הפועל תל אביב נפרדה הערב (שלישי) מהתואר הראשון העונה לאחר הפסד 4:3 בפנדלים לעירוני קריית שמונה. הכל הולך הפוך לאדומים בעונה המוזרה הזו: רק בשבת הם כבשו שבעייה לרשת של נתניה והערב החמיצו מספר מצבים קורצים. האלופה שבדרך, מנגד, שמרה על קור רוח בבעיטות ההכרעה, טוטו תמוז החמיץ את הפנדל המכריע והגביע נסע לעיר הצפונית זו השנה השנייה ברצף.
"זה ההפסד הכי כואב שיש", אמר ניצן שירזי מיד בסיום המשחק, "השחקנים השקיעו מאמץ ופנדלים זה בעיקר עניין של מזל. חזרנו למשחק בהארכה והיו לנו הזדמניות לסיים את המשחק, במיוחד של טוטו שיכול היה לעשות זאת זה. אלילת המזל לא חברה שלנו בתקופה הזאת".
שי אבוטבול סיכם: "היו חלקים טובים יותר וטובים פחות במשחק, קורה שמפסידים בפנדלים. מה שחשוב כרגע זה שנבוא מרוכזים לליגה בראשון. שם הלחם והחמאה שלנו. טוטו? לא עובר עליו כלום הוא בסך הכל בתקופה טובה. מעבר לכך, יש לנו קהל מצויין ותומך שליווה אותנו עד לכאן ואני מאוכזב בשבילו".
"אנחנו חייבים להתעורר מהר כי אי אפשר להמשיך ככה. חייבים להיות מחוייבים", אמר בסיום סלים טועמה, "אנחנו צריכים לשחק בשביל הסמל, זה מה שחסר כרגע בהפועל תל אביב. אין שחקן במועדון שלא רוצה להצליח. אנחנו בתקופה שבה לפעמים אנחנו טובים יותר ולפעמים טובים פחות".
"הפועל תל אביב זה מועדון גדול שחייב לרוץ כל שנה לאליפות", המשיך הקשר, "כל הגדולות בינוניות השנה ואנחנו צריכים לחשוב על עצמנו. יש לנו משחק חשוב בראשון ונסתכל עכשיו על המטרות שלנו, ובעיקר על איך אנחנו מגיעים לאירופה".
בין כל הבלאגן בקבוצה האדומה, סוגייה אחרת דווקא נסגרה. כפי שפורסם לראשונה באתר, הבלם מאריו פצ'אלקה, שטס כזכור למולדתו ללא אישור, הושאל עד לסוף העונה לסלובאן בראסטילבה הסלובקית. העיסקה נחתמה בתיווכם של האחים קצב ובה מוותר השחקן על הכסף שהקבוצה חייבת לו עד תום העונה.
תקרית משמעתית נרשמה בדקה ה-70 של המשחק. קשר הקבוצה נוסא איגיבור התמרמר על החילוף שלו וירד לחדר ההלבשה בזעם, תוך כדי שלא לחץ את ידו של המאמן ניצן שירזי ולא חזר לספסל. לאחר שהוחלף טען הניגרי כי הוא יורד לחדר ההלבשה כדי ללבוש מעיל. אולם הוא לא חזר. המעסה של הפועל ולאחר מכן הסקאוט יעקב הלל ניסו לשכנע אותו לחזור לספסל הקבוצה באיצטדיון המושבה, אולם הוא נותר מכונס בעצמו בחדר ההלבשה.
גם טוטו תמוז לקח קשה את ההפסד. החלוץ, שמדובר על העובדה שיעזוב כבר החודש החמיץ את הפנדל המכריע של המשחק, ירד לחדרי ההלבשה וחזר למגרש לטקס הענקת המדליות רק לאחר ששוכנע על ידי שי אבוטבול.
