לפני כחודש, במחזור ה-22 בפרמייר ליג שקודראן מוסטאפי יישם את האמירה המפורסמת ביותר של מודל החיקוי שלו. בדיוק כפי שמוחמד עלי נהג לומר על עצמו, מוסטאפי "ריחף כמו פרפר ועקץ כמו דבורה" כאשר בדקה ה-58 התרומם דרך ארבעה שחקני ברנלי לכדור קרן ונגח לרשת.
כמו הספורטאי הנערץ עליו, גם בלם ארסנל מחשיב עצמו כמוסלמי אדוק, וגם הוא לא מתכוון להסתיר את זה. "להיות מוסלמי זה מאוד חשוב לי, יותר מכל דבר אחר. הדת שלי אומרת כל כך הרבה בשבילי ובשביל הקריירה שלי ומאוד עוזרת לי. בסופו של דבר". כמה היא חשובה? מקרה שאירע לו בוולנסיה לפני שנה אולי ימחיש את זה יותר מכל.
במהלך מסיבת עיתונאים מוסטאפי נאלץ להתראיין כשעל השולחן ניצב ממש מולו בקבוק בירה, שאסור לשימוש על פי חוקי האסלאם. הבלם ניסה להזיז את הבקבוק כדי שלא יהיה ברקע שלו, אך בגלל שהיה מדובר בפרסום לבירה הספרדית "אסטרלה", אחת מנותנות החסות של ולנסיה, דובר הקבוצה הורה להחזיר את הבירה למקומה. הבקשות לא עזרו למוסטאפי, שאת המחאה שלו נאלץ להביע בעזרת משיכות כתפיים המביעות חוסר שביעות רצון לכיוון העיתונאים.
מוסטאפי, 24, הגיע מוולנסיה לארסנל בקיץ באוגוסט תמורת 41 מיליון יורו לאחר שוונגר חיפש בלם צעיר שיתפוס את המקום של פר מרטסאקר וגבריאל פאוליסטה הפצועים. "הוא בגיל הנכון ויש לו המון ניסיון. מדובר בבלם שמצטיין בטיפול בכדור", נימק ונגר את ההחלטה להשקיע בגרמני.
לאחר שחתם, הבלם העיד בראיון באנגליה שחברו לנבחרת, מסוט אוזיל, הוא זה ששכנע אותו להגיע לאנגליה: "דיברתי איתו והוא סיפר לי כל מה שרציתי לדעת. הוא הפך את ההחלטה לקלה בשבילי. סגנון המשחק בארסנל הוא לא אנגלי טיפוסי של כדורים ארוכים אלא של הנעת כדור על הקרקע, כמו שאני רגיל מוולנסיה ומגרמניה, גם השפיע על ההחלטה".
Video: While at Valencia last year, Mustafi refused to pose with the sponsor's beer due to his religious beliefs. pic.twitter.com/K2JImZI4Ek
— afcstuff (@afcstuff) 9 בנובמבר 2016
ואכן, ניתן להגיד שמוסטאפי הצדיק את האמון מוונגר. משחק הניצחון נגד ברנלי בו כבש וגם נבחר ל"איש המשחק" היה ה-21 שלו באנגליה, כששבוע לאחר מכן ניצח גם את סאות'המפטון ובכך השלים רצף של 22 משחקים בהם הקבוצה שלו ירדה לא מנוצחת מכר הדשא (6 תוצאות תיקו, 16 ניצחונות).
כבר מההתחלה, היה ברור שהציוות עם לורן קוסיילני התברר כסיפור הצלחה. "אני חושב שהשילוב איתו טוב מאוד בגלל שאנחנו רואים כדורגל בצורה די דומה. שנינו לא מנסים להיות רק מגנים, אלא גם אוהבים להתחיל את המשחק מאחור", מוסטאפי סיפר, "שנינו רואים את המשחק דרך אותן עיניים ויש בינינו הבנה עיוורת".
למרות ההצלחה העכשווית בארסנל, הניסיון הראשון של מוסטאפי על אדמת אנגליה לא נחל הצלחה מרובה. בגיל 17 הבלם עשה צעדיו הראשונים בממלכה כשחתם באברטון. הבלם יעדיף בוודאי לשכוח את תקפותו בטופיז, אצלם רשם 14 דקות בקבוצה הבוגרת, ואת רוב הזמן בילה עם קבוצת המילואים, גם שם ללא הצלחה ממשית.
