בתחילת העונה, לא רבים היו מהמרים על מפגש בין דורטמונד למלאגה ברבע גמר ליגת האלופות. הדאבליסטית הגרמנית (היוצאת) אמנם איכותית אך לא כל כך מנוסה במפעלים האירופיים ואילו האנדלוסים חגגו את הופעת הבכורה שלהם על הבמה הכי גדולה ביבשת. אך השתיים, אולי בניגוד לציפיות, עשו חיל: החבורה של יורגן קלופ סיימה ראשונה, וללא הפסד, בבית המוות שכלל את ריאל מדריד ומנ'צסטר סיטי, בעוד שהבחורים של מנואל פלגריני טיפסו מעל מילאן בשלב המוקדם ולא ספרו גם את פורטו. ברביעי (21:45), שתי ה"סינדרלות" יתמודדו במשחק הראשון מבין שניים ב'לה רוסאלדה' בספרד - ותהא התוצאה אשר תהא - קבוצה מפתיעה אחת תהיה בוודאות בין ארבע האחרונות באירופה.
על פי אתרי ההימורים בחו"ל, דורטמונד נחשבת לפייבוריטית לעבור, אם כי לכולם ברור שהמאבק צפוי להיות צמוד. לקלופ יש סוג של כאב ראש לקראת המשחק: הבלם הכי טוב שלו, מאטס הומלס, עדיין סוחב את אותה פציעה בקרסול שמנעה ממנו לשחק בתקופה האחרונה ונמצא בספק גדול למפגש. מי שימלא את מקומו, אם וכאשר, הוא סנטאנה - שהיה מצוין נגד שחטאר דונייצק בשמינית ואף הבקיע את אחד השערים.
הרביעיה ההתקפית הגרמנית-פולנית-הסופר-מוכשרת תפתח שוב, כאשר מי שירצה להוכיח פעם נוספת שהוא שייך לטופ האירופי הוא מרקו רויס. "מלאגה היא יריבה איכותית ואני בטוח שהכל יוכרע על הפעולות הקטנות", אמר הקשר הנפלא, ועל אף הפרגון, הרים את רף הציפיות: "אני בטוח שאנחנו יכולים לזכות העונה בליגת האלופות ואני מאמין שזה אפשרי בגלל כל מה שעשינו עד עכשיו".
כידוע, לא מעט שמועות קשרו את רולס-רויס למספר אריות ביבשת בעונה הבאה. הוא עצמו, בכל מקרה, בחר להתייחס רק לעתיד היחסית קרוב: "יש לי חוזה לעוד חמש שנים בקבוצה שאני אוהב ושאיתה אני רוצה לזכות בתארים. נכון, לימדו אותי לעולם לא לומר 'לעולם לא' אבל כרגע אני מרוכז רק בעונה הזו. מעולם לא הייתי בלונדון, ואשמח להגיע לשם עוד בסוף העונה הזו לגמר הצ'מפיונס. אני מאמין שזה יקרה".
בעוד שרויס, מריו גצה ורוברט לבנדובסקי יופקדו על מלאכת ההבקעה, מי שיהיו אחראים לעצור את ההתקפה הספרדית ויקבלו משנה תוקף עם חסרונו של הומלס, יהיו צמד המגינים. גם כאן, לקלופ יש סיבה לדאגה שכן המגן השמאלי מרסל שמלצר, ששבר את אפו, עדיין בספק ואם ישחק - יעשה זאת עם מסיכה על פניו.
"אנחנו לא מבזבזים זמן ואני בטוח שהצוות הרפואי יגרום לי לשכוח את הכאבים", אמר השחקן. בצד ימין יהיה כמובן לוקאש פיז'צ'ק, שנותן גם כן כבוד ליריבה, אך נשמע בטוח ביכולת שלו ושל חבריו: "מלאגה היא אמנם לא ברצלונה, אבל כולנו בטוחים שיהיה קשה במגרש שלה. ננסה לעשות את מה שאנחנו יודעים הכי טוב".
מנגד, גם מלאגה רוצה להראות לאירופה שהיא חלק לגיטימי מחבורת הצמרת. חואקין הוותיק, אחד שראה דבר או שניים בכדורגל האירופי, כבר מוכן. "אם הגענו עד כאן אז כנראה שזה מגיע לנו", אמר הקשר הימני בן ה-31. "אנחנו ניתן לאוהדים שלנו את כל הסיבות ליהנות".
אקס ולנסיה המשיך להתחמם לקראת המשחק: "הגענו לשלבים שבהם הקבוצות הגדולות מביעות את עצמן בצורה הטובה ביותר. אני יכול לבטיח לכולם שאנחנו עדיין לא אמרנו את המילה האחרונה שלנו ברוסלדה".
עוד אחד שליגת האלופות לא ממש זרה הוא מנואל פלגריני. המאמן, שכבר הוביל את ויאריאל הקטנה להעפלה מפתיעה לחצי גמר האלופות ב-2005/6, רוצה לרשום הישג נוסף. "אני מקווה שנגיע לגומלין בדורטמונד עם יתרון קטן", חשף האורוגוואי את המטרות. "אלו 180 דקות והכל יכול לקרות בהן".
הרכבים משוערים
מלאגה: וילי קבאז'רו; חסוס גומס, ווליגטון, מרטין דמיקליס, אנטונס; ז'רמי טולאלאן, מנואל איטורה, חואקין, איסקו; ז'וליו בפטיסטה, רוקה סנטה קרוס
דורטמונד: רומן ויידנפלר; לוקאש פיז'צ'ק, מרסל שמלצר, סנטאנה, נבן סובוטיץ'; סוון בנדר, אילקאי גונדוגאן, יאקוב בלאצ'יקובסקי, מריו גצה, מרקו רויס; רוברט לבנדובסקי
