כשאריק אבידאל שלף את הפתק ובו השם של מכבי תל אביב, נדמה שנשימתה של כל המדינה נעתקה. האלופה הישראלית, שעלתה ביום שלישי האחרון בפעם השנייה בתולדותיה לשלב הבתים של ליגת האלופות, גילתה הערב (חמישי) את מי תפגוש במפעל היוקרתי. בהגרלה שהתקיימה במונאקו נקבע: צ'לסי האנגלית, פורטו הפורטוגלית ודינמו קייב האוקראינית ישחקו נגד הצהובים בבית 7.
שלב הבתים יחל כבר ב-15 בספטמבר, אבל המשחק הראשון של מכבי תל אביב יתקיים ב-16.9, אז היא תתארח בסטמפורד ברידג' של צ'לסי. 13 ימים מאוחר יותר, ב-29.9, תערוך האלופה הישראלית את הבכורה הביתית במפעל, כאשר תארח את דינמו קייב. ב-20 באוקטובר יינעל הסיבוב הראשון במשחק חוץ מול פורטו, שתגיע לישראל ב-4 בנובמבר. ז'וזה מוריניו וסוללת הכוכבים שלו יתארחו בסמי עופר ב-24 בנובמבר, וב-9 בדצמבר יסתיים שלב הבתים במשחק חוץ באוקראינה.
אפשר להגיד שבניגוד לפעם הראשונה של מכבי בצ'מפיונס, כשבעונת 2004/05 היא פגשה את באיירן מינכן, יובנטוס ואייאקס, ההגרלה הפעם הייתה נוחה. הצהובים, שהיו שייכים לקבוצת הדירוג הרביעית והאחרונה, תהיה אנדרדוג מובהק כמובן מול צ'לסי, אלופת אנגליה, וגם מול פורטו יהיה לה קשה להוציא נקודות, אבל אולי מהמפגשים מול קייב תצא הבשורה.
החבורה של סלבישה יוקאנוביץ', שהדיחה את באזל בזכות שערי חוץ (3:3 בסיכום), הצליחה להימנע מהבתים שנחשבים בתי מוות. בית 1 יפגיש את ריאל מדריד, פ.ס.ז', שחטאר דוניימק ומאלמו, בעוד שבית 4 ציוות את יובנטוס, מנצ'סטר סיטי, סביליה ומנשנגלדבאך.
אם אוהדי מכבי ת"א קיוו לקבל הגרלה נוחה, שאר אוהדי הכדורגל בארץ חלמו לפגוש את הכוכבים הגדולים בעולם. מהבחינה הזו, הבית הזה יכול להיחשב לאכזבה. שמות כמו ליאו מסי, כריסטיאנו רונאלדו, זלאטן איברהימוביץ' או סרחיו אגוארו לא יעברו בנתב"ג, אבל כן יהיו פה שמות מעניינים וצבעוניים.
למעשה, ז'וזה מוריניו, מאמן הבלוז, הוא אולי השם הכי מושך ברשימה, אבל גם כוכבי הקבוצה כמו אדן הזאר, ססק פברגאס ודייגו קוסטה ימשכו צופים לאצטדיון סמי עופר. ואסור לשכוח כמובן את איקר קסיאס, שעבר הקיץ מריאל מדריד לפורטו, ויעמוד בין הקורות בחיפה. הם, כמובן, יצטרפו על כר הדשא לערן זהבי, שינסה להתחכך בכוכבי העל של אירופה.
מה בנוגע למפגשי העבר של קבוצות ישראליות עם היריבות הללו? ובכן, ב-2001, במהלך המסע המפורסם של הפועל ת"א בגביע אופ"א, האדומים הדהימו את צ'לסי 0:2 בבלומפילד, ועם 1:1 בלונדון עברו שלב. אגב, במדי צ'לסי שיחק אז לא אחר מאשר... סלבישה יוקאנוביץ'. מכבי עצמה פגשה רק לפני שלוש שנים את קייב בשלב הבתים של הליגה האירופית, ושני המשחקים הסתיימו בתיקו: 1:1 בבית, 3:3 באוקראינה.
