לא מעט אומרים שלמשחקים בגביע הטוטו אין חשיבות ואסור לייחס להם משמעות מיוחדת. אבל אם כל האמת מונחת שם על כר הדשא, אז למה לא, בעצם? הפועל ת"א אירחה הערב (שלישי) את מ.ס. אשדוד למשחק הגומלין ברבע הגמר כאשר היא בפיגור 2:0. האדומים המשיכו להראות רע, הפסידו 2:1 ו-4:1 בסך הכל והודחו מהמפעל. זו האמת: איך שלא תתרצו את זה, הקבוצה של אסי דומב פשוט מאכזבת. מוראד אבו ענזה כבש צמד לרשת של דני עמוס, מוחמד אבו אל היג'א צימק. שי אבוטבול הורחק בכרטיס אדום.
הפועל הגיעה אחרי תבוסה לקרית שמונה בשבת (3:0) וקיוותה לשינוי מומנטום מול הקבוצה של ניר קלינגר, אבל האבן במורד ההר רק המשיכה להדרדר. אבוטבול בעבירה מטופשת ספג כרטיס אדום כבר בדקה ה-29 ומאותו רגע האדומים התפרקו. הקפטן אגב, יחמיץ את המשחק במחזור ה-3 מול הפועל חיפה. שני שערים של אבו ענזה הוכיחו שהחבורה באדום אולי כשרונית וצעירה, אבל חלשה מנטאלית, שבירה ורכה.
דווקא השחקנים שאמורים לסחוב את העגלה נעלמו. גילי ורמוט לא הורגש כלל, גם סאשה לוקאס. ישראל זגורי התחיל טוב את משחק ונחלש בהמשך. דווקא במחצית השנייה, כשלא היה להפועל מה להפסיד יותר ואסי דומב הכניס 4 שחקנים צעירים ורעננים, הקבוצה שלו נראיתה טוב יותר והצליחה לצמק. סארי פלאח ושלומי אזולאי ערכו הופעת בכורה בהרכב, אך החלוץ לא מאופס ולא הצליח לנצל את מעט ההזדמנויות שקיבל.
מנגד, כל המחמאות לניר קלינגר וחבורתו. עם כל הקשיים שעברה אשדוד בקיץ כשניסתה להתאמן תחת מתקפות הרקטות מעזה, המאמן הצליח לבנות קבוצה צעירה ובעיקר מהירה. חאתם עבד אל חמיד היה נהדר באגף והיה שותף בשני השערים. אבו ענזה היה חד מספיק ומצא את דני עמוס בעוד יום חלש. ניב זריהן כשרוני ונראה שעוד נשמע עליו הרבה.
מהלך המשחק:
הפועל שלטה בדקות הראשונות ובדקה ה-8, ורמוט היה הראשון לנסות את כוחו ובעט כדור גבוה לשער, מרציאנו התעופף והדף לקרן. 2 דקות לאחר מכן, ורמוט הכניס כדור גדול לזגורי, שבעט מקרוב. מרציאנו הציל באינסטינקט נהדר. בדקה ה-22 אשדוד הגיעה להזדמנות ראשונה. זריהן קיבל את הכדור על קו הרחבה ובעט כדור שטוח בשמאל, אבל עמוס השתטח וקלט. בדקה ה-27 אשדוד מצאה את הגנת האדומים עם המכנסיים למטה. אבו ענזה רץ קדימה לבד, אבוטבול עשה עבירה מאחור מחוץ לרחבה והורחק בכרטיס אדום. דוידוב בעט את הכדור החופשי ליציע. בדקה ה-30, עאבד אל חמיד פרץ מימין והרים כדור מצויין. אבו ענזה הגיע לפני עמוס, שיצא רע, ונגח פנימה, 0:1 לאשדוד.
דקה לאחר מכן, הפועל יכולה היתה הישוותה. אזולאי מצא את עצמו לבד מול מרציאנו ופשוט מסר לו את הכדור. בדקה ה-40 ההגנה של הפועל הוכיחה שהיא לא קיימת. ניב זריהן הרים כדור לרחבה, אבו ענזה בעט מהאוויר, פנימה, 0:2 לאשדוד.
המחצית השנייה נפתחה עם הזדמנות של אשדוד, הגנת הפועל שוב טעתה, אבו ענזה חטף את הכדור אבל בעט גבוה מעל לשער. בדקה ה-55 ספורי מצא את מרציאנו מחוץ לשער בכדור חופשי וניסה לסובב פנימה, אבל שוער אשדוד חזר בזמן לאחור והדף לקרן. בדקה ה-56 שון מלכה מצא במסירה מצויינת את אבו אל היג'א, האחרון הכניס את הכדור בין מרציאנו לשער מזווית בלתי אפשרית, 2:1.
הרכבים:
הפועל ת"א: דני עמוס, מוחמד אבו אל היג'א, סארי פלאח, הרמוני איקנדה, בנג'מין פרנסיס (שגיב יחזקאל/46), שי אבוטבול (הורחק/27), לוקאס סאשה (פיליפ מנה/74), גילי ורמוט (גילי ורמוט/46), ישראל זגורי (שון מלכה/46), שלומי אזולאי, שובל גוזלן (רמזי ספורי/46).
אשדוד: אופיר מרציאנו, חאתם עבד אלחמיד (עופר ורטה/46), יא יא פטי, מיקי סירושטיין (ישראל ראש/55), ג'ואן אושאניוואה, רועי בקל, אלכסנדר דוידוב, מיכאל אוחנה (אור אינברום/65), ניב זריהן (דויד סולארי/58), גדי קינדה, מוראד אבו ענזה.
"לא הייתי קורא לזה כישלון", אמר דומב בסיום, "מראש אנחנו מתכוננים לליגה, אמרנו את זה מההתחלה. גביע הטוטו הוא יותר להריץ שחקנים, היה לנו תהליך כאן. סיימנו את המפעל, נתרכז בליגה. אני חושב שעל היכולת אני חולק עלייך, נתנו יכולת טובה בהרבה רגעים. גם בק"ש וגם היום ברבע השעה עשרים דקות הראשונות היינו יכולים להוביל 2-3-0. הורחק שחקן והמשחק השתנה. מתכוננים לשבת. החבר'ה הצעירים הם נקודת האור, שחקנים בגיל נוער ששיחקו ונתנו מעצמם, הם דור העתיד של הפועל ת"א".
קלינגר הוסיף: "אנחנו משחקים שלושה משחקים בשבוע כבר תקופה. מה ציפית? שניתן את הכל במחצית שניה?יש לנו משחק ליגה בשבת, גם אסי עשה אותו הדבר. ברגע שנגמר המשחק כבר חשבתי על המשחק הבא. אני מרוצה מהבחינה המנטלית של משחקי החוץ, הגענו טוב. בחצי השני זה היה משחק שאפילו משחק אימון נקרא אטרקטיבי לעומתו. אני חושב שיגיעו יותר מ-4000 צופים בשבת".
כובש הצמד, מוראד אבו ענזה: "ברוך השם שכבשתי ועזרתי לקבוצה לעלות לחצי גמר. היה לנו חשוב להמשיך בתקופה הטובה. ראיתם שעשינו היום עבודה טובה, הגענו למצבים ויכולנו להבקיע עוד. מסתפקים ב-1:2. ניר מכניס לנו דברים חדשים, עמידה טקטית, גישה, לבוא לכל משחק כמו גמר גביע. אנחנו רוצים פלייאוף עליון".
