הסינדרלה עדיין כאן. למרות שאף אחד לא נתן לה סיכוי וגם כשהיא נאבקת נגד הירידה בליגה האנגלית, לסטר רשמה עוד פרק ענק בהיסטוריה שלה והעפילה לרבע גמר ליגת האלופות. עם 0:2 גדול על סביליה, השועלים הצליחו למחוק את ההפסד מהמשחק הראשון ולהשאיר את החלום בחיים. בפעם הראשונה במפעל היוקרתי ביותר באירופה, היא מצליחה להגיע למקום שרבות לפניה לא הצליחו והראתה שהשמים הם הגבול.
הזכרונות מהאליפות המדהימה שהשיגה בשנה שעברה כבר כמעט ונעלמו, ולסטר הזכירה בדיוק למה היא כאן. השועלים לא נבהלו מה-2:1 בסביליה, הציגו יכולת נהדרת ולא הפסיקו לחפש את השער גם כשהובילו. הניצוצות מ-2015/6 חזרו ובגדול והשאירו הרבה מאוד מקום לאופטימיות לקראת המשך הדרך.
8 - Leicester's victory means England have now had more different teams reach the CL quarter-final than any other nation (eight). Rule. pic.twitter.com/ZM3JGrJbur
— OptaJoe (@OptaJoe) March 14, 2017
אחרי המשחק הראשון העולם כולו הוכה בתדהמה, כשקלאודיו ראניירי פוטר. המאמן שהגיע עם לסטר להישג הגדול ביותר שלה, נזרק כעבור שנה וחצי ורבים לא הבינו מדוע. הרבה סימני שאלה הורמו כשקרייג שייקספיר ירש את מקומו, אבל עם שלושה ניצחונות רצופים בכל המסגרות הוא ענה בסימן קריאה כחול ענק. מי שהיה עד לפני חודש עוזר המאמן, חתום על עוד הישג מטורף של המועדון המפתיע הזה.
כל מה שסביליה הייתה צריכה לעשות זה את מה שהיא עושה הכי טוב העונה בליגת האלופות - לשמור על שער נקי. עד המשחק הזה, היא הייתה הקבוצה עם הכי הרבה שערים נקיים העונה בליגת האלופות (5), אבל קרסה בגדול ברגע האמת. חורחה סמפאולי שמועמד לאמן את ברצלונה החל מהעונה הבאה, השתולל לקראת הסיום והורחק וכנראה שבקטלוניה ישקלו את מועמדותו פעם נוספת.
זה דווקא היה יכול להיראות אחרת לגמרי, אם קספר שמייכל היה עומד בין הקורות. השוער הדני שהיה חלק כל כך גדול באליפות ההיסטורית, הציל את השועלים כמה פעמים כשבמרכז הייתה עצירת הפנדל של סטיבן אנזונזי בדקה ה-80. זאת הייתה הפעם השניה בשתי ההתמודדויות בהן הוא עוצר פנדל, כשהפעם הראשונה הייתה בספרד מול חואקין קוריאה והוא ללא ספק מנע הרבה מאוד כאב ראש.
We are through to the @ChampionsLeague Quarter-Finals!
— Leicester City (@LCFC) March 14, 2017
How are we feeling right now, #lcfc fans?! #LeiSev
לסטר שידעה שהיא חייבת שער אחד כדי להעפיל לשלב הבא, חיפשה אותו מההתחלה ובדקה ה-27 מצאה ובגדול. הקפטן הענקי ווס מורגן, ניצל בעיטה חופשית מצוינת של ריאד מחרז והקפיץ את האוהדים בקינג פאוור לשמים. בכך, הוא הפך לשחקן הג'מייקני הראשון לכבוש בליגת האלופות - משהו שהוא לא היה אפילו חולם עליו לפני שנה וחצי.
סביליה ניסתה למצוא את השוויון, אבל ההגנה של לסטר עמדה מצוין בלחץ. פאבלו אסקודרו (52) היה יכול לשנות את כל המשחק ברגע אחד כששלח פצצה אדירה מ-35 מטרים, אבל הכדור שלו הלך לחיבור. בהתקפה לאחר מכן, זה כבר היה ה-0:2 כשמארק אולברייטון בעט פנימה, והקהל הכחול יצא מגדרו.
האנדלוסים המשיכו ללחוץ בידיעה ששער אחד יספיק להם על מנת לכפות הארכה, אבל סמיר נאסרי סיבך אותה עם הרחקה סתמית. למרות זאת, הם הצליחו להגיע למצב הגדול ביותר שלהם עשר דקות לסיום כשאנזונזי ניגש לבעוט פנדל, אבל כאמור, שמייכל סיפק עוד הצלה נהדרת ושלח את חבריו לחגוג בגדול.
Deja vu...
— Champions League (@ChampionsLeague) March 14, 2017
First leg penalty save ... ️️
Second leg penalty save ... ️️
Schmeichel #UCL pic.twitter.com/wnBmQpChyL
גם אם בסוף חודש מאי לסטר תרד לליגה השניה, היא יכולה לעשות זאת בראש מורם ואחרי שנתיים בהם הצליחה מעבר לכל דמיון. סביליה יכולה להתנחם בכך שעדיין נותרו לה מאבקי האליפות בספרד מול ריאל מדריד וברצלונה, וכעת היא תוכל להקדיש להם את מלוא תשומת הלב.
