22 קבוצות כבר הבטיחו את מקומן בשלב הבתים של ליגת האלופות, הערב (שלישי) חמש מאושרות נוספות יזכו בכרטיס הנכסף למפעל הכי גדול ביבשת. משחקי הגומלין של שלב הפלייאוף ייצאו לדרך, בסיומן כאמר המנצחות ימשיכו לשלב הבתים, המפסידות יירדו לליגה האירופית. במוקד, גיא לוזון וסטנדרד ליאז' ינסו לעשות סנסציה מול זניט סנט פטרסבורג, פורטו תקווה להשלים את העבודה נגד ליל וסלטיק תוכל להיות העולה הכי פחות ראויה אי פעם.
זניט סנט פטרסבורג - סנטדרד ליאז' (19:00; 0:1 לזניט במשחק הראשון)
אין ספק שכל תוצאה פרט לעליה של הרוסים העשירים תהיה סנסציה אדירה. אחרי שניצחו בבלגיה את הקבוצה של המאמן הישראלי, רק הפסד ביתי ימנע מהם עליה נוספת ל-32 האחרונות. עם זאת, ברוסיה מדווחים כי דווקא הכוכב הכי גדול של זניט, הולק, בספק למשחק בשל פציעה בשריר הירך.
גם לוזון, כמובן, יודע מהם יחסי הכוחות. לאחר שכבר התבטא כי הסיכויים שלו לעבור ירדו "מ-5 אחוזים ל-4 אחוזים", לקראת המשחק הוא דווקא נשמע אחרת. "אנחנו עומדים בפני אתגר גדול", אמר המאמן. "זניט היא קבוצה איכותית, עם עומק בכל עמדה, אבל כל מי שמכיר אותי יודע שאני לא מוותר לעולם".
על כל פנים, סנטדרד מגיעה בכושר גרוע. בקיץ האחרון איבד המאמן את כוכביו הגדולים, כולל מישי באטשוואי הנהדר, ובמקומם לא ממש הגיע תחליף ראוי. נכון לעכשיו, ליאז' ברצף רע של ארבעה משחקים ללא ניצחון בכל המסגרות.
פורטו - ליל (21:45; 0:1 לפורטו במשחק הראשון)
גם כאן, קשה להאמין שהצרפתים החביבים יצליחו לעבור, אחרי שנכנעו בביתם לשער בודד של הקטור הררה. "למרות שהתוצאה לטובתנו, אנחנו לא נגיע שאננים", סיפר ז'ולן לופטגי, מאמן פורטו. "כבר ראינו קבוצות שניצחו בחוץ והפסידו בבית. אנחנו לא רוצים להגיע למצב שבו נהיה לחוצים".
ג'קסון מרטינס צפוי לפתוח, כמו גם רובן נבס, היהלום הצעיר. אגב, דווקא לשאלקה יהיה לא מעט עניין במשחק הזה: בהגרלת הבתים, פורטו אמורה להיות משובצת בקבוצת האיכות הראשונה - ואם תעוף - הקבוצה הגרמנית תקבל את הזכות להיות ראש בית.
סלטיק - מאריבור (21:45; 1:1 במשחק הראשון)
לאלופת סקוטלנד יספיק 0:0 כדי לעלות, ובכך, ככל הנראה, להיות אחת הקבוצות הכי חלשות באלופות בעונה הבאה. לולא הפארסה של לגיה וארשה, ששיתפה שחקן שלא כדין בשלב הקודם במצב של 1:6 לזכותה, היא היתה מזמן בליגה האירופית.
אלא שרוני דליה ושחקניו ינסו להרוויח מן ההפקר, מול הקבוצה שהדיחה את מכבי תל אביב בשלב הקודם. "קיבלנו הזדמנות ואנחנו חייבים לנצל אותה", אמר המאמן הנורבגי, שספג גם הפסד ליגה ראשון בסוף השבוע. "היינו טובים במשחק הראשון, כעת נקווה לשמור על הרמה". בירם כיאל וניר ביטון אמורים להיות בסגל, אך טרם ידוע האם יפתחו.
במשחקים נוספים: אפואל ניקוסיה - אלבורג (1:1 במשחק הראשון); באטה בוריסוב - סלובאן בראטיסלבה (1:1 במשחק הראשון)
