בדרך כלל המשפט הראשון שעליו מדברים כשקבוצה או נבחרת ישראלית נוחתת בחו"ל הוא נהלי האבטחה. נהוג לומר שמדובר בנוהלי אבטחה חמורים. דווקא הפעם, ולמרות המצב הרגיש בישראל, האבטחה סביב מכבי תל אביב לא נראתה הדוקה במיוחד עם ההגעה לפורטו. אמנם המטוס בודד בקצה שדה התעופה ומספר ניידות אבטחו את המטוס על הקרקע, עם חיילים חמושים, אבל התחושה הייתה שלא מתרגשים פה יותר מדי מהקבוצה מישראל.
הקב"ט של מכבי, יחד עם מנהל הקבוצה בני טבק, נחתו כבר לפני הקבוצה ודאגו לפיזור מהיר לשלושה מלונות בעיר. את הקבוצה הבוגרת הוציאו כמובן ראשונים כאשר מבעוד מועד ניתנה ההוראה לשחקניו של סלאבישה יוקאנוביץ' לעלות למטוס עם המזוודות. המאמן שהתעקש על הטיסה כבר ביום ראשון רוצה את שחקניו רעננים באימון המסכם ודי להתבונן במטוס כדי להבין מה ההבדל בין הנוער לבוגרים. לכל שחקן בוגר ניתנה שורה במטוס כשמאחוריהם נדחקו שחקני הנוער ואנשי המועדון. במכבי תל אביב מבינים שאנשי המועדון עובדים קשה העונה, וכך בכל נסיעה הם מצרפים אליהם מספר מהם למעין נסיעת צ׳ופר. הפעם לירן המזכירה קיבלה טיסה ראשונה בחייה יחד עם עוד שתי עובדות ממחלקת הנהלת חשבונות.
6 שעות קודם לכן בנתב"ג יוקאנוביץ׳ סיים ראשון את הצ'ק אין ומיהר לתפוס שולחן קרוב לחדר העישון עם עוזריו. לאנשים ששאלו אותו אם הוא לא מעדיף להסתובב קצת או לאכול משהו לפני הטיסה אמר שהוא מעדיף לנצל את הזמן עם שני עוזריו ומאמן הכושר חואן טוריחו כדי לנסות ולחשוב על עוד דרכים בהם מכבי אולי תצליח לדגדג קצת את פורטו. לדגדג את אלופת פורטוגל זה פחות או יותר המושג שחוזר אצל כולם. אף אחד לא מדבר על שער ראשון ובטח שלא על שלוש נקודות. גם ג׳ורדי קרויף שמגיע מתוקתק כמו שאר אנשי המועדון עם החליפה הייצוגית ומבהיר לסובבים אותו: ״אני לא ממש יכול לשנות משהו לקראת יום שלישי. העבודה שלי היא לדאוג שמכבי תיקח גם השנה אליפות, כדי שבעוד שנה בתאריך הזה נוכל להיות שוב בנתב"ג בדרך לעוד משחק בשלב הבתים״.
מעל לאלף אוהדים צפויים ללוות את מכבי במשחק. רובם הזמינו כרטיסים ומלונות עוד לפני 6 השערים שספגה הקבוצה בשני המשחקים הראשונים אבל מבחינתם מדובר בחגיגה. הם והשחקנים ממש לא מדברים על תחושה של פספוס ובעיקר מדגישים כל הזמן את גודל ההישג שכבר הושג בעצם העליה. בין האוהדים שהצליחו להשתחל למטוס של הקבוצה נמצאים גם האח של ברק יצחקי עם האחיין, שנראים כמו שיבוט של החלוץ, שלא ממש אהב לקרוא את הכותרות על קריעת החולצה שלו כשהוחלף במושבה וניסה לשדר עסקים כרגיל. גם אשתו של קרלוס גרסיה, שבדרך כלל בקושי מגיעה אפילו לבלומפילד, ליוותה את הבלם ובאיזשהו שלב, כשהמטוס רעד וקפץ מעל ספרד פחות או יותר, עושה רושם שהובנה הסיבה שבגינה היא הצטרפה. הבלם שעל המגרש נראה אולי הכי קשוח כנראה די מפחד מטיסות, אבל מבט מהאישה הרגיע אותו מיד והיא המשיכה לשבת בנוחות בחלק האחורי של המטוס.
לקראת המשחק מחר עושה רושם שיש ליוקאנוביץ' כאב ראש גדול ולאו דווקא חיובי. החום של פרדראג ראיקוביץ׳ אמנם ירד כבר ובמטוס הוא נראה כמו עוד ילד בן 19 חסר דאגות אבל מסתבר שהקשר הצמוד לסרבי השני בסגל של מכבי, ניקולה מיטרוביץ׳, נתן את אותותיו וגם הקשר לא ממש מרגיש טוב. הוא מספר שחוץ מבן טיפחיו ראיקוביץ׳ גם הילד בן השנה וחצי שרק נכנס לא מזמן לגן בפעם הראשונה מביא לו וירוסים הביתה. תוסיפו לכך את ראלי שטס עם מתיחה וכבר הספיק לקבל עיסוי עוד לפני היציאה לפורטו ואת הפצועים שנשארו בארץ ותבינו את גודל הבעיה של יוקאנוביץ׳. הסרבי יודע שמצפים ממנו לתת כותרות אבל כמו תמיד הוא בשלו, כששואלים אותו אם זה יהיה ריאלי לחלום על חזרה לישראל עם הישג הוא מסביר: ״אם נסיים את שלב הבתים עם נקודה זה יהיה הישג, אני לא רוצה שמישהו ישלה את עצמו לגבי פערי הרמות כי מכבי היא אלופת ישראל וכל השאר זה פשוט כל השאר״. מחר הוא ינסה להראות גרף השתפרות אצל השחקנים שלו.
טל בן חיים החלוץ סיפר: "אין לנו שום קוף על הגב, כי עצם העפלה שלנו לשלב הבתים והקבוצה שעברנו בדרך לשם זה הישג. אנחנו באים לשחק מול קבוצה הרבה יותר טובה מאיתנו, רוצים להראות שאנחנו יכולים להתמודד ברמות האלה ולנסות להשיג תוצאה טובה".
"זה מסוג המשחקים שאין לנו מה להפסיד בהם. זו קבוצה הרבה יותר טובה, עם תקציב הרבה יותר גדול, מועדון יותר גדול. אין מה להפסיד, ננסה לעמוד שווים ככל האפשר ולהשיג תוצאה טובה. כדורגל זה לא מדע מדויק, אם הייתי יודע מה לעשות אז היינו עושים מנצחים. צריך לבוא כמו קבוצה, לעבוד קשה ולהילחם, לעשות מה שהמאמן אומר. מקווה שנעשה תוצאה טובה", הוסיף.
על מצב הענף אמר בן חיים: "לגיטימי שהציבור יהיה מאוכזב מהשחקן הישראלי ומהנבחרת, אבל אני לא חושב שאוהדי מכבי מאוכזבים מהשחקנים. ההפסד לצ'לסי לגיטימי וגם לקייב. עצם זה שהגענו לשלב הבתים אומר שעשינו כבר משהו השנה. זה לא אומר שנעצור עכשיו ונגיד עלינו, עשינו את שלנו. ברור שרוצים לכבוש ולעשות תוצאה. זה רחוק מלהיות קל, אבל אני מבטיח שנעשה את המאה אחוז שלנו. אני מקווה לעשות משחק טוב וליהנות מהחווייה".