הכירו את היריבות:
צ'לסי (16.9 בחוץ, 24.11 בבית)
הישג שיא בליגת האלופות: זכיה ב-2011/12
בעונה שעברה: הדחה בשמינית הגמר (3:3 מול פ.ס.ז' בשמינית הגמר)
הצטרפו: פדרו, עבדול רחמן באבה, אסמיר בגוביץ', קנדי, נייתן,
עזבו: פליפה לואיס, פטר צ'ך, אוריול רומאו, גאל קאקוטה, חואן קוואדראדו (הושאל), דידייה דרוגבה
מיקום בליגה: 10 אחרי שלושה מחזורים (4 נקודות)
מפגשי עבר מול מכבי: אין
אלופת אנגליה ויותר מכל הקבוצה שמזוהה עם ז'וזה מוריניו. כמובו שמדובר באחת הקבוצות הבכירות ביבשת, אבל בגלגול הקודם שלה היא כבר הפסידה ליריבה ישראלית - הפועל ת"א בגביע אופ"א. למרות זאת המאזן של הישראליות מול האנגליות לא ממש מבטיח: 2 ניצחונות, 2 תיקו ותשעה הפסדים. מכבי אגב כבר פגשה יריבה אנגלית בשנים האחרונות - סטוק סיטי האנגלית בליגה האירופית 2011/12 (שני הפסדים). מי שעבור מדובר יהיה במפגש מיוחד הוא הבלם טל בן חיים שכבר שיחק בצ'לסי ולמעשה הגיע אליה בקדנציה הקודמת של ז'וזה מוריניו.
מבחינה מקצועית צ'לסי עמוסה בכוכבים שיהיה שווה להגיע לראות באצטדיון סמי עופר. אדן הזאר הפנטסטי, דייגו קוסטה, פדרו, ססק פברגאס ואוסקר הם רק חלק מהמשמות שמעטרים את הסגל האנגלי. למרות האיכות של פורטו הבלוז הם המועמדים הבכירים לסיים בראשות הבית.
פורטו (20.10 בחוץ, 4.11 בבית)
הישג שיא בליגת האלופות: זכיה ב-2003/04
בעונה שעברה: הדחה ברבע הגמר מול באיירן מינכן
הצטרפו: איקר קאסיאס, ג'יאנלי אימבולה , דנילו פריירה, פאבלו אוסוולדו, מקסי פריירה
עזבו: ג'קסון מרטינס, דנילו, אלכס סנדרו, קרלוס אדוארדו, קלבר, ריקרדו קווארסמה
מיקום בליגה: 3 אחרי 2 מחזורים (4 נקודות)
מפגשי עבר מול מכבי: אין
הדרקונים איבדו את האליפות לבנפיקה בעונה האחרונה, לא נחשבים לאחד השמות הנוצצים בדרג השני אך מדובר במעצמה אירופית. פורטו היא חברה קבועה בעילית האירופית וידועה כאחת הקבוצות שמצליחה לאתר פעם אחר פעם כוכבים לפני הפריצה הגדולה ולמכור אותם בכסף גדול. המאמן ז'ולאן לופטגי אמנם איבד מספר שחקני מפתח, אבל בפורטו לא מתרגשים יותר מדי. כמובן שהשם המסקרם ביותר הוא זה של איקר קסיאס, שהגיע הקיץ למועדון. הוא אגב יפגוש את ז'וזה מוריניו, איתו לא הסתדר בריאל מדריד.
דינמו קייב (29.9 בבית, 9.12 בחוץ)
הישג שיא בליגת האלופות: חצי הגמר ב-1998/99
בעונה שעברה: רבע הגמר הליגה האירופית (הודחה על ידי פיורנטינה)
הצטרפו: דרליס גונסאלס (מבאזל), ג'וניור מוראס, ראדוסלב פטרוביץ', מיקולה מורזיוק,
עזבו: ג'רמיין לנס, אוגנין ווקוביוביץ, בטאו
מיקום בליגה: מקום 1 לאחר 5 מחזורים (מאזן מושלם)
מפגשי עבר מול מכבי: 1:1 ו-3:3 בליגה האירופית ב-2011/12
אחת מקבוצות הפאר של ברית המועצות איבדה מכוחה בעשור האחרון, אך כעת היא מקווה לשחזר את ימי הזוהר משנות התשעים. המאמן הוא כוכב העבר סרגיי רברוב ואשתקד דינמו שברה את ההגמוניה של שחטאר דונייצק עם אליפות ראשונה מאז 2009. למכבי יש דווקא זכרונות לא רעים מהאוקראינים, מולם הציאו שתי נקודות בליגה האירופית ב-2012. הסגל של קייב נוצץ הרבה פחות מזה של שאר היריבות, אבל גם בו יש שחקנים איכותיים מאוד. הכוכב הגדול הוא אנדריי ירמולנקו, אך הוא מבוקש באירופה ולא מן הנמנע שיעזוב את הקבוצה. גם יונאס בלהאנדה ודיומארסי אמבוקאני נחשבים לשחקני התקפה איכותיים. בחלק האחורי נמצאים הבלם אלכסנדר דראגוביץ' (שמוכר למכבי מהתקופה בבאזל) ויבגן חצ'רידי מנבחרת אוקראינה. גם הפורטוגלים מיגל ולוסו ו-ויטורינו אנטונש, וניקו קראנצ'ר הוותיק מוסיפים לאיכות.
