עונת 2015/16 נמצאת כמובן בחיתוליה, אבל כבר ביום שלישי בערב (20:30, אצטדיון בלומפילד) תעמוד מכבי תל אביב בפני סוג של משחק עונה. אחרי ה-2:1 המאכזב במלטה, האלופה תארח את הגומלין מול היברניאנס ותנסה לשמור על חלום העליה לליגת האלופות בחיים (ועל הדרך להימנע ממבוכה גדולה).
יממה לפני המשחק הגורלי, נכחו המאמן סלבישה יוקאנוביץ' והקפטן ערן זהבי במסיבת העיתונאים המסורתית בקרית שלום, שבה התייחסו להכנות של הקבוצה. זהבי, הכוכב הבלתי מעורער של מכבי ת"א בשנים האחרונות, אמור לעמוד לרשותו של הסרבי, אחרי שבמשחק הראשון הוא נעדר.
"היתה לנו הופעה רעה מאוד במלטה, לא עבדנו טוב טקטית", אמר יוקאנוביץ' בפתח דבריו, "החמצנו הרבה מצבים בחצי הראשון, ובשני הוא שיחקו טוב מאיתנו. אנחנו מוכרחים להשתפר כי זו המחויבות שלנו לתקן את מה שקרה. זו לא הרמה של מכבי ת"א. יש לנו הזדמנות לתקן את המצב, זה בידיים שלי ובידיים של השחקנים שלי למצוא פתרון. אני מעדיף שלא לדבר על פלזן, כרגע כל מה שחשוב זה מה שעומד מולנו. מצפה לנו משחק סופר חשוב"
הסרבי נשאל אם הוא מתחרט שלא איפשר לערן זהבי לשחק במלטה, וענה: "כששחקן לא כשיר לחלוטין, אז אני מעדיף לא לקחת סיכון. אני חושב שהוא לא היה מספיק מוכן לשחק בשבוע שעבר. ברור שהוא שחקן חשוב מאוד למכבי, אבל זו היתה החלטה כדי לשמור על ערן".
"זו היתה הפעם הראשונה בקריירה שדיברתי עם שחקנים שלי אחרי משחק אחד", סיפר יוקאנוביץ', "מה שאמרתי להם יישאר בחדר ההלבשה. אם גם הם רוצים שזה יישאר שם זו כבר החלטה שלהם. ננסה לתקוף, לכבוש שערים רבים, ננסה ללחוץ מהרגע הראשון, לא נסתמך על 0:1. אני מכבד את היריבה, בטח לאחר המשחק הראשון, אבל הם צריכים להרגיש שהם נמצאים במגרש שלנו. עזיבה? לא אעזוב את מכבי ת"א גם אם נודח. אם ראשי המועדון ירצו לפטר אותי זו שאלה בשבילם. אין לי תכניות לעזוב את המועדון. אנחנו צריכים להיות חזקים ומוכנים לקראת מה שמצפה לנו מחר".
"חותכים פה כל כך מהר, עוד לא עלינו למשחק וכבר שואלים אם יוקאנוביץ' עשוי לעזוב", הגן זהבי על המאמן שלו, "אנחנו מסתכלים על דברים מעבר לזה, עוד לא הודחנו ואנחנו רחוקים מזה. בואו נירגע קצת. טוב שהיו הרבה גרסאות להיעדרות שלי, זה אומר שאף אחד לא ממש ידע (בחיוך). עכשיו אני יכול לשחק וזה הכי חשוב. לא רואה שום זחיחות בקבוצה. מה שהיה בעונה שעברה זו היסטוריה. קיבלנו ביקורות ובצדק, אבל אף אחד לא זוכר מה עשית במשחק הקודם. כל שחקן רוצה לשחק במסגרת אירופית וזה הזמן לנסות להשיג את זה. אני מרגיש שכל השחקנים מבינים את זה. היה משחק אחד לרעתנו, זה לא אומר שהשחקנים זחוחים. כל השנה שעברה עבדנו כדי להגיע לרגע הזה, אנחנו חייבים לעשות את זה".
ברור שאני שחקן חשוב בקבוצה, אבל אני לא חושב שמכבי תל אביב תלויה בי", הוסיף כוכב האלופה, "עשינו במחנה שלושה משחקים מצוינים בלעדי, משחק אחד זה לא קנה מידה. לפעמים אתה מתקשה מול קבוצות שלא ציפית להתקשות מולן, לפעמים משחק שאמור להיות קשה הופך לקל. זה נשמע לכם קל לעלות לליגת האלופות, אבל זה מאוד קשה להגיע לשם. יש מועדונים גדולים שלא מגיעים לשם. ליגת העל היא הכי חשובה, כי משם כל שנה נוכל לקבל הזדמנות להגיע לצ'מפיונס. היה מאוד חשוב לשמור על הסגל, גם להשאיר שחקנים חשובים זה חיזוק. הסגל הזה הביא הצלחות והוכיח שהוא הכי טוב בארץ וזה היה הכי חשוב. לצרף שחקנים שלא ישדרגו את הקבוצה? אני לא חושב שזה משהו שחובה לעשות רק כדי שבתקשורת יגידו שמכבי הביאה חיזוק".
זהבי נשאל לגבי התנהגות אוהדי בית"ר, גם על רקע האלימות שהוא חווה בדרבי בעונה שעבברה, וסיפק את הזווית שלו לאירועים: "לא רוצה לקשר את אירועי בלגיה לאירוע הדרבי. היתה תקרית לא יפה ולא נעימה. גם ככה לא אוהבים אותנו בעולם, אז לא נחמד שפותחים מהדורות עם זה. הצד שלנו תמיד נראה פחות טוב. אני יכול רק להצטער בשביל בית"ר ירושלים. אני בטוח שהם יקבלו עונש, חבל".
את מסיבת העיתונאים זהבי חתם עם עוד התייחסות אופטימית לגומלין מול היברניאנס: "בבלומפילד זה אופרה אחרת. חיכינו לרגע הזה, לשחק בבלומפילד במסגרת אירופית. מאמין שנדבר פה בשבוע הבא למשחק קצת יותר קשה".
בנושא אחר, ארגון אוהדי מכבי ת"א, "אחים לסמל", הנלחם להורדת המחירים במזנונים באצטדיון בלומפילד הודיע כי הגיע להסכם מול מול זכייני המזנונים במסגרתו יוזלו המחירים של המוצרים הבאים: מים ל-5 ש”ח, בייגלה ל-8 ש"ח ופיתה עם חומוס ל-8 ש"ח.
