לאחר שז'וזה מוריניו וצ'לסי הדיחו את ווטפורד וסלבישה יוקאנוביץ' מהגביע האנגלי בינואר האחרון, המנג'ר הפורטוגלי ניגש למאמן הצרעות דאז בסיום המשחק שנערך בסטמפורד ברידג' ואמר לו: "אני בטוח שעוד תחזור לכאן". "המיוחד" חזה את העתיד, אך הוא כלל בתוכו טוויסט מפתיע במיוחד: הגורל זימן לו עוד מפגש מול סרבי, אך הפעם כשהאחרון על הקווים במכבי תל אביב ובמסגרת הנוצצת מכולן, ליגת האלופות.
זה לא סוד שיוקאנוביץ' חלם על עתיד בפרמיירליג. הוא אוהב את לונדון והפך ליקיר ווטפורד, אותה הצעיד בחזרה לליגה הבכירה אחרי 8 שנים בצ'מפיונשיפ. בוויקרג' רואד כל כך אוהבים אותו שהוא אפילו זכה לשיחה מהאוהד המפורסם ביותר של המועדון, אלטון ג'ון. "המספר שלו עדיין שמור אצלי בזיכרון הטלפון", אמר הסרבי בחיוך בראיון ל"דיילי מייל" הבריטי.
מעגל קטן שייסגר עבור יוקאנוביץ' בסטמפורד ברידג' ברביעי הוא המפגש עם ג'ון טרי. "כשאני הייתי בצ'לסי הוא בדיוק הגיע כמחליף לפרנק לבף ומרסל דסאיי", נזכר מאמן מכבי. "הוא עד היום שומר על הנתונים הפיזיים שהיו לו אז, אולי הוא פחות מהיר, אבל היכולת שלו לא נפגעה. הוא חזק ותמיד עבד קשה, אבל אף אחד לא חזה בזמנו שירשום כל כך הרבה הישגים. היום מסתכלים עליו כסמל של הכדורגל האנגלי". מאמן מכבי שיחק בבלוז בין 2000 ל-2002 תחת קלאודיו ראניירי.
יוקאנוביץ' התייחס לביקורות כלפי קפטן הכחולים בעקבות פתיחת העונה הרעה של האלופה האנגלית. "הוא וצ'לסי יחזרו לעצמם. אני לא חושב שיש דבר כזה זמן טוב להגיע לסטמפורד ברידג'. אני שמח שיש למכבי הזדמנות לשחק מול צ'לסי, זאת הזדמנות לבחון את עצמנו במפעל הגדול ביותר למועדונים. אנחנו נצטרך להיות חכמים, אני סומך על השחקנים שלי. כבר עשינו כמה הפתעות בטורניר הזה השנה, למה שלא נעשה זאת שוב?", תוהה הסרבי.
הסרבי רשם הישג גדול עם האלופה הישראלית, אך הוא לא ממש חשב בכיוון שלה לפני שמיץ' גולדהאר וג'ורדי קרויף יצרו איתו קשר. "זאת הייתה הפתעה", התייחס מאמן מכבי לפרידה מווטפורד, אליה הגיע באוקטובר האחרון כמאמנה הרביעי ב-2014/15. "אחרי שעלינו ליגה, התחלתי בהכנות לעונה הבאה, אבל מהר מאוד הבנתי שלבעלים יש תכניות אחרות. אני לא רוצה להישמע ממורמר, הוא נתן לי הזדמנות ענקית ואני אסיר תודה לו ולאוהדים על כך".
"הדבר היחיד שמטריד אותי הוא שאמרו עליי שדחיתי הצעה של מיליונים", מספר יוקאנוביץ'. "איזה מיליונים? ההצעה שקיבלתי מווטפורד הייתה נמוכה בחצי ממה שמרוויח המאמן עם השכר הכי נמוך בפרמיירליג. אהבתי את ווטפורד, נהניתי מהעבודה שם והלוואי שאוכל לאמן פעם נוספת באנגליה בעתיד, אבל אני לא בוכה על כך. אני נמצא היום במקום נהדר, עם עיר יפה שעבדו בה בשנים האחרונות אוסקר גרסיה, פאולו סוזה ופאקו אייסטראן".
כאמור, אלה שנים מוצלחות מאוד עבור יוקאנוביץ'. אחרי שהשיב את ווטפורד לפרמיירליג, הוא החזיר את מכבי לצ'מפיונס לראשונה מאז 2003/04 וב"מייל" ניסו להבין מהו הסוד שלו. "אני לומד מהטובים ביותר", הסביר הסרבי. "כשחקן, ראניירי אימן אותי בצ'לסי, יופ היינקס בטנריפה ורדומיר אנטיץ' באוביידו. קראתי את הספר של אלכס פרגוסון ושוחחתי איתו כשאימנתי את פרטיזן בלגרד. צפיתי גם במספר אימונים של קרלו אנצ'לוטי".
למרות הפסד נוסף: מוריניו טוען שהוא לא מרגיש לחץ בצ'לסי
יוקאנוביץ' ומכבי יפגשו את צ'לסי כשהיא סופרת הפסד שלישי בליגה, אחרי 3:1 לאברטון. למרות זאת, מוריניו מסרב להיכנס למרה שחורה. "אני עדיין האיש המתאים למועדון הזה", הכריז "המיוחד". "התוצאות שהשגנו עד עכשיו הן הגרועות בקריירה שלי. הן לא תואמות את האיכות והמעמד שלי, אבל אני מסתגל למצב. לחץ? על הפליטים מסוריה יש לחץ, אני לא מרגיש אותו".
"מאבק האליפות כבר לא תלוי בנו", הסתכל הפורטוגלי קדימה. "כמובן שאנחנו נהיה חייבים לשפר את התוצאות שלנו, אבל גם נצטרך שהקבוצות שמעלינו יאבדו נקודות, גם אם ננצח מעכשיו ועד סוף העונה. עשינו הרבה טעויות מול אברטון, מכל בעיטה כמעט ספגנו שער, אבל אני לא כועס על השחקנים, אנחנו נישאר מאוחדים. יש הרבה אנשים ששמחים לראות אותי במצב הזה, אבל אני יכול להבטיח שבעונה הבאה צ'לסי לא תשחק בצ'מפיונשיפ".