לאחר שנתיים הוא הצטרף בהעברה חופשית לסמפדוריה, שהייתה אז בליגה האיטלקית השנייה. רק כשנה לאחר מכן, כשהכחולים העפילו לליגה הראשונה, הוא זכה להזדמנות ראשונה ותפס את מקומו בהרכב. מוסטאפי נכנס לתודעה בקיץ באותה שנה לאחר שזומן בהפתעה לסגל הנבחרת הגרמנית למונדיאל בברזיל בעקבות פציעתו של מרקו רויס. הבלם קיבל במונדיאל 131 דקות בשלושה משחקים, ועזר למאנשאפט לזכות בגביע העולם.
"לא ציפיתי לשחק במונדיאל בגלל שהגעתי רק בגלל פציעה של רויס וכי הייתה לי בסך הכל הופעה אחת בנבחרת הבוגרת, וגם היא במשחק ידידות. הופתעתי שקיבלתי דקות, ובסוף סיימתי כאלוף העולם. זה מדהים", הוא שיחזר בראיון.
לאחר המונדיאל מוסטאפי עבר לולנסיה ששילמה עבורו 8 מיליון יורו. הבלם הפך למעוז ההגנה של העטלפים כל הדרך לעונה נהדרת שהסתיימה במקום הרביעי, כשרק אתלטיקו מדריד וברצלונה ספגו פחות. עונה לאחר מכן הוא היה שותף לכישלון של ולנסיה, שנבע בין השאר מכך שלא נמצא מחליף ראוי לניקולס אוטמנדי שעבר למנצ'סטר סיטי. את השנתיים במסטאייה, הגרמני סיים כמתקל הטוב ביותר בליגה בליגה הספרדית עם 226 תאקלים מוצלחים, יותר מכל אחד אחר בליגה.
למרות היותו אלוף עולם, למוסטאפי אין הרבה ניסיון בינלאומי, שכן מעולם לא היה שחקן הרכב בקבוצה או בנבחרת שנאבקה בטופ, דבר אשר לא הפריע לוונגר להחתימו בתותחנים. עד כה השתלבותו של הגרמני בארסנל עולה על הציפיות, ואין זה מפתיע ששלושת ההפסדים הראשונים של הקבוצה מאז שהצטרף התרחשו כשהוא לא היה בסגל. גם מבחינה חברתית מוסטאפי השתלב נהדר באנגליה. שליטתו בשפה האנגלית לצד הנוכחות של מאסוט אוזיל ופר מרטסאקר הגרמנים בחדר ההלבשה, הקלה על המעבר עבור מוסטאפי שלא מצטער על מעברו ללונדון.
Shkodran Mustafi before and after facing Eden Hazard. pic.twitter.com/2utATh4iBF
— Premier League (@EPLBible) 6 בפברואר 2017
"הוא הסתגל ממש טוב לדרך בה אנחנו משחקים. אוהב לצאת קדימה ולחפש שחקנים פנויים, ולא בועט סתם כדורים ארוכים", סיפר חברו לקבוצה, הקטור ביירין, "בתחום ההגנתי הוא מנהיג ומשרה ביטחון לשחקנים מסביבו, הוא תמיד יגיד לך מה לעשות. גם הנתונים הסטטיסטיים מראים שהוא מגן מעולה והוא עוזר לנו לשמור על רשת נקייה. מהיום הראשון הסתדרנו היטב".
למשחק הערב באליאנץ ארנה מוסטאפי יגיע בעונתו הטובה בקריירה. אמנם מאזנו בארסנל ללא הפסדים נשבר עם שני הפסדים רצופים לווטפורד ולצ'לסי, אך זה לא אומר כלום על יכולותיו הנהדרות. במשחק הקרוב הוא ינסה לעזור לארסנל להעביר את ההכרעה לאמירויות ובמקביל להרשים את מאמנו בנבחרת. בכל צומת בקריירה בה קיבל הזדמנות, הגרמני הוכיח שהוא בלם שאפשר לסמוך עליו, ולמרות זאת בנבחרת הוא עדיין לא קיבל את מקום של קבע בהרכב.
הערב, נגד באיירן עם מאטס הומלס וז'רום בואטנג בהגנה, שמאיישים את העמדות הבכירות גם בנבחרת, מוסטאפי ינסה להראות שמגיע לו להפוך לשחקן הרכב גם במדי המאנשאפט. "בלתי אפשרי זה רק מילים גדולות של אנשים קטנים, שמצאו שקל יותר לוותר מאשר למצוא את הכוח שלהם. בלתי אפשרי זה לא עובדה, זו בחירה", אמר בעבר מוחמד עלי, אלילו של מוסטאפי, ובדיוק כמו המתאבק האגדי, גם הבלם של ארסנל להילחם על חולצת ההרכב הגרמנית בכל כוחו, בזכות האופי המיוחד והאמונה, אבל כמובן ללא בירה.
