שלב שמינית הגמר של ליגת האלופות ייצא מחר (שלישי) לדרך עם שני משחקים, כשבמוקד יעמוד המפגש המרתק בין פריז סן ז'רמן לצ'לסי. במקביל, בנפיקה תארח את זניט, בניסיון להשיג מקדמה שאולי תעזור לה להעפיל לשמונה האחרונות של המפעל.
פריז סן ז'רמן - צ'לסי
שתי הקבוצות נפגשו בשנתיים האחרונות בשלבי הנוק-אאוט, כשפעם האחרונה הצרפתים היו אלה שעברו שלב בזכות שערי חוץ, גם כן בשמינית הגמר. לפני שנתיים, צ'לסי הייתה זו שחלפה על פני הצרפתים, אז זה היה בשלב שמונה האחרונות.
הקבוצה של חוס הידינק רושמת את אחת העונות המאכזבות שידעה, אך נמצאת כבר עם 11 משחקים ללא הפסד ומחפשת קצת נחת דרך המפעל הגדול של אירופה. הקבוצה של לורן בלאן מגיעה אחרי 32 משחקים ללא הפסד בליגה הצרפתית. זלאטן איברהימוביץ', טיאגו מוטה וטיאגו סילבה נחו במהלך התיקו עם ליל השבוע בליגה, והם יגיעו רעננים למשחק. מרקו וראטי, שחתם היום על הארכת חוזה במועדון, חזר אחרי שבועיים של פציעה.
במסיבת העיתונאים שלפני המשחק, לורן בלאן התייחס להתבטאויות של סרג' אורייה נגדו וקרא להם "פאתטיות", אחרי שהקבוצה השעתה את הבלם מחוף השנהב על אמירות שאמר בסרטון שהתפרסם ברשת. פריז אישרה כי אורייה לא יהיה בסגל למשחק מול צ'לסי. "הוא יצטרך לסבול מההשלכות למעשים שלו", אמר המאמן. "אני לא אשתמש בתקשורת כדי לפתור את הבעיה ביני לבין אורייה. הדברים שהוא אמר היו פאתטיים. הוא העניש את עצמו ואת המועדון. נלחמתי לפני שנתיים כדי להביא אותו למועדון, וזאת התודה שאני מקבל ממנו".
על המשחק אמר בלאן: "אנחנו יכולים לנצח את צ'לסי ואני חושב שזה יעשה דברים נהדרים למועדון. זה הולך להיות משחק קשה. עכשיו זה הזמן של המועדון שלנו להראות שאנחנו עושים התקדמות. הקבוצות די דומות. אנחנו צריכים לכפות את המשחק שלנו על צ'לסי אבל הם בהחלט יכולים לנצח אותנו. וראטי לא יכול לשחק 90 דקות אבל אני רוצה שהוא יהיה מעורב במשחק".
אצל הבלוז, ג'ון טרי לקח חלק באימון המסכם, אבל לא יסע עם הקבוצה לצרפת. הבלם סבל מפציעה בשריר במהלך המשחק מול ניוקאסל והוחלף במחצית הראשונה של ה-1:5, ויישאר בלונדון כדי לעבור טיפלים. אם הבלם היה משחק מחר, הוא היה חוגג מחר את ההופעה ה-700 שלו במדי צ'לסי.
נמניה מאטיץ' מושעה מהמשחק, כשגם אוסקר ואלשנדרה פאטו נשארו מחוץ לסגל. "פ.ס.ז' פייבוריטית", אמר הידינק לקראת המשחק. "יש להם קבוצה טובה וכשיש לך מאזן כזה של ניצחונות, זה מדבר בפני עצמו. בכל מקרה אנחנו חייבים להגיע לשם ולשחק עם ביטחון".
שחקני צ'לסי באימון
Training is underway at Cobham... https://t.co/W990SIf494
— Chelsea FC (@ChelseaFC) פברואר 15, 2016
בנפיקה - זניט
הקבוצה הרוסית תשחק את המשחק הראשון שלה מזה חודשיים, אחרי שהליגה המקומית הייתה בפגרה. בנפיקה תפגוש באצטדיון האור שלושה משחקניה לשעבר, אקסל ויטסל, חאבי גרסיה ואזקיאל גראי, ואת המאמן היריב לשעבר אנדרה וילאש-בואש, שאימן את אקדמיקה ופורטו. שתי הקבוצות נפגשו בשלב הזה לפני ארבע שנים, כשהפורטוגלים ניצחו אז 3:4 בסיכום שני המשחקים. זו הייתה הפעם האחרונה שהיא העפילה לרבע הגמר.
אקס ויטסל, היום בזניט, הוביל אז את בנפיקה לניצחון, מאז הספיקו הרוסים לקנות אותו ב-40 מיליון יורו. "פגרת החורף היא לא בעיה", אמר וילאש-בואש לקראת המשחק. "היו לנו מספיק משחקים במהלך מחנות האימונים. אנחנו מגיעים למשחק בכושר הפיזי הטוב ביותר שניתן". זניט הגיעה שלוש פעמים בחמש השנים האחרונות שללב הזה, אך אף פעם לא הצליחה לעבור.
בנפיקה נמצאת במרחק של שלוש נקודות מאחורי ספורטינג ליסבון, מוליכת הליגה הפורטוגלית, וניצחה ב-11 המשחקים האחרונים שלה בכל המסגרות לפני שהפסידה לפורטו ביום שישי. "אנחנו רוצים להתאושש מההפסד", אמר רוי ויטוריה, מאמן בנפיקה. "לשחקנים שלנו יש כבוד ואמונה במה שהם עושים. נגיע למשחק במטרה ברורה לנצח".
