מי מיהר להספיד את האנגליות? אחרי שיונייטד הודחה, באיטליה כבר התחילו לחגוג את הנציגה הנוספת בליגת האלופות, אבל לנציגות האי הבריטי עוד נשארה לא מעט גאווה ואופי. סיטי עלתה ביום שלישי לשמינית הגמר ואמש (רביעי) הצטרפו אליה ארסנל וצ'לסי, שניצחו במאני טיים והשתחלו גם הן ל-16 הגדולות של אירופה.
עבור צ'לסי מדובר ביופי של פיצוי - למוריניו, לאוהדים וגם לבעלים רומן אברמוביץ', שרואה העונה את מליוני הליש"ט שהשקיע שוקעים לאיטם למעמקי הפרמייר ליג. הבלוז לא רק עלו אתמול לשמינית מהבית של מכבי תל אביב, הם עשו את זה מהמקום הראשון ועם 0:2 משכנע על פורטו. האחרונה נראתה בפתיחה הקמפיין כמו הקבוצה החזקה בבית, ובסוף מצאה את עצמה בחוץ.
אם אברמוביץ' היה מקשיב לפרשנים באנגליה, ז'וזה מוריניו היה כבר מזמן הולך הביתה, אבל המיוחד נשאר על הקווים והבוקר הוא יכול קצת לחייך. אבל מוריניו, כמו מוריניו, לא הסתפק בסתם חיוך, הוא גם שלח הצהרה. "אפשר לזכות העונה בליגת האלופות", אמר הפורטוגלי והסביר איך יתכן שהגביע ינחת בידיה של הקבוצה שכבר רשמה 8 הפסדים בליגה, כולל אחד מביך במיוחד במחזור החולף מול בורנמות' בסטמפורד ברידג', "קבוצה שמתקשה כל כך היא לא מועמדת טבעית לזכיה, אבל כשזכיתי עם פורטו לא היינו מועמדים, כשזכיתי עם אינטר לא היינו מועמדים. מתי כן היינו? כשהפסדתי פעמיים עם ריאל בחצי הגמר, וכשהפסדתי פעמיים עם צ'לסי בחצי הגמר. אי אפשר לדעת מה יקרה".
צ'לסי, שסיימה כאמור כראש בית, תוכל לקל בהגרלה את יובנטוס, איינדהובן, בנפיקה, רומא, גנט וגם את פריז סן ז'רמן, מולה הוגרלה בשנתיים האחרונות. "אני חשוב שכולן רוצות לפגוש אותנו", אמר מוריניו, "אף אחת לא רוצה לקבל את ברצלונה, אף אחד לא רוצה לקבל את ריאל מדריד או אתלטיקו. אף אחד לא רוצה לקבל בהגרלה את באיירן מינכן. כל קבוצה שסיימה במקום השני רוצה לקבל אותנו או את זניט".
מוריניו, כמו מוריניו, היה חייב לקנח בעקיצה והקורבן הפעם: איקר קסיאס, שוער פורטו ואקס ריאל, שהסתכסך במדריד עם המנג'ר הפורטוגלי. מוריניו נשאל על היחסים עם קסיאס, וענה: "אין לי שום בעיה איתו". עד כאן זה היה נחמד, אבל המיוחד הוסיף: "עכשיו איקר יכול לזכות בגביע היחיד שעדיין אין לו - הליגה האירופית".
ההיחלצות הגדולה של ארסן ונגר
ארסנל כבר הביטה לעבר התהום, אבל לא נפלה למטה. זו לא הפעם הראשונה שזה קורה לתותחנים, וגם הפעם הם עלו בשיניים. כשהם צריכים ניצחון בשני שערים על אולימפיאקוס, השחקנים של ארסן ונגר באו חדים, ניצחו 0:3 בזכות שלושער מרשים של אוליבייה ז'ירו והצטרפו לעולות לשלב הבא. "אמרתי לפני המשחק שזו תהיה היחלצות גדולה", אמר ונגר בסיום הערב בפיראוס, "עכשיו אני יכול לומר שאני גאה מאוד בשחקנים, שהיו צריכים להיות חזקים בצד המנטאלי וגם בצד הטקטי".
"זה היה כמובן משחק מושלם שלנו", הוסיף הצרפתי, "ב-9 מ-10 מקרים כאלה אתה מודח, והיינו צריכים שיקרה משהו מיוחד כדי להפוך את הקערה. היינו צריכים הופעה מושלמת, והקבוצה הזו הוכיחה שהיא אכן קבוצה. זה הישג פנטסטי שלנו".
