המשחק הערב (רביעי, 21:45) מול רומא יהיה המבחן האמיתי הראשון של זינדין זידאן, המאמן החדש של ריאל מדריד, וגם הוא יודע זאת. שישה שבועות מאז שמונה במקומו של רפא בניטס, זידאן כבר חש בנוח בתפקידו החדש, אולם גם הוא יודע שכל מה שעבר עליו מאז שקיבל את המינוי מהנשיא פלורנטינו פרס ב-4 בינואר, זה רק היומן של הסרט, כמו שקראו לזה פעם.
עד עתה היו לריאל של "זיזו" שישה משחקים, והוא עבר אותם באופן כמעט מושלם: חמישה ניצחונות ותיקו, עם 23 שערי זכות ורק 5 שערי חובה. וכשמשווים את המספרים שלו לאלו של רפא בניטס, יש סיבה, לכאורה, לאופטימיות בסנטיאגו ברנבאו.
בניטס הספיק להדריך את ריאל העונה ב-25 משחקים רשמיים בהם רשמה הקבוצה 17 ניצחונות, 5 תיקו ו-3 הפסדים. היא כבשה בממוצע 2.72 שערים למשחק וספגה 0.88 בממוצע. ולגבי אחזקה הכדור, היא הגיעה ל-56 אחוזים בממוצע. המספרים של זידאן טובים יותר בכל הקטגוריות. הוא רשם 5 ניצחונות, תיקו ואפס הפסדים. ריאל ב"עידן זידאן" כובשת 3.8 שערים למשחק, סופגת 0.83 בממוצע, מחזיקה בכדור ב-62 אחוזים.
לכאורה יש שיפור ואפשר גם לראות זאת במהלך המשחקים. ריאל התבססה בתקופת בניטס בעיקר על התקפות מתפרצות. זידאן רוצה להחזיר את השליטה לקבוצה שלו, שתחזיק יותר בכדור, שתניע אותו, שלא תתבסס רק על המהירות ועל האגפים. אולם חייבים להזכיר, באף אחד מששת המשחקים לא נפגשה ריאל מדריד של זידאן עם קבוצה בכירה. היא הבקיעה שישייה מול אספניול המתפרקת, חמישיות מול דפורטיבו לה קורוניה וספורטינג גיחון ובשבת האחרונה הבקיעה רביעייה מול אתלטיק בילבאו. גם שני המשחקים בהם ריאל התקשתה באופן יחסי היו מול קבוצות קטנות באופן יחסי, גרנאדה, שאותה היא ניצחה 1:2, והעולה החדשה בטיס, שמולה ה"בלאנקוס" סיימו ב-1:1.
המשחק מול רומא הוא סיפור שונה לחלוטין ולא רק בגלל שמדובר בליגת האלופות. רומא חזרה לעצמה בחודש האחרון, מאז מינויו של לוצ'יאנו ספאלטי, ומגיעה למשחק לאחר ארבעה נחצחונות רצופים. רומא קבוצה טובה יותר מכל היריבות מולן שיחקה עד עתה ריאל של זידאן. והיא גם מארחת.
המבחן הגדול הבא של זידאן יהיה בעוד 10 ימים, כשריאל תארח את אתלטיקו מדריד בברנבאו. וזה יהיה משחק קשה אפילו יותר מאשר המשחק באולימפיקו. אם ריאל תעבור את שני המבחנים הללו בהצלחה, גם מבחינת התוצאות וגם מבחינת היכולת, יהיה אפשר לומר שזידאן עלה על הדרך הנכונה. אבל כרגע עדיין מוקדם לומר זאת.
אגב, כשריאל תעלה לדשא באולימפיקו יש מצב שהפער בינה לבין ברצלונה בראש הטבלה הספרדית יעמוד כבר על 7 נקודות, שכן בארסה תשחק מול ספורטינג גיחון במשחק השלמה. ולא לשכוח, הקלאסיקו הבא, ב-3 באפריל, יהיה בקאמפ נואו.
דבר אחד בטוח: ההגעה של זידאן הרגיעה לחלוטין את חדר ההלבשה של ריאל מדריד. כשראפה בניטס אימן את הקבוצה כמה מהשחקנים המובילים בקבוצה היו מאוד לא מרוצים ולפי השמועות דרשו מהנשיא פלורנטינו פרס לפטר אותו. אחד מהם היה הכוכב הקולומביאני חאמס רודריגס, שכמעט ולא שיחק אצל בניטס. לכן זה לא הפתיע כאשר חאמס דיבר על השינוי באווירה. "חילופי המאמנים עשו טוב לכולם, לא רק לי. זידאן מדבר הרבה עם כל השחקנים וזה בא לידי ביטוי ביכולת שלנו. זידאן כל הזמן מעודד אותנו ויודע מה כל אחד מאיתנו שווה".
גם אוהדי ריאל מרוצים מהשינוי. מעטים הבינו מדוע פוטר קרלו אנצ'לוטי בקיץ ועוד יותר לא הבינו מדוע מונה במקומו דווקא רפא בניטס. האוהדים לא אהבו את סגנון המשחק של בניטס ואחרי התבוסה הביתית 4:0 בקלאסיקו, היה ברור שגורלו נחרץ.
נקודת הפתיחה של זידאן הייתה כמובן נוחה יותר. הוא לא בנה את הקבוצה, הוא לא היה אחראי לתבוסה מול בארסה ולפער הנקודות שנפתח בצמרת, וחוץ מזה – הוא זידאן. מבחינת אוהדי ריאל מדריד המעמד של זידאן הוא כמעט כשל קדוש. שער הניצחון שלו בגמר ליגת האלופות ב-2002 הוא אחד הרגעים הגדולים בהיסטוריה של המועדון.
אולם בסופו של דבר, קדוש או לא קדוש, גם זידאן ייבחן רק על פי התוצאות. אולי לא העונה, שכן הסיכוי לאליפות קטן, מהגביע ריאל הודחה באופן שערורייתי וזכייה בליגת האלופות זה לא דבר שאפשר לבנות עליו. אבל לאורך זמן, גם זידאן הגדול יצטרך לספק תוצאות. והמבחן הגדול הראשון שלו יהיה ברומא.
