זה לא הלך קל, היו בדרך הרבה דפיקות לב מואצות, אך בסופו של דבר הפועל קרית שמונה עברה את ז'ילינה והעפילה לסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות. זאת, אחרי 0:2 על הסלובקים הערב (שלישי) בקרית אליעזר, משער עצמי של ולדימיר לייטנר ועוד אחד של שמעון אבוחצירה.
כעת הבחורים של גילי לנדאו יכולים להתחיל להתכונן ליריבה שתפריד בינה לבין סיבוב הפלייאוף: נפטצ'י באקו מאזרבייג'אן, שחלפה על פני זסטפוני הגיאורגית 2:5 בסיכום שני המשחקים. אחרי 0:3 ביתי בשבוע שעבר, האזרים השלימו את המלאכה עם 2:2 בחוץ. המשחק הראשון בין שתי הקבוצות ייערך בשלישי או רביעי הבא בישראל, כאשר בחלוף שבוע ק"ש תצא למשחק החוץ.
נפטצ'י באקו נחשבת לקבוצה הפופולרית והמצליחה ביותר בכדורגל האזרי. היא זכתה ב-7 אליפויות, כולל השתיים האחרונות, ואספה גם 4 גביעים. השחורים-לבנים משחקים באיצטדיון טופיק בחארמוב, המכיל כמעט 30 אלף צופים, והמאמן הוא בויאקאגה האיג'ייב.
השחקן הכי מוכר בסגל של נפטצ'י הוא איגור מיטרסקי, הבלם המקדוני ששיחק בבית"ר ירושלים לפני 6 שנים. הכוכב הוא החלוץ האוזבקי באחודיר נסימוב, שהבקיע בעונה שעברה 16 שערים. בסגל של נפטצ'י ניתן למצוא עוד 3 שחקנים ברזילאים, חלוץ צ'ילאני וקשר מפראגוואי. הקפטן הוא ראיל מליקוב, המשתייך לסגל אזרבייג'אן, יריבת ישראל במוקדמות גביע העולם 2014.
אם קרית שמונה תשכיל להתגבר גם על הקבוצה מבאקו, היריבות בשלב הפלייאוף שממנו מעפילים לליגת האלופות כבר יהיו קשות הרבה יותר. אלופת ישראל תשתייך למסלול האלופות ולכן תימנע ממוקשים כמו אודינזה, מלאגה, בורוסיה מינשנגלאדבך, ליל, בראגה וספרטק מוסקבה. עם זאת, היא לא צפויה להיות מדורגת ולכן קבוצות כמו סלטיק, אנדרלכט, באזל ואחרות עלולות להיקרות בדרכה.
