אל תתנו לתוצאה לבלבל אתכם, מכבי תל אביב הייתה רחוקה מלהרשים הערב (שלישי) מול היברניאנס. למעשה, היו כמה רגעי חרדה בו 13,125 יושבי בלומפילד הרגישו את אחת המבוכות הגדולות שידע הכדורגל הישראלי מתקרבת. בסופו של דבר, זה נגמר ב-1:5 לצהובים שעברו שלב אחרי שיריבתם התפרקה בסיום. בשבוע הבא, האלופה תפגוש בבית את ויקטוריה פלזן במשחק הראשון של הסיבוב ה-3 במוקדמות ליגת האלופות, הגומלין ב-4/5 באוגוסט בצ'כיה. ז'ורז'יניו (עצמי), ערן זהבי (צמד), טל בן חיים ונוסא איגבור כבשו לתל אביבים.
זה היה בולט לעין במלטה ובמיוחד במפגש הזה: מכבי לא מצאה פיתרון לתלות המוחלטת שלה בזהבי. הכוכב חזר והוביל את הקבוצה שלו להסתערות כבר בפתיחה. זה בעצם מה שהיא הייתה חייבת, שער כדי לעבור שלב. במחצית הראשונה, היא נתקלה ביום עצום של השוער יורגן בורג בן ה-20. מי שדווקא הכניע אותו ראשון היה חברו לקבוצה, ז'ורז'יניו. בעונה שעברה הברזילאי היה מלך השערים במלטה, הפעם הוא מצא את הרשת בכיוון הלא נכון ונתן לתל אביבים את מה שהיו זקוקים לו.
מכבי חזרה לבלומפילד במסגרת אירופית לראשונה מזה למעלה משנה. יחד עם זה ועם השער הקריטי שהשיגה, הלחץ עליה היה ניכר. לא פעם היברניאנס כמעט הצליחה להביך אותה במחצית הראשונה, אבל האלופה הסתדרה. במחצית השניה, משום מקום, המלטזים הנחיתו חתיכת מכה. ההגנה של סלבישה יוקאנוביץ' טעתה לאורך המשחק, אבל ברגע אדיש במיוחד שלה היא ספגה שער שהשתיק את האיצטדיון ביפו שנכנס להלם. למזלם של התל אביבים, בן חיים, במשחק לא גדול, ידע לסחוט במקום הנכון ובתזמון מצוין את הפנדל שהשיב למכבי את היתרון. הצהובים המשיכו להתמודד עם הלחץ, עלו ל-1:3 ומשם המשיכו לגארבג' טיים ולתוצאת סיום משקרת במיוחד.
חמישה שערי זכות לעומת ספיגה אחת זה בדרך כלל מצוין, אבל מכבי גילתה במשחק הזה שיש לה הרבה מקום לשיפור ובכמה עמדות על המגרש. פלזן שלחה לא פחות מחמישה נציגים לבלומפילד כדי לעקוב אחרי יריבתה הבאה, אבל היא בינתיים עושה סימנים של מוכנות לסיבוב הבא אחרי שזכתה בסופרקאפ הצ'כי עם 1:2 על סלובן ליברץ, יריבתה של עירוני קרית שמונה במוקדמות הליגה האירופית. זהבי היה משוכנע שהקבוצה שלו תתכונן לאתגר יותר רציני מהיברניאנס. עכשיו היא שם, אבל האם במצב להתמודד איתו כראוי? בינתיים זה לא ממש נראה כך.
מהלך המשחק
מכבי הסתערה על יריבתה כבר מהפתיחה. בדקה ה-2, זהבי הגביה לרחבה מימין ומצא את בן חיים החופשי, אך הבעיטה של החלוץ מהאוויר הלכה מעל השער. הצהובים המשיכו עם הלחץ, בדקה ה-5, מיטרוביץ' הוציא כדור חופשי לזהבי, שבעט מסף הרחבה ופיספס במעט את המסגרת. בדקה ה-19, בן חיים השאיר בעקב כדור מצוין לזהבי, שהמשיך שטוח מסף הרחבה, השוער בורג הדף לקרן, שהגיעה למיכה. הקשר סובב חזק מ-16 מטרים וגם הוא נעצר היטב אצל בורג.
שוער המלטזים המשיך במופע שלו בדקה ה-22: איגור פרץ ומצא את זהבי, ששוב בעט מסף הרחבה, השוער הדף עד בן חיים, שממצב נוח שוב נעצר בהדיפה גדולה של בורג. עוד דקה חלפה, הפעם אלברמן היה מי שניסה את מזלו כשהפציץ מחוץ לרחבה, אבל גם הוא לא הכניע את האיש בין הקורות של היברניאנס. באופן אירוני, אחרי שעצר כל כך הרבה פעמים את הצהובים, בורג נכנע דווקא לשער עצמי של שחקן שלו: זהבי הגביה לרחבה בעיטה חופשית משמאל, ז'ורז'יניו דחק את הכדור לרשת שבכיוון הלא נכון, 0:1 למכבי. משום מקום, הגיע בדקה ה-52 השיוויון המדהים של המלטזים: הגנת מכבי הסתבכה עם קרן משמאל, רודולפו סיים את הערבוביה עם כדור ברשת, 1:1.
התשובה של מכבי הייתה מהירה ומוחצת. בדקה ה-57, בן חיים פרץ לרחבה משמאל והוכשל, השופט שרק לפנדל. זהבי דייק מהנקודה הלבנה, 1:2 למכבי. 3 דקות חלפו, בן חיים קיבל עומק מצוין ממיכה, באחד על אחד מול השוער לא נכשל וכבש, 1:3 למכבי. בדקה ה-66, מכבי כמעט הסתבכה פעם נוספת: קלייטון הגביה לרחבה מימין, כהן נגח כדור קשתי למשקוף. בדקה ה-69, זהבי סובב כדור חופשי נהדר מ-25 מטרים, בורג הדף אותו רגע לפני שנחת בחיבורים. בדקה ה-82, גם בורג הראה שהוא אנושי כשהסתבך עם כדור חופשי פשוט שזהבי בעט מ-25 מטרים, הריבאונד הגיע לגרסיה שנגח, הדיפה נוספת של השוער לא הספיקה ואיגבור המשיך מטווח אפס פנימה, 1:4 למכבי. בדקה ה-90, זהבי נעץ את המסמר האחרון כשקיבל חופשי כדור בצד ימין של הרחבה ובעט לרשת, 1:5 למכבי.
מכבי ת"א: חואן פבלו; יובל שפונגין, טל בן חיים, קרלוס גרסיה, עמרי בן הרוש (יואב זיו/61); ניקולה מיטרוביץ', נוסא איגבור, גל אלברמן, טל בן חיים (ברק יצחקי/81), דור מיכה (עדן בן בסט/86); ערן זהבי
היברניאנס: יורגן בורג; רוי דה גרסיה, ג'קסון לימה, רודולפו סוארס, מרסלו דיאס, אנדרו כהן, ביורגן קריסטנסן, קלייטון פאילה, אנדריי אגיוס; ז'ורז'יניו, ז'ילמאר
