן פלטשר שאמר: "אני ממש לא מעוניין לספוג עוד מפלה כזו כמו לפני שש שנים. אנחנו באים במטרה לנצח, כמו שגם באזל יבואו, יהיה משחק מעניין ואולי יהיה לנו גם קצת מזל בנפיקה לא תנצח ונסיים ראשונים".
באזל מצידה מגיעה בכושר מצוין למפגש, בשבת ניצחו השוויצרים 0:1 בבית את לוצרן ופתחו פער של שש נקודות בפסגה. בנוסף לכך הם גם לא הפסידו 14 משחקים בבית מתוכם ניצחו 13 וסיימו אחד בתיקו.
הפורטוגלים יארחו את אוטלול גלאטי שטרם השיגה נקודה העונה. רק נס צפוי למנוע מהם לנצח את המשחק ולסיים באחד משני המקומות הראשונים בבית. אחרי התצוגה היפה ב-2:2 מול יונייטד באולד טראפורד אין ספק שהחבורה המצוינת של חורחה לואיס צפויה לעשות את העבודה.
ליל חייבת ניצחון, צסק"א תקווה להפתיע בסן סירו
בבית מספר 2 תארח אינטר שכבר הבטיחה את המקום הראשון את צסק"א מוסקבה. לרוסים חמש נקודות, נקודה אחת פחות מטרבזונספור במקום השני שתצא למשחק חוץ קשה בליל. לטורקים יספיק תיקו לסיים שניים במקרה וצסק"א מוסקבה לא תנצח, אך ליל חייבת ניצחון ותעשה חיים קשים מאוד לקבוצה המפתיעה מטורקיה.
לוסיו ו-ווסלי סניידר ייעדרו אצל קלאודיו ראניירי, מייקון צפוי לשוב לסגל ולחכות על הספסל. במוסקבה ייאלצו להסתדר ללא זוראן טוסיץ' המצוין, שסוחב פציעה בברך ויחסר גם בהמשך העונה כולה.
הצרפתים יודעים כי הם חייבים ניצחון, ולמזלם יקבלו חזרה ל-11 הפותחים את מוסה סאו ואדן האזרד המצוין אחרי שנחו בשבת מול אז'אקסיו. יחד עם זאת המאמן ראול גרסיה ייאלץ להסתדר ללא מספר שחקנים. אידריסה גווי עדיין מחליפ מפציעה, כמו גם בנואה פדרטי ומלו. הטורקים יחסרו את רוברט ויטק.
ליון חייבת ניצחון רב שערים בזאגרב
בבית מספר 4 נשאר רק מקום אחד פנוי עליו נאבקות אייאקס וליון. הצרפתים ייצאו למשחק חוץ לא קל מלו פרטיזן בלגרד, כשהם יודעים שרק ניצחון רב שערים עשוי לסלול את דרכם לשמינית הגמר. ליון תתעודד מחזרתם של דיאן לוברן ובפטימבי גומיס להרכב אחרי שנעדרו ממשחק הליגה האחרון, אייאקס תארח את ריאל מדריד באותו הזמן בידיעה שתיקו יעביר אותה בוודאות לסיבוב הבא, ובמקרה של הפסד וניצחון של ליון היא תיאלץ להסתמך על הפרש השערים.
ריאל מדריד ממש לא הולכת לטייל למרות שלמשחק אין משמעות עבורה מבחינת העפלה. ניצחון יקבע כי היא תחזיק בשיא חיובי של נצחונות וכיבושים בשלב הבתים של ליגת האלופות. רק ברצלונה, פאריס סן ג'רמן ומילאן ניצחו בעבר את כל ששת המשחקים, אך יחס השערים המצוין של הבלאנקוס (+14 כרגע) קובע כי הם יעמדו לפני כולן. מוריניו שואהב תארים ושיאים בטוח לא יקל ראש באפשרות להירשם במקום הראשון גם בתחום הזה.
מסוט אוזיל ניצל את ההזדמנות כדי לשבח את המיוחד: "הייתה לו השפעה עצומה עליי, אני רוצה להודות לו על האמון שנתן בי, זה עזר לי להתפתח בתור שחקן, אני שמח מאוד להתאמן תחתיו. לשחק עם שחקנים כמו קארים בנזמה וגונסאלו היגוואין זה די קל. הם תמיד פנויים ומהירים ובעיקר חדים מול השער".
