אחרי ההדחה הסנסציונית של ריאל מדריד מליגת האלופות, היריבה הגדולה שלה, ברצלונה, תנסה להימנע מתוצאה דומה במפגש הגומלין שלה מול שטטוגרט בשמינית הגמר היום ב-21:45 אחרי ה-1:1 בגרמניה.
המאמן הקטלוני פפ גווארדיולה יאלץ להסתדר במשחק ללא אחד השחקנים המרכזיים שלו, צ'אבי, זאת לאחר שנפצע באימון המסכם שערכה הקבוצה לקראת המשחק בירכו, וע"פ ההערכות ייעדר לפרק זמן של כשבועיים.
עיקר הנטל ימשיך ליפול על כתפיו הצנומות של שחקן השנה בעולם, ליונל מסי, שנמצא בכושר מצויין לאחרונה, אך לצערם של הקטאלונים, הוא כמעט השחקן היחיד שהגיע לשיא שלו לקראת תום העונה.
הארגנטינאי כבש את ששת השערים האחרונים של בארסה בליגה, כולל שלושער במחזור האחרון מול ולנסיה, ומנע מריאל לברוח בצמרת הספרדית. "אנחנו לא תלויים רק במסי, הוא לא יכול לכבוש לבד. אם הדברים לא הולכים כמו שצריך, זה סימן שהמאמן לא עשה את העבודה שלו", אמר מאמן בארסה, פפ גווארדיולה, לקראת המשחק והוסיף: "אם נשחק כמו במחצית הראשונה מול ולנסיה, כנראה שלא נעלה".
חצי הכוס המלאה עבור המאמן היא לכושר של החלוץ הצרפתי, תיירי הנרי, שהיה מצויין במחצית השניה נגד ולנסיה. גווארדיולה: "הוא צריך לשחק יותר טוב. ביקשנו ממנו לשחק בעמדה שלא כל כך נוח לו לשחק. אחרי ההתפוצצות בעונה שעברה, העונה קשה לו יותר".
על ההדחה של ריאל אמר גווארדיולה: "זה יכול לקרות גם לנו. זה אתגר גדול עבורינו לשחזר את ההישג של מנצ'סטר יונייטד, שהפכה בעונה שעברה לקבוצה הראשונה מזה שמונה שנים שעברה את רבע הגמר שנה לאחר שזכתה בגביע".
ברצלונה ניצחה יריבות מגרמניה בשמונת המפגשים האחרונים בנואו-קאמפ, בעוד שטוטגרט מעולם לא עברה את שלב שמינית הגמר והפסידה 3:1 בפעם האחרונה שביקרה בבירה הקטאלונית.
"ההפסד של ריאל מהווה אזהרה עבורינו", אמר הקשר סרחיו בוסקטס, והוסיף: "אבל אנחנו צריכים לשחק את הכדורגל שלנו. להחזיק בכדור, לשחק את שיטת המשולש, ללחוץ גבוה וליצור הזדמנויות".
בצד הספרדי, הקפטן, קרלס פויול, בספק לאחר שהחמיץ את המשחק מול ולנסיה, כמו גם סיידו קייטה.
בצד הגרמני מקווים לשחזר את ההישג של באיירן מינכן מ-1998, אז הפכה לקבוצה האחרונה שמנצחת את בארסה בנואו-קאמפ. "אנחנו חייבים להיות קומפקטים וארגרסיבים", אמר אלכסנדר חלב, שמושאל לשטוטגרט מברצלונה והוסיף: "אנחנו נגיע להזדמנויות, אני יודע את זה, אבל אנחנו חייבים להיות קרובים אחד לשני מאחור".
מאמן שטוטגרט, כריסטיאן גרוס, הוסיף: "אנחנו יכולים לשחק כמו ששיחקנו במחצית הראשונה בברצלונה במשך 90 דקות. ניצחון על ברצלונה יהיה הגדול ביותר בקריירה שלי עד כה".
לורן בלאן: "אנחנו צריכים להחזיר את הנשמה שלנו"
במפגש הנוסף במסגרת שמינית גמר ליגת האלופות תארח בורדו את אולימפיאקוס אחרי ניצחון 0:1 ביוון. הקבוצה של לורן בלאן אמנם פייבוריטית לעלות לרבע הגמר לראשונה מאז 1988, אך לאחרונה חלה ירידה בכושר שלה ומאז המשחק מול אולימפיאקוס היא לא ניצחה.
"למרות התקופה הקשה והספקות לגבי הדרך שלנו, אנחנו עדיין בדרך הנכונה להגשים את המטרות שלנו", אמר מאמן בורדו, לורן בלאן, לקראת המשחק והוסיף: "אני מקווה שהקבוצה תמצא את רוח התחרותיות שלה מ-2009. אחרת, יהיו לנו בעיות בליגת האלופות ובליגה. המשחק הזה יכול להיות נקודת מפנה. הקבוצה שלי צריכה להחזיר את הנשמה שלה".
בורדו הרשימה עד כה בליגת האלופות עם ששה ניצחונות בשבעה משחקים, כולל שני ניצחונות על מכבי חיפה, כאשר היא סופגת רק שני שערים בדרך. "שלב הבתים נתן לי הרבה תקווה", אמר קשר בורדו, אלו דיארה, והוסיף: "המועדונים הגדולים עדיין טובים מאיתנו, אבל הפערים מצטמצמים בגל שנה והוכחנו את זה".
בורדו, כאמור, זקוקה לתיקו בלבד על מנת לעלות ולהפוך לקבוצה הצרפתית השניה בשלב רבע הגמר, אחר שליון הדהימה את ריאל מדריד. זו תהיה הפעם הראשונה ששתי קבוצות צרפתיות עולות לרבע מאז 2004, אז היו אלה ליון ומונאקו.
"אסור לנו להיכנע לגורל", הצהיר בלם אולימפיאקוס, אולוף מלברג, לקראת המשחק והוסיף: "אנחנו יכולים להשתמש במשחק הגומלין כדי להתאושש. אנחנו חייבים לכבוש שער ולהאמין בסיכויים שלנו להעפיל".
