פחות משבוע לפני שליגת העל יוצאת לדרך, הפועל רמת גן ובית"ר ירושלים נפגשו הערב (ראשון) במסגרת בית ג' של גביע הטוטו, וניסו להעביר את החזרה הגנרלית בצורה מוצלחת. אחרי 90 דקות שכללו בעיקר צמד מרהיב של ערן לוי, הירושלמים זכו בנקודות עם 2:3, ובכך רשמו ניצחון בכורה העונה.
אצל בית"ר עדיין פועלים תחת העננה הכבדה של הבעיות הפיננסיות, אבל לפחות מרוצים מכך שהצליחו העביר את הקבוצה בבקרה. עד היום בגביע הטוטו בית"ר עדיין לא רשמה ניצחון, כשהפסידה מול ב"ש 2:0, שמטה יתרון כפול ב-2:2 מול רמה"ש וסיימה ב-0:0 בלבד נגד אשדוד. הערב, ערן לוי שלח איתות לכל הליגה, שכל עוד הוא משחק עם מוטיבציה ומשקיע, לבית"ר יש כלי נשק אימתני בהתקפה.
הקשר המושמץ הכניע את איתי ארקין פעמיים, ובשתי הפעמים עשה זאת עם פצצה חזקה מחוץ לרחבה. בפעם הראשונה זה קרה כבר בדקה ה-4, ואחרי שדייויד מנגה הצרפתי איזן זמנית (38, בבעיטה חופשית נהדרת שסובב לחיבור), לוי עשה זאת שוב עם עוד טיל בדקה ה-59. פרט אליו לא ראינו מהירושלמים יותר מדי, אבל עמוק בתוך הגארבג'-טיים, בתוספת הזמן צחי אליחן מצא את הרשת (91), לפני שמיכאל זנדברג קבע את תוצאת המשחק (92).
בהפועל ר"ג אולי לא יהיו מרוצים מההפסד, אבל אפשר להגיד שהאורדונים מוכנים לליגה. לחניכיו של פרדי דוד דרושה עוד נקודה בכדי להעפיל שלב מגביע הטוטו, מה שיעשיר קצת את קופת המועדון, ומעבר לכך נראה שהתלכיד שנבנה עוד מהעונה שעברה בלאומית יכול להוביל את ר"ג לעונה לא רעה. במחזור הראשון של הליגה האדומים יפגשו את הפועל תל אביב ביום ראשון הבא, ואילו בית"ר תצא למשחק חוץ קשה מול האלופה מקרית שמונה. יהיה חם.
כוכב המשחק, ערן לוי, אמר בסיום לערוץ הספורט: "כל הקבוצה נראתה טוב. שלטנו במשחק, ולמרות שר"ג הגיעו לכמה הזדמנויות, עשינו את העבודה. אחרי שבמשחקים קודמים לא נראנו טוב, קיבלנו מנוחה, עבדנו קשהב באימונים, והנה התוצאה". כשנשאל על זימון אפשרי לנבחרת, ענה לוי: "גוטמן יודע מה הוא עושה. כמובן שאהיה מאושר אם אוזמן ואם יקראו לי ארוץ לשם, אבל אצטרך להמתין להחלטה כזאת".
מאמן בית"ר אלי כהן: "יש שיפור במשחק שלנו, אבל חסר לי חלוץ ואנחנו מקווים שנוכל לחזק את הסגל. קשה להתנתק מכל הדברים מסביב, כי יש שחקנים שטרודים ויש שחקנים שאנחנו לא יודעים אם הם יעברו בבקרה במקרה והאוהדים לא יעבירו את הכסף. כל יום אנחנו נתקלים בבעיות ושחקנים לא מקבלים משכורות, אבל אני לא מרים יידים והמועדון הזה חשוב לי למרות שקשה מאוד לעבוד ככה".
לגבי שבת אמר כהן: "יכול להיות שנעלה עם קבוצת נוער מחוזקת. כל ההכנה הטובה שעשינו נפגעה בגדול. זה ממש פוגע קשות וצריך להביא שחקן דחוף. כרגע ברק יצחקי לא על הפרק". בנוסף, כהן לגבי גלבינה הזר, כהן רמז כי ייתכן שבבית"ר יפנו כסף מהתקציב, אפילו לפני אחד הישראלים שאמורים לעבור בבקרה. הקרואטי דינו שקוורץ עשוי לחתום כבר מחר".
מהלך המשחק
ארבע דקות מפתיחת המשחק הכדור הגיע לערן לוי, שעמד כ-25 מטרים מהשער, הניף רגל ושלח פצצה אדירה לחיבורים, 0:1 נהדר. בדקה ה-38 ר"ג קיבלה בעיטה חופשית מ-18 מטרים, מנגה ניגש אל הכדור עם רגל שמאל וסובב אותו נפלא לחיבורים, 1:1.
השיוויון החזיק מעמד עד הדקה ה-59, אז בן שושן העביר מסיר ללוי, ששוב שיגר טיל מחוץ לרחבה, 1:2 לבית"ר. בתוך תוספת הזמן צחי אליחן המחליף הבקיע מקרוב ועשה 1:3, ובדקה האחרונה (93) מיכאל זנדברג קבע את תוצאת המשחק כשצימק ל-3:2.
הרכבים
הפועל ר"ג: איתי ארקין; ליאור ראובן, טל חן, עוז יפרח (וובה בראון/46), טל מעבי; סבסטיאן סמווארד (ברנרד מננגה/46), עומר בוקסנבאום, אופיר חמו, קרלוס צ'קאנה (ישראל זגורי/66); אנטון ארקיפוב, דייויד מנגה (מיכאל זנדברג/75).
בית"ר ירושלים: אריאל הרוש; אלי דסה (עומר נחמני/49), מתן בארשי, תומר בן יוסף, שי חדד; דן אייבינדר, אופיר קריאף, אבי ריקן (קובי מויאל/46), דריו פרננדס (ברק משה/85), ערן לוי (צחי אליחן/75); עמית בן שושן (לירון דיאמנט/85).
