אחרי שלוש שנים בהן לא הצליחה להעפיל לשלב הפלייאוף של ליגת האלופות, מכבי תל אביב סוף סוף הגיעה קרוב מאוד אל הארץ המובטחת, אבל מולה עומד מכשול לא פשוט בדמות אלופת שווייץ, באזל. הערב (21:45) ייערך המשחק הראשון בין השתיים באצטדיון סיינט ג'ייקובס, משחק שיכול לקרב את הצהובים להופעה שניה בלבד בשלב הבתים.
עיקר העיסוק סביב הקבוצה לפני המשחקים מול באזל היה בנושא החיזוק. מכבי ת"א מגיעה לבאזל עם ארבעה זרים בלבד ואחרי שהמאמן, סלבישה יוקאנוביץ', הדגיש שוב ושוב שהקבוצה צריכה שחקנים נוספים. בסופו של דבר הגיעו אלי דסה (שלא יכול לשחק) ושלומי אזולאי מבית"ר ירושלים, כשעוד קודם לכן נרכש אבי ריקן מציריך.
האחרון רשם שתי עונות טובות בפ.צ. ציריך, שכללו גם שער בניצחון מול אותה באזל, לפני שחזר לישראל. "זה שאני קצת מבין את השפה לא הופך אותי לכוכב פה בשווייץ", סיפר ריקן לאתר ערוץ הספורט, "מה שחשוב זו המטרה, לא המסביב. נחמד לחזור לפה, אבל יותר חשוב איך נצא מפה".
"איך מנצחים את באזל? קשה להגיד במשפט וחצי איך אפשר לנצח אותם, יש לנו הרבה כבוד לקבוצה הזו. היו לנו כמה ימים להיערך בהתאם, נצטרך לעבוד מאוד קשה ואנחנו נעבוד. באזל קצת השתנתה, אבל לא בהכרח נחלשה. זה מועדון חזק מאוד".
על האפשרות שהוא ישחק בשלב הבתים של ליגת האלופות אמר הקשר: "יש מתח, מתח בריא כמובן, זה משחק שכולם יודעים מה המשמעות שלו. אנחנו יודעים שהמשחק מאוד חשוב, כמובן שלשחק פה מול 35 אלף צופים זה לא פשוט. נראה אחרי המשחק אם זה נותן להם יתרון".
כאשר מכבי ת"א פגשה את באזל לפני שתי עונות נוצרה מתיחות בעקבות המפגש עם שני השחקנים המצרים של השווייצרים, מוחמד סלאח ומוחמד א-נאני. בינתיים, רק האחרון נשאר שריד לאותה קבוצה וריקן אומר: "לא חשתי עוינות מא-נני, כיבדנו אחד את השני כיריבים וככה זה צריך להיות".
