שני משחקים בלבד מפרידים בין הפועל באר שבע, להופעה היסטורית בשלב הבתים של ליגת האלופות. האדומים ייפגשו מחר (רביעי) את מאריבור בטרנר, ויקוו להשיג תוצאה טובה לקראת הגומלין בסלובניה. באימון המסכם המאמן, ברק בכר, לא תרגל את ההרכב, אך לפי הימים האחרונים נראה שיפתח במערך של ארבעה בהגנה, כשלואיי טאהא צפוי להחליף את ויטור לצידו של שיר צדק. גיא חיימוב יפתח בין הקורות. גם אלחמיד וגם קואנקה יצאו עם השחקנים למלון ונראה שאחד מהם יהיה בסגל. ניב זריהן, שהתאושש מקרע בשריר הירך האחורי, בסופו של דבר לא יהיה בסגל.
בכר ערך את מסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות החשובה וסיפר על ההכנה בצל הפציעות, האווירה בקבוצה והתכניות הטקטיות לקראת ההתמודדות מול אלופת סלובניה. "הוכחנו כבר במהלך השנים האחרונות שהקבוצה לא תלויה בשחקן כזה או אחר, זה ברור שזה לא נעים ששחקן נפצע כמו ויטור נפצע", ברק בכר סיפר, "ידענו תמיד להתגבר על פציעות. בדיוק מהסיבה הזו יש לנו סגל גדול ואיכותי שראוי לכל מעמד. לכל שחקן יש מחליף ראוי בכל עמדה".
המאמן הבהיר שחאתם עבד אלחמיד, הרכש הטרי, נרשם להתמודדות והוא יערוך אימון ראשון הערב. בינתיים, בכר השאיר ערפל לגבי אפשרות שיתופו: "החתמנו אותו כי הוא ראוי להיות פה. אם הוא ישחק מחר? את זה אתם תגלו כבר לפני שריקת הפתיחה".
בהמשך האיש שעומד על הקווים של ב"ש הודה שיש לו פרפרים בבטן לפני ההתמודדות: "לא חושבים על תסריט שלא נעבור. מתרגשים, אבל מתכוננים לזה כמו כל משחק. מקווה שננצח ונעבור".
מי שעבורו צמד המפגשים מול מאריבור יכול להיות התיקון, הוא מהראן ראדי. הקשר שחווה אשתקד את אחת מהעונות הטובות בקריירה, החמיץ פנדל במשחק הבית מול סלטיק, בו הדרומיים חסרו רק שער אחד מהעפלה לשלב הבא. הקשר הבהיר שהאירוע מאחוריו, וגם הוא הביע ביטחון לקראת המפגש מול אלופת סלובניה.
"למדתי בב"ש איך להתמודד עם מעמדים כאלה במסגרת האירופית", ראדי סיפר, "אני יודע שמאריבור עשתה חיים קשים להרבה קבוצות שהן מאריות אירופה. אחרי החמצת הפנדל מול סלטיק חוויתי את אחת מהעונות הטובות שהיו לי. זה גרם לי להשתפר ולהתחזק מנטאלית".
בסיום הקשר הבהיר שלמרות עומס המשחקים שהאלופה התמודדה איתו, הקבוצה נמצאת במצב פיזי טוב: "הייתה חלוקת עומסים טובה לאחרונה, כמעט כל השחקנים בסגל קיבלו דקות משחק ומבחינה גופנית כולנו מוכנים למשחק מחר כאילו שיחקנו לפני שבוע. אנחנו צריכים לבוא מחר ולעשות את העבודה כמו שצריך".
