במכבי תל אביב נשמו לרווחה אתמול (רביעי) עם שריקת הסיום בניצחון 0:2 על קריית שמונה בגביע הטוטו. זה לא רק הניצחון וההעפלה לגמר, אלא גם ההימנעות מהארכה שהייתה מכבידה עוד יותר על לוח הזמנים הצפוף. השחקנים שהגיעו לביתם רק באיזור השעה 1:00 בלילה יתייצבו הבוקר כבר בשעה 11:00 בקרית שלום לאימון שחרור, ומחר אחר הצהריים כבר יערכו את האימון המסכם לקראת המשחק מול מ.ס אשדוד שיתקיים בשבת ב-16:00.
בשורות הצהובים שמחו במיוחד שהצליחו לשמור על שער נקי, כשבמהלך 20 הדקות האחרונות של המשחק עודד הספסל את ההגנה ואת פרדראג ראיקוביץ' להמשיך בעבודה הטובה. היה זה המשחק השלישי בלבד מאז חודש ספטמבר בו הצליחה מכבי ת"א לשמור על שער נקי ובצוות המקצועי מקווים כי המשחק הזה מסמן את המשך הדרך, לאחר רצף גדול של משחקים עם טעויות הגנתיות שהובילו למצבי כיבוש ושערים קלים עבור היריבות.
בקבוצה שמחו מאוד מהחזרה של חוסה רודריגס ומהיכולת שהפגין. הקשר עדיין לא כשיר ל-90 דקות, אך צפוי לקבל דקות גם מול מ.ס אשדוד בליגה בשבת כדי להחזירו לכושר מלא בהקדם האפשרי. "איתו ועם אייל גולסה אנחנו קבוצה אחרת לגמרי", אמרו במכבי ת"א. "נכון, יש ועוד יהיו בעיות שיפתרו בינואר, אבל הם שני שחקנים שמספקים לנו הרבה ממה שהיה חסר לנו העונה - דינמיות ומשחק חכם ולא שבלוני".
כעת, מחכים במכבי ת"א גם לשובו של אלי דסה, שצפוי לחזור בימים הקרובים לכשירות. המגן התאמן על דשא בשבועיים האחרונים, אך בנפרד מהקבוצה, וכעת הוא צפוי להצטרף אליה ואף להיות בסגל למשחק הקרוב. הצהובים מתכוונים לנקוט משנה זהירות איתו לאחר שנעדר בארבעת החודשים האחרונים, היות שמדובר בפציעה מסובכת שההחלמה ממנה איטית וישנה סכנה של פציעה חוזרת, אך למרות זאת מציינים כי תקופת ההחלמה שלו כמעט שהסתיימה.
בינתיים, הצהובים מרוצים מחזרתו לכושר של המגן השמאלי, אופיר דווידזאדה, שלאחר תקופה בה התקשה לתרום בצד ההתקפי כפי שעשה בפתיחת העונה, רשם אתמול בישול ומשחק מצויין. במכבי ת"א מבטיחים כי כשדסה והוא ישחקו יחדיו, הקבוצה תהיה מגוונת הרבה יותר שכן תהנה משני מגנים תוקפים מסוכנים מאוד וקבוצות יתקשו להתגונן ולהצטופף מולם, כפי שהן עושות כעת כשידוע להן כי הצד השמאלי מסוכן יותר. "כשאלי יחזור, אופיר יהיה טוב עוד יותר כי ירד ממנו העומס והוא יסגר פחות על ידי היריבות", הסבירו בצוות המקצועי.
טינו סוון סושיץ' שוב לא נכלל בסגל, והוא בדרך החוצה מהקבוצה כפי שפורסם בערוץ הספורט. במכבי ת"א כבר שלחו בשבועות האחרונים סקאוטים למספר משחקים באירופה על מנת למצוא לו מחליף, וכן על מנת לאתר קשר אחורי זר במידה. במידה שיצליחו להחתים את ליאור רפאלוב על העמדה של סושיץ' הכוונה היא להחתים רק קשר אחורי זר, אך במועדון לא פוסלים אפשרות של שחרורו של כריסטיאן באטוקיו על מנת להחתים שני זרים חדשים בינואר.
חלק משחקני מכבי תל אביב הגיעו היום לבית הספר "דיזנגוף" בקרית שלום לצורך פעילות קהילתית עם ילדי בית הספר. כובש השער הראשון אמש, ארון שוינפלד, סיפר באירוע: “היה משחק קשה אתמול, אני פשוט שמח שהשגנו ניצחון ועכשיו ננסה לחזור למסלול של ניצחונות. היו לנו הרבה משחקים כל כמה ימים, עכשיו שחקנים רבים חוזרים ולמעשה חזרה לנו הרוטציה, רגליים טריות תמיד יכולות לעזור”.
האמריקאי פתח במקומו של וידאר קיארטנסון, אך הוא לא בונה על לתפוס את מקומו באופן קבוע. "אי אפשר לערער על היכולת של קיארטנסון", הוא החמיא לאיסלנדי. "הוא רגיל לכבוש בצרורות, אבל אני בטוח שיש לו ביטחון, הוא חלוץ נהדר ושחקן נהדר, אני לא חושב שהוא דואג”.
החלוץ התייחס גם לשעה המוקדמת של המשחק מול אשדוד בשבת, ובניגוד לדעה הכללית בקבוצה, דווקא היה חיובי: "יש לי הרבה זיכרונות טובים, לבוא למשחקי פוטבול בצהריים בתור ילד, יש דברים לעשות מחוץ לאצטדיון לפני המשחק, זו הזדמנות למשפחות להגיע".
