כשמכבי תל אביב הוגרלה לפני כחודש לבית ז' בליגת האלופות, לא מעט אוהדי כדורגל בישראל שיחררו אנחת רווחה. אמנם ההגרלה זימנה למכבי מפגשים מול האלופה האנגלית צ'לסי ונגד פורטו האימתנית, שהגיעה בעונה שעברה לשלב 8 האחרונות במפעל, אך הקבוצה שהוגרלה מהדרג השלישי נראתה על הנייר נוחה, בטח ביחס לאפשרויות האחרות שעמדו על הפרק. אז אם הצהובים רוצים להתחיל לחלום על המקום השלישי בבית שמוביל מליגת האלופות אל הליגה האירופית, נקודות מול דינמו קייב מחר (שלישי) בסמי עופר הן בגדר חובה, אך המשימה של סלבישה יוקאנוביץ' ושחקניו לא תהיה כל כך פשוטה.
מועדון הפאר האוקראיני, שזכה ב-27 אליפויות, נמצא במגמת עליה בשנה וחצי האחרונות, עליה חתום בעיקר אדם אחד - המאמן סרגיי רברוב, שנחשב לאגדה בכדורגל האוקראיני ובדינמו בפרט, לאחר שהבקיע 113 שערים במדי המועדון. המאמן בן ה-41 החזיר את האליפות לקייב וקינח גם בגביע, אחרי חמש שנים של שליטה מוחלטת מצד שחטאר דונייצק, שמצידה מכרה לא מעט משחקניה הבולטים.
"הרבה שנים לא היה דבר כזה בדינמו", מספר גל שיש, שמשחק בוולין מהליגה האוקראינית. "בקייב לא זוכרים כזה חיבור והצלחה עם מאמן כמו שיש עם רברוב. הוא מדבר בשפה של השחקנים והם מרגישים מחוברים אליו. הוא בנה קבוצה שהדבר הבולט בה הוא המשחק המהיר והפיזיות הגבוהה. זאת קבוצה עם עוצמות, לא אחת שנתקלים בה בכל יום, בטח שלא בליגה הישראלית. זו קבוצה שאוהבת ללחוץ כל הזמן והכושר הגופני שלה גבוה מאוד. יש הבדלים גדולים בין דינמו לבין מכבי - בתקציבים, בשחקנים, במתקנים. העובדה ששחטאר מכרה את הכוכבים שלה יצרה את ההזדמנות לדינמו. הם השקיעו בשחקנים טובים וקצרו את הפירות".
אלכס גרבנושקו, סוכן שחקנים אוקראיני ששיחק בעברו בבורוסיה מנשגלדבאך ואף נבחן בשנת 2002 בהפועל פ"ת, מרחיב: "הרבה אנשים כאן חושבים שזה הולך להיות משחק קל. אני מכיר את החוזק של הכדורגל הישראלי ואני בכלל לא בטוח שזה הולך להיות טיול עבור דינמו. נכון, יש לקייב סגל טוב יותר, מעט יותר איכותי, אבל לא כמו שהיה להם בשנה שעברה. אני חושב שזו התמודדות על המקום השלישי. גם מכבי וגם דינמו לא יסיימו לדעתי באחד משני המקומות הראשונים בבית".
כדורגל בצל המלחמה
הכדורגל האוקראיני ביצע התקדמות לא קטנה בשנים האחרונות, שנעצרה בתחילת שנת 2014, עם פרוץ מלחמת האזרחים במדינה. הכסף הגדול שאפיין את הכדורגל האוקראיני הלך והצטמצם, והקבוצות הגדולות מכרו לא מעט שחקנים לליגות הבכירות של אירופה. קבוצה כמו דנייפרו, שרשמה הישג שיא עם העפלה לגמר הליגה האירופית, מכרה את חמשת כוכביה הבכירים, כשגם שחטאר מכרה את כוכביה למרבה במחיר. דינמו קייב מכרה את ג'רמיין לנס לסנדרלנד ואת דיומרסי אמבוקני לנוריץ', למרות שתמיד נחשבה לקבוצה שמתבססת על תוצרת מקומית.
"עשינו התקדמות גדולה בחמש השנים האחרונות", מספר סוכן השחקנים גרבנושקו. "אבל מאז המלחמה יש פה קצת פחות כסף ושחקנים מובילים עוזבים. העונה זה בא לידי ביטוי, כשההישגים של הקבוצות האוקראיניות באירופה היו פחות טובים ביחס למה שהורגלנו בשנים האחרונות". שיש מוסיף: "הרבה שחקנים טובים אמנם נמכרו, אבל מה שבולט פה זה שרוב השחקנים בנבחרת משחקים בליגה המקומית. זה עוזר מאוד לנבחרת וגם לליגה".
