"אני חולם לשחק עם נבחרת פורטוגל ביורו 2016, ובשביל להגשים את זה אני צריך לשחק השנה כמה שיותר, לכן הכי טוב בשבילי זה להישאר כרגע בלוריין ולא לחתום אצלכם", כך בקיץ 2015 רפאל גריירו, אז בן 21, דחה הצעה של פריז סן ז'רמן. וזו לא הייתה ההחלטה החצופה היחידה של המגן, אלא הצטרפה להחלטה נוספת שהרחיקה אותו עוד יותר מהכדורגל הצרפתי.
גריירו, שנולד לאב פורטוגלי ואם צרפתייה, בחר בנבחרת פורטוגל על פני לככב בטריקולור, החלטה שעד לפני העשרה ביולי 2016 נחשבה בעיני רבים לתמוהה. הצרפתי-פורטוגלי עשה את הבחירות שלו באופן מחושב, ועל אף שבמבט ראשון הן נראות לא הגיוניות, מאוחריהן עמדה אסטרטגיה ברורה להמשך הקריירה.
את הבחירה לא ללכת לאלופה מפריז הוא הסביר באופן רהוט והגיוני, וכך גם לבחירה בסלסאו היה הסבר ברור. גריירו החל את הקריירה כמגן שמאלי ובנבחרת צרפת עמדה זו הייתה תפוסה על ידי פטריס אברה, כשלוקה דין כבר סומן כיורש. בפורטוגל, לעומת זאת, היחיד שהפריד בינו לבין ההרכב הפותח היה פאביו קונטראו והקריירה המדרדרת שלו.
גריירו נולד בלה בלאן מסניל, פרבר מצפון לפריז. כל חייו חי בצרפת וכלל לא ידע לדבר פורטוגזית, אך בכל הנוגע לכדורגל הוא הלך בעקבות אביו ואהד מילדות את בנפיקה ליסבון. "כן, תמיד הייתה לי העדפה לבנפיקה ואני מקווה יום אחד לשחק שם", העיד באוקטובר האחרון, "בואו נראה כיצד הקריירה שלי תתקדם. כרגע זו לא המטרה שלי. זה מסובך, אני רוצה לעשות קריירה גדולה ואולי בעתיד זה יקרה, אך כרגע זה לא בא בחשבון", המגן העיד שכבר עכשיו הוא חושב על סיבוב פרידה בליסבון.
אבל עוד לפני שחושבים על הסוף, יש לגריירו קריירה שלמה לפניו, וכרגע, שבועיים אחרי שחגג 23 חורפים, נראה שהיא אכן הולכת להיות גדולה כפי שהוא ציפה. כבר כעת הוא מחזיק בתואר אלוף אירופה, אחרי שניצח עם נבחרתו את מולדתו בגמר היורו האחרון. העונה הטובה בלוריין הובילה, כמו שחשב, ל-5 הופעות ביורו. מה שהוא לא חשב זה שהטורניר יסתיים בזכיה סנסציונית, כולל בישול לכריסטיאנו רונאלדו בחצי הגמר. אגב, CR7 נשאל לאחרונה איזה שחקנים היה רוצה לראות מצטרפים לריאל מדריד והייתה לו תשובה ברורה: רפאל גריירו.
עוד לפני הזכייה, בתחילת חודש יולי, בורוסיה דורטמונד הייתה הכי מהירה, הקדימה את ליברפול, ושמה את ידה על היהלום תמורת 12 מיליון יורו. שבועיים לאחר מכן ערכו המשוער כבר קפץ ב-50% ל-18 מיליון יורו. אך דורטמונד לא רצתה לעשות קופה, אלא העדיפה שהשחקן המוכשר יעזור לה להשיג את מטרותיה בגרמניה ובאירופה.
גריירו הגיע לקבוצה של תומאס טוכל כאופציה נוספת בעמדת המגן השמאלי לצד מרסל שמלצר, אך מהר מאוד המאמן הגרמני שינה את תכניותיו. "גריירו יותר מידי טוב בשביל לשחקן בעמדת המגן השמאלי", הסביר טוכל, "הוא הופך את חבריו לטובים יותר ותמיד מוצא פתרונות". המאמן הסיט את השחקן למרכז השדה, וכיום הוא משחק לרוב בעמדה זו, ולעיתים גם כקשר שמאלי על הקו. הצרפתי-פורטוגלי נהנה מהשינוי שעבר בדורטמונד: "אני אוהב לשחק במרכז השדה כי כך אני נוגע הרבה בכדור ותמיד נמצא במרכז העניינים".
אבל האידיליה בדורטמונד נפגעה כאשר גריירו נפצע בתחילת חודש נובמבר והושבת לחודשיים. "זה לא קל לראות את החברים משחקים בזמן שאתה פצוע", התקשה השחקן הצעיר לקבל את הסיטואציה, "אתה מרגיש אאוטסיידר, לא מתאמן עם כולם ותמיד מגיע למגרש האימונים בזמנים אחרים". בתקשורת הגרמנית החלו להישמע קולות על כך שגריירו לא יציב ונוטה להיפצע, אך הוא מצידו, על 170 סנטימטריו, הראה שעל אף גופו הצנום חלש הוא לא, וחזר מהפציעה כמו גדול.
"בנפיקה שימי לב! רפאל גריירו חזר למגרשים אחרי חודשיים", זעקו הכותרת באתרי הספורט הפורטוגליים, כשהשחקן שב מהפציעה היישר למרכז השדה הצהוב-שחור והבקיע שני שערים בשני משחקיו הראשונים. במשחק הליגה הראשון אחרי הפציעה, מול ורדר ברמן, שיחק 20 דקות שלאחריהן מאמנו התמוגג והבטיח: "שכשיהיה כשיר, אני אתן לו לשחק בכל משחק 90 דקות. הוא פשוט מראה את המתנה הזו שהוא קיבל - לשנות הכל ברגע שהוא על המגרש".
לעומת העליה המטאורית של גריירו, שאר הסגל הסופר מוכשר של דורטמונד לא מספק תוצאות העונה. הצהובים שחורים נמצאים רק במקום הרביעי בליגה, מרחק 15 נקודות מהמוליכה באיירן מינכן, ובשבת האחרונה רשמו הפסד 2:1 לדראמשטאט, שנמצאת במקום האחרון בליגה (גריירו אגב כבש את השער המצמק).
"זה ממש לא מה שציפינו", ניתח לאחרונה גריירו בראיון בגרמניה, "היו לנו הרבה פציעות ואיבדנו המון נקודות במשחקים שסיימנו בתיקו". הקשר מבין שהליגה כבר לא אופציה מבחינת קבוצתו השנה ומכוון למפעלים האחרים: "אנחנו כמובן רוצים להתקדם כמה שניתן במעלה הטבלה, אך עדיין יש לנו גם את הגביע ואת ליגת האלופות".
בצ'מפיונס הדברים נראו עד כה טוב בהרבה. הגרמנים הקדימו את ריאל מדריד וסיימו במקום הראשון בבית 6 לאחר שרשמו ארבעה ניצחונות, כולל 4:8 משוגע על לגיה ורשה, ושתי תוצאות תיקו מול הבלאנקוס. כעת הם מגיעים לאצטדיון האור למפגש מול הנשרים והמטרה היא כמובן להעפיל לרבע הגמר. "זה יהיה מאוד מיוחד בשבילי לשחק באצטדיון הזה", אמר גריירו לקראת המפגש מול הקבוצה האהובה עליו, "למרות שאני אוהד מילדות את בנפיקה, כמובן שאני רוצה להעפיל לשלב הבא".
