לילה של הכרעות: הקרב על שמינית הגמר

האם הגיע יום הדין של הכדורגל האנגלי? אחרי שלוש עונות של חוסר הצלחה בליגת האלופות, קבוצות הממלכה עלולות לרשום הערב (רביעי) את נקודת השפל שלהן. מנצ'סטר יונייטד כבר הודחה בבושת פנים, וכעת הכבוד מוטל על הכתפיים של צ'לסי וארסנל, שרחמנא לצלן, לא יקרה מצב שרק מנצ'סטר סיטי היא נציגת הפרמיירליג היחידה בשמינית הגמר.

הבעיה של השכנות הלונדוניות קשה מאוד. צ'לסי מגיעה אחרי הפסד ביתי לבורנמות', כנראה המביך ביותר בקריירה של ז'וזה מוריניו, ואסור לה להפסיד לפורטו החזקה, בתקווה שהפעם סטמפורד ברידג' יעזור. אצל ארסנל המצב מורכב עוד יותר, כשגם ניצחון מינימלי בחוץ על אולימפיאקוס לא יספיק, ולתותחנים, במאני טיים, כבר שנים קשה להתעלות או להגיע עם סגל בריא. וגם: האם גנט ובאטה בוריסוב הולכות להדהים את אירופה? הנה כל הסיפורים המופלאים שעשויים להתממש בפנינו.

בית 5: משלוש תצא אחת
מה המצב (המודגשות עלו לשלב הבא)? 1. ברצלונה 13 נקודות, 2. רומא 5, 3. לברקוזן 5, באטה בוריסוב 4
משחקי מחזור הסיום: לברקוזן - ברצלונה, רומא - באטה

בארסה הבטיחה את ראשות הבית, והיתר ממשיכות להיאבק על המקום השני. לברקוזן צריכה את הרחמים של אלופת אירופה. אם הגרמנים ינצחו, הם יקוו שהג'יאלורוסי תזייף מול באטה, על מנת שיוכלו לעלות לשלב הבא. רומא כבר הסתבכה מול באטה, כשנוצחה 3:2 בבלארוס. סגנית אלופת איטליה נמצאת בתקופה רעה, שהובילה למשבר עם האוהדים, שרבים מהם יעדיפו להגיע לאולימפיקו כדי להביע מחאה יותר מאשר לעודד במשחק החשוב.

אם הג'יאלורוסי ולברקוזן ינצחו או יסיימו בתיקו, הרומאים יהיו מי שיעלו לשמינית בזכות מאזן פנימי טוב יותר. צריך לשים לב גם לבאטה. אלופת בלארוס חייבת ניצחון על רומא ולקוות שלברקוזן לא תנצח את ברצלונה. במקרה כזה, הקבוצה הצנועה תשלים סנסציה ותעפיל לראשונה בתולדותיה לשמינית הגמר, ועוד על חשבון שתיים מהקבוצות המכובדות ביבשת.

בית 6: אולימפיאקוס או ארסנל?
מה המצב? 1. באיירן מינכן 12, 2. אולימפיאקוס 9, 3. ארסנל 6, 4. דינמו זאגרב 3
משחקי מחזור הסיום: אולימפיאקוס -  ארסנל, זאגרב - באיירן

אחרי שבאיירן הבטיחה את ראשות הבית, העיניים כעת לעברה של ארסנל. הפעם האחרונה בה ארסן ונגר פיספס העפלה לשמינית גמר הצ'מפיונס כמנג'ר התותחנים הייתה לפני 15 שנים. כעת, הצרפתי קרוב מאוד להדחה, כשרשימת פצועים ארוכה, הכוללת את אלכסיס סאנצ'ס וסנטי קאסורלה, בוודאי לא מוסיפה לו שקט.

אז מה הקבוצה של ונגר צריכה לעשות על מנת לעלות? לנצח לפחות 0:2 בהר הגעש של פיראוס. אם התותחנים ינצחו 2:3, התוצאה בה הפסידו לאולימפיאקוס בלונדון, הם גם יהיו בשלב הבא בזכות יחס שערים עדיף. 0:1 או 1:2 לארסנל לא יספיק כדי להעפיל לשלב הבא ובמקרה כזה, או של איבוד נקודות, היא תגיע לליגה האירופית. זאגרב לא יכולה לסיים שלישית גם אם תפתיע את באיירן והלונדונים יפסידו בשל מאזן פנימי.

בית 7: וואו, וואו, וואו
מה המצב? 1. צ'לסי 10, 2. פורטו 10, 3. דינמו קייב 8, 4. מכבי תל אביב 0
משחקי מחזור הסיום: דינמו קייב - מכבי ת"א, צ'לסי - פורטו

גם אם שוב תהיה בשר תותחים ואם איכשהו לא, למכבי יש חשיבות גדולה בקביעת העולות לשלב הבא. כל מה שעל קייב לעשות כדי לעלות לשמינית היא לנצח בבית, אך ללא קהל, את הקבוצה החלשה בצ'מפיונס, ולהשאיר מאחור את אחת האימפריות, צ'לסי או פורטו, כשעל הדרקונים יש לדינמו מאזן פנימי עדיף אחרי שהדהימה 0:2 בדרגאו.

מי תצטרף לקייב במקרה שתנצח את מכבי? תיקו יספיק לצ'לסי כדי לסיים שניה, ודווקא הפורטוגלים, שכל כך הרשימו בפתיחת הקמפיין, יצנחו למקום השלישי. פורטו תעלה מהפסגה רק אם תנצח, מה שישלח את ז'וזה מוריניו לליגה האירופית. האנגלים, שעוברים עונה זוועתית, יסיימו ראשונים אם הם יקחו את 3 הנקודות וידיחו את איקר קסיאס וחבריו. הבלוז והדרקונים יעלו יחד לשלב הבא אם יפרדו ללא הכרעה לצד הפתעה של האלופה הישראלית בבירת אוקראינה עם תיקו או ניצחון, שישאירו את דינמו שלישית, בעוד הלונדונים יסיימו ראשונים.

בקמפיין האלופות הראשון שלה אי פעם, קבוצתם של קני סייף ורמי גרשון (וגם חאתם עבד-אל חאמיד) קרובה להדהים את כל אירופה. השאלה כעת היא האם יהרס המאזן המושלם של זניט, שכבר העפילה לשמינית הגמר מראשות הבית. למעשה, ניצחון הוא מה שחסר לאלופת בלגיה על מנת שתוכל לפתוח בחגיגות, כשתיקו יכול להספיק רק אם המשחק המקביל גם הסתיים ללא הכרעה או בניצחון של ליון, או הפסד של ולנסיה לצד הפסד של גנט.

תיקו לא יספיק לעטלפים, במשחק הבכורה של גארי נוויל על הקווים, גם במידה וזניט תנצח, מאחר ולגנט יש מאזן פנימי עדיף עליהם. במקרה הזה, הם ינשרו לליגה האירופית, לשם ליון כבר לא יכולה להגיע. הספרדים יהיו חייבים לנצח את סגנית אלופת צרפת ולקוות לעזרה מהרוסים כדי להוריד את אלופת בלגיה למקום השלישי.