לפני ארבע שנים מכבי וקייב נפגשו במסגרת שלב הבתים של הליגה האירופית. אז זה נגמר ב-1:1 בבלומפילד וב-3:3 מטורף בקייב, שבסיומו שתי הקבוצות הודחו מהמפעל. דינמו היא קבוצה חזקה הרבה יותר כיום, לאחר שהקדימה בעונה שעברה בעשר נקודות את שחטאר השניה, וספגה 12 שערים בלבד ללא שום הפסד. עם אנדריי ירמולנקו הפנטסטי, שמעורר עניין בקבוצות הגדולות ביבשת, ארטיום קראבטס (14 שערים בעונה שעברה), אולג גוסב, מיגל ולוסו והרכש מבאזל דרליס גונסאלס, מדובר בקבוצה שמגיעה כפייבוריטית לישראל וחולמת על העפלה לשמינית גמר הצ'מפיונס.
שיש מספר שבסיום המשחק בין שתי הקבוצות ניגשו אליו שחקני דינמו, והתעניינו לגבי יריבתם הקרובה: "השחקנים שלהם שאלו אותי על מכבי בסיום המשחק. אמרתי להם שמדובר בקבוצה חזקה שזכתה באליפות בישראל בשלוש השנים האחרונות. הם ראו את התוצאות מול באזל וויקטוריה פלזן והתרשמו. הם יודעים שהמשחק בישראל לא יהיה טיול עבורם. ירמולנקו אמר לי שהם יודעים שזה יהיה משחק קשה ונראה שהוא מצפה לזה. הם רוצים את המקום השני בבית ויודעים שבשביל להשיג את זה הם חייבים לנצח את מכבי תל אביב".
מעבר לחוליית ההתקפה המפחידה בראשות ירמולנקו וקראבטס, דינמו מחזיקה בקו הגנה חזק מאוד, שממעט לספוג. יחס השערים של דינמו בליגה העונה עומד על 2:18. בשער ישנה תחרות בין אלכסנדר שובקובסקי בן ה-40, לבין אלכסנדר ריבקה, שפתח במחזור הקודם מול פורטו.
השחקן הבולט בחוליה האחורית הוא יבגן חאצ'רידי הנהדר, שנחשב לאחד השחקנים האהובים במועדון. לצידו משחק אלכסנדר דראגוביץ', שנקנה מבאזל לפני שנתיים בתשעה מיליון יורו. "ההגנה שלהם נהדרת", מספר גרבנושקו. "שני הבלמים מצויינים, זה מה ששומר את דינמו בפסגה. לגבי החלק ההתקפי, ירמולנקו שחקן נהדר, אבל בכל פעם שהוא שיחק נגד וולין, גל שיש עשה לו בעיות, אז אולי המגנים הישראלים יצליחו להתמודד איתו".
"לדעתי למכבי לא כדאי לשחק על חאצ'רידי", אומר אקס הפועל תל אביב. "הוא בלם נהדר ומאוד אחראי. הייתי מציע למכבי לנסות לסגור את אגף ימין שלהם. יש להם קו ימין חזק מאוד עם ירמולנקו והמגן דנילו סילבה שתוקף כל הזמן. אם הם יצליחו לסגור את הקו הזה הם כבר עשו חצי מהעבודה. מבחינת ההגנה, עדיף שינסו להתמקד באגף השמאלי בהגנה של דינמו, שהוא הפחות טוב שלהם לדעתי".
בעוד שבישראל נחשב ערן זהבי לכוכב הבלתי מעורער של הכדורגל המקומי, באוקראינה לא מתרשמים יותר מדי ממספר 7 בצהוב ולא מייחסים לו חשיבות מיוחדת לקראת המשחק. "האמת שאחרי הניצחונות של מכבי על פלזן ובאזל שאלו אותי קצת על מכבי", מספר המגן. "הסברתי שמי שכובש את רוב השערים הוא ערן זהבי, אמרתי שמדובר בשחקן גדול".
גם שיש אופטימי וצופה שהצהובים לא יירדו מנוצחים: "יש לי תחושה שלמרות כל מה שציינתי, המשחק ייגמר ב-1:1. הלוואי שמכבי תנצח, אני תמיד בעד הישראליות. מה שבטוח, מכבי תצטרך לתפוס יום גדול ולקוות שדינמו תהיה ביום פחות טוב שלה. גם באזל הייתה פייבוריטית מול מכבי אז באמת שאי אפשר לדעת. אני מאמין שעם הקהל והאווירה שתהיה בסמי עופר מכבי יכולה לעשות את זה".
