הפועל תל-אביב נחתה הערב (ראשון) בליסבון לקראת הופעת הבכורה שלה בשלב הבתים של ליגת האלופות מול בנפיקה ביום שלישי הקרוב. את הקבוצה קיבל מזג אוויר קיצי וחמים, דומה מאוד לאקלים הישראלי שהפועל כ"כ מכירה.
האדומים, שהגיעו לפורטוגל מלווים ב-20 אוהדים, יערכו הערב אימון במגרש האימונים של בנפיקה, אותה ראה כבר הסקאוט אסי דומב במשחק הליגה האחרון של יריבת הפועל - 2:1 מול גימראייש.
הקשר ערן זהבי, ששבר את אפו ב-2:2 נגד הפועל עכו נחת עם הקבוצה בליסבון ובקבוצה בודקים אפשרות לרכוש לקשר מסיכה מיוחדת על מנת שיוכל להשתתף במשחק. ע"פ הערכות, זהבי לא יחמיץ את המשחק.
הבוקר הפועל המריאה מישראל אחרי התיקו המאכזב מול עכו באצטדיון גרין במסגרת המחזור השלישי בליגת העל. מצויידים בחליפות הגיעו השחקנים לשדה התעופה, כשהם יודעים שהם חייבים לעשות את הסוויץ' בין המשחקים בליגה להתמודדויות מול קבוצות העל של היבשת במסגרת היוקרתית.
קשר הקבוצה, גילי ורמוט, התייחס ללבוש המלווה את הנסיעות בליגת האלופות ואמר: "יותר נוח בג'ינס וחולצה רגילה מאשר בחליפה, אבל זה מרגש ונחמד. התעוררתי הבוקר לפני השעון וחיכיתי כבר לקום בבוקר. כל הקבוצות בבית לא פתחו טוב את העונה הזו, אבל עדיין הן יותר טובות מאיתנו".
ורמוט התייחס לחברו הטוב איתי שכטר: "הוא ערך אימון חזק וקשה והוא אמר שהוא מרגיש מצויין. היום הוא יעשה את אותו אימון. הוא אופטימי וטוען שישחק". ורמוט התייחס גם למשחק מול עכו ואמר: "היה לנו משחק לא טוב, במיוחד בצד ההגנתי. כל הקבוצה לא השתתפה אתמול במשחק ההגנה, לא חזרנו לעמדות בזמן, אבל נסתכל על חצי הכוס המלאה, ידענו לחזור הראנו אופי והשוונו".
ורמוט המשיך: "עכשיו זה סיפור אחר לגמרי, לא מפחדים מבנפיקה, אנחנו מחכים לראות אם אנחנו יכולים לשחק ברמות האלה. חלמנו להגיע לפה כדי לפגוש את הכוכבים האלה".
השוער, וינסנט אניימה, התייחס גם הוא לתיקו מול עכו ואמר: "אני לוקח עליי את האשמה. אני לא מעביר ביקורת על ההגנה שלי. אני מפסיד עם הקבוצה ומנצח עם הקבוצה. זה היה כמו הפסד מבחינתנו".
לגבי הסיכויים לנצח את בנפיקה אמר: "אני חושב שזה 50:50. הם יותר טובים מאיתנו מכל הבחינות. אנחנו נוסעים לייצג את ישראל, להילחם ולהראות את עצמנו ברמה האירופאית הגבוהה ביותר. אנחנו רוצים לשמח את האוהדים שלנו".
מאמן הקבוצה, אלי גוטמן, היה היחיד שהגיע ללא חליפה להמראה. גוטמן: "אל תדאגו, החליפה מאופסנת בתיק. רק בגלל הלחות בחוץ והטיסה הארוכה לא לבשתי אותה. זו הסיבה היחידה. לשם אגיע עם חליפה". המאמן הוסיף: "אני מאוד מתרגש, אנחנו בליגה של הכי טובים, אבל זה גם מחייב. אנחנו רוצים לייצג בכבוד את עצמנו ואת הכדורגל הישראלי. לזה אנחנו שואפים ולשם אנחנו מכוונים".
גוטמן המשיך: "כל הליגות בעולם נפתחו עם הפסדים של הגדולות ביותר - מילאן, רומא, ברצלונה, שהפסידה 2:0 בבית. זו תחילת הדרך, ברור שעדיף להתחיל עם ניצחונות, אבל הדרך עוד ארוכה וגם מול עכו לא היינו רחוקים מלנצח את המשחק. אני לוקח מהמשחק את הדברים הטובים".
לגבי הבית של הפועל באלופות אמר גוטמן: "להבדיל מהמשחקים הקודמים, שהמטרה היתה לעלות וכל משחק היה משחק של עליה, פה זו ליגה של ארבע קבוצות עם משחקי בית וחוץ. לא נשנה את סגנון המשחק שלנו. בלומפילד יהיה מאוד חשוב לנו. לקבוצה כמו בנפיקה, שיש לה את סביולה, איימאר, קרדוסו, חאבי גרסיה, המגנים של נבחרת פורטוגל, זו קבוצה שצריך לדעת איך לשחק מולה ואני מקווה שנחזור הנה כולם יגידו שעשינו את העבודה שלנו".